霽雪初停，金烏高升，暖意融融的陽光透過金梁刻窗射了進來，灑在金磚上形成粼粼波光。
“派去定康山的人可動身了？”皇帝問。
尚衣太監小心翼翼地寬衣，李容貴在旁回道，“半個時辰前已經出發了，一隊共計二十名內衛，必能安全護送嘉小主回京。”
皇帝淡淡“嗯”了一聲，自行卷起夔龍紋袖口朝禦案前走去。奏折已堆積的如小山般，皇帝看著就有些頭疼。昨日回到宮中接內閣奏報方知，柔然於上元日大舉進犯，甘州、涼州等地兵力抵禦不足，有失城之險。由此，掛帥出征之日也不得不提前。
“去年秋中原一帶飽受蝗災，糧食大量減產。如今隻有河東與江南可供應糧食，變得如此拮據！”皇帝自言道，字字句句飽含憤怒，周圍侍候的宮人大氣都不敢出，隻顧著盯自己腳下。
李容貴壯了壯膽子，躬身問，“皇上，今晌午午膳宣什麽，奴才這就下去安排。”
皇帝心裏正不爽，偏偏這奴才來招惹他，他一把將石青封皮的折子甩在了李容貴臉上，嚇得李大總管跪下一個勁兒請罪，“皇上恕罪，奴才是想到今晌午嘉小主就回來了，奴才腦子蠢笨，不知小主喜好，所以才...”
皇帝的臉色緩和了幾分，從李容貴顫抖的雙手中接過了剛才甩出去的折子，狀作一本正經地說，“嘉順儀素來不持貴挑剔，安排什麽還用再問？”
眼看皇帝怒氣已消，李容貴連忙點頭稱是，一麵試探地道，“還有一事，奴才必須稟報皇上。”
“何事？”
“昨兒皇上一直在忙軍力部署，這...其實前兩天，貴妃娘娘到乾清宮來了，奴才實在攔不住...”
宇文徹拿著折子的手在空中一滯，待回過神來便大步流星地邁出了禦書房，禦前宮人連忙抬了肩輿一路跟了上去。
行色匆匆，到了鍾粹宮也不等宮人推開大門，宇文徹一腳踹開了朱漆釘金的大門，目及淒涼的院落有一刹那的分神，但看見凝雪快步從影壁後走出來行禮，他的火氣又不自覺拱了上來，大吼道，“你家主子呢？”
“三哥今日到鍾粹宮來，便是為了讓茵兒再見識雷霆震怒？”
慕容貴妃身著單薄的絲質紗衣弱弱站在抄手遊廊處，她慢慢踱步過來，倒像是絲毫不畏懼寒冷，盯著皇帝道，“三哥，你是怪我沒有請示就踏出鍾粹宮了嗎？我隻是想跟你談一談，難道這也不行嗎？”
皇帝朝李容貴甩了個眼色，李容貴忙打了手勢令宮人退下，凝雪也隨之退下。偌大的庭院中隻有慕容茵兒和宇文徹相對而立，宇文徹暗中攥緊拳頭，手背青筋暴起，慕容茵兒都看在眼裏，心中雖痛臉上卻不能表露半分。
“你身子弱，還穿這麽少，快些進去吧！”說罷，便惘然不顧地繞過影壁朝正殿而去。
鍾粹宮中極清冷，卻不是因為不燃暖爐而令人身體發僵，這種冰涼卻是感受不到一絲煙火氣。皇帝勉為其難地將狐毛出鋒的大氅披在了她身上，然後冷淡地自行坐到藤木桌旁，一邊倒茶一邊道，“你想跟朕談什麽？”
“三哥，我們一定要這麽說話嗎？”慕容茵兒痛楚無比，隱於寬敞袖袍下瘦長的手指微微顫動，“三哥，你去了皇陵了，是帶那位嘉順儀去的嗎？”
皇帝冷哼一聲，唇邊的冷意令人驚畏，“你的人在這宮裏倒是手眼通天，朕前腳剛走，你便即刻就知道了，這次朕倒是冤枉李容貴了。”
慕容茵兒向後趔趄了幾步，身子搖搖晃晃似要站不住。她鼻頭酸紅，眼眶中似有淚珠不停打轉，“為什麽...為什麽是她？”
宇文徹默然不語。
“難道就是因為...是因為她長的像那個人？”
“夠了！”皇帝怒然在藤木桌上重重拍了一下，劍眉攏起直指雲鬢，“茵兒，朕希望你不要再提及往事，否則...一切後果你自己承擔！”
這場談話不歡而散，皇帝怒拂衣袖而去，獨留慕容茵兒自己哭倒在地。凝雪衝進來時，便見她淚流滿麵，渾身顫抖，如經曆大劫一般苦楚。
“他的反應說明了一切。凝雪，這麽多年，後宮這麽多女人，還是磨滅不了他最初的想法，我該怎麽辦？”
凝雪抿唇搖搖頭，主子之間的事是她無法言明的。她將貴妃扶到梨花雕鳳躺椅上，安慰道，“娘娘，您才是這後宮中最尊貴的人。皇上即便再怎麽記掛那人，他終究得不到。何況當時那人才...皇上想通了自然就...”
“若他能想通，又怎會用這麽多年？”慕容茵兒撫去眼角的淚水，眼底浮現出一絲黯淡，“我不能再這樣頹廢下去了，他已經帶別的女子到定陵祭拜先皇了，若再不為自己爭，就要眼睜睜看著失去他了！”
凝雪興奮不已，感歎主子終於想通了，“娘娘，您可想好怎麽做了？”
慕容茵兒嘴邊勾起輕蔑的笑，攏了攏肩上的披風綿軟靠在躺椅中，“我記得衛菀生日是二月初二來著。”
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顛簸幾個時辰，終於從淒冷荒蕪的山上回到了皇宮，蘇琬清首要之事便是去拜見皇帝，但他竟不在禦書房批折子，等待片刻也不見回來。她原本就有些疲累，便給齊祿留了話，自行回承乾宮了。
還沒到宮門，畫琴、瑜英等人就迎了出來，畫琴眼圈紅紅的，見到她忍不住埋怨道，“小主真叫人擔心，自己孤身在山上住了這幾天，原以為隻是出去透透氣的，早知道奴婢一定陪著您去！”
瑜英笑著戳了戳她的腦門，“你去做什麽？白擾了皇上與小主的興致！”
蘇琬清忽然發現自己從外歸來心情舒暢了許多，看著這狹小的宮苑也不再總是惆悵，她笑道，“我這不是好好回來了嗎？這幾天宮中定然不太平，我怕是招惹了一身記恨了。”
恰在此時，菱木鑲花門處傳來小宮女們的稟報聲，“敏小主來訪。”
