離二月初一還有些時間。
新帝的意思，是讓葉子皓為使團主使臣，帶上去年的新科三鼎為副使，去北蒼見識一下別國的風俗民情。
就如當初北辰曦派了方唯遠前來一樣。
方唯遠進了東黎地界就以各種理由拖拖拉拉進京，無非就是沿路在感受、學習、觀察東黎各地民情。
北蒼如此，東黎如今不過是學著樣兒回饋罷了。
北蒼小太子冊立是在生辰當天，也就是六月二十八。
他們二月初一走，有四個半月時間可以自由把握，而從京城回到靖陽四十來天足夠，靖陽到府城隻要三天，或直接走邊城到北關，也就是幾天時間，出了北關再走一天就能進北蒼地界。
往北蒼京城快不到十天，快也就是近月路程，很好把握時間。
當年北辰曦隨使團親臨東黎，曾言盼東黎士子出使北蒼，兩國交流文化，甚至點名期待葉狀元出使北蒼。
如今，雖說這支使團成立有些晚，但葉子皓做為上一科狀元，仍然成行了，隻不過身份早已今非昔比罷了。
但東方堯又安排了新科的三鼎做為副使，這個麵子可是給夠了北辰曦，隻不過北辰曦是否歡迎就不得而知了。
但三鼎得知能出使北蒼，卻是興奮得很，他們分屬戶部、吏部、禮部，在朝堂上知曉消息後，立刻就結伴來找葉子皓。
葉子皓卻去桃花山莊了，於是等傍晚時再找過來。
葉子皓剛接下聖旨，他是不上朝人員，大家也習慣了，宮中有旨意直接派人送到葉府，也不喊他進宮或是上朝。
看到喜滋滋跑來的三人，不由笑道：“這是一個回家省親的好機會，帶上你們的家眷一起回吧，等我們返程時再帶上她們回京。”
這話，也就他這樣的人和這樣的身份，才敢說出來。
試問哪個得了皇命出京的人，敢隨便帶著家眷走的？
但大家也不矯情，立刻欣然應下了，又問了許多出行事宜。
正說著話，門上就有小廝傳話進來，鄺南、李如風、尹湛、陳朝陽、鄭鈺華他們幾個來了，還有程昕。
鄺南和尹湛進的是禦史台，李如風和陳朝陽進的是戶部，鄭鈺華和程昕進的是吏部。
就許靖言一人進了禮部，也是這一科裏他們這些人當中去人最少的衙門。
葉子皓苦笑，隻得讓他們進來，話才傳出去，大家就到了，顯然是直接進府都等在花園外頭的。
這也是現在，若是以前，就直接跑到花園裏來了，隻不會亂闖正院罷了。
“你們都跑去了，衙門裏怎麽辦？皇上安排了你們在那些位置，以為是給你們解決前途的？不是為朝廷所用的？”
“若你們的位置可有可無，咋不把你們都丟到地方去呢，一個個到府衙、縣衙去忙死你們，讓你們閑得還想去北蒼一遊呢。”
葉子皓聽他們說想加入使團去北蒼一遊時，立刻板起了臉一通訓斥，頓時讓大家摸著鼻子尷尬不已。
“葉大哥，他們衙門都有人了，我們禦史台還沒有呢。”鄺南小聲嘀咕，目光期待地看著葉子皓。
“葉大哥就是禦史！”葉子皓沒好氣地橫了他一眼。
“是、是，你這禦史最牛了，我們甘拜下風。”鄺南被懟得無言可辯，隻得一抱拳，退到一旁了。
“他們三個都走了，你們幾個就要更認真努力，為皇上分憂，戶部最忙、吏部也需要你們與那些老臣們互相監督，做出一個公正廉明的衙門，這對天下官都有好處。”
葉子皓語重心長地解釋。
“兩國往來這麽勤，以後總有機會的，你們看那方唯遠，不是連跑兩趟麽，他是戶部侍郎，北蒼派了他可不會白來。”
“同樣，你們過去，也不能白去，總要多見多思多記下別人的長處，行萬裏路的好處，要充分發揮起來。”
葉子皓又轉眼看向喬楠他們幾個，大家連忙點頭，知道自己肩負著怎樣的重任。
當晚葉子皓留他們吃了晚飯，說了出發安排，讓他們回家就收拾準備，帶上人和行李就行，其他不用管，到時安排馬車去接他們。
送他們離開之後，葉子皓連夜去了趟祁王府。
這一趟使團交給葉子皓，祁王府當然也會去，祁王夫婦留守京城，老祁王夫婦準備同去，看自己的曾外孫冊封太子大典，也看看自家遠嫁的女兒。
因為有老人要照顧，東方昕宇自然不擔使團任務。
同行的還有東方曜揚、陳河郡王世子，他們見多了葉子皓處處秀恩愛，因而這一趟也會帶上他們的妻子和孩子。
所幸孩子大的十來歲、小的有幾歲，都不用抱著扛著，也能看懂外麵的世界，正好帶著增廣見聞。
也是因此，祁王府這一行人數太多，再加上隨行下人和護衛們，浩浩蕩蕩怕是比使團還威風。
葉子皓知道祁王府必然會有人去，見不在使團之中才過來問，一問嚇了一跳。
但祁王府是北辰曦外祖家，曾外孫出生以後還沒見過呢，這一趟誰去都在情理之中，因而也沒多說什麽。
不過，擔心沿路客棧不夠住罷了，隻叮囑東方昕宇早作安排，派人先安排住處打點吃食，才是正事。
這一府尊貴的人，論吃苦怕是比不上葉府這些人。
不過這一路都有不少雲來酒樓和客棧的連鎖了，到也不擔心什麽，東方昕宇也是打的這主意。
之後葉子皓也說出他這麽晚來祁王府的另一個原因：“表兄，我和凰兒打算借這次機會回葉家村祭祖。”
“這兩三年我們都沒有回去，二寶也是在南華州生的，再加上凰兒這事兒……我們也應該回一趟族裏，擺擺酒、招待下親朋什麽的，所以……”
“我們最遲後天就出發，希望清明前趕到葉家村，凰兒養母去世多年，我們也該回去掃墓了。”
“之後要在葉家村多住幾天，再走邊城出關，你帶著老人和孩子不要趕路太忙，慢慢在後頭走。”
“我們先出關帶新科和凰兒熟悉下北蒼地界風土人情，我們走慢一點，你們總能趕上來了，再一起進北蒼王都。”
這一路，他們沿路也打算去驗收一下舅兄給的鋪麵、田產，在六月裏進王都就行。
之後他和凰兒計劃在北蒼過完中秋再回東黎，帶孩子到葉家村過年，年後再回京城。
沒想到他們的計劃這般懶散，今年都不打算回京城了，東方昕宇很驚訝，更讓他驚訝的是，他們出使北蒼，卻隻在那邊過中秋，而年卻是回葉家村。
這說明，在凰兒表妹的心裏，葉家村比北蒼那富貴家族，更讓她惦念和習慣。
東方昕宇自然不便反對，不過想著這一路還有很多時間，不忙著現在就決定什麽，便沒多說。
葉子皓也沒去拜見老祁王夫婦和祁王夫婦，這麽晚了，說完話喝了杯茶，就匆匆起身離開。
回到家中，整個葉府仍在忙碌著。
其實早就計劃這兩天出發，因而四處逛完之後，大家的行李就收拾得差不多了。
年前來到京城的所有人，原本就要回去。
大家都知道今年葉子皓和葉青凰必會回北蒼一趟，隻是不知道皇上的詔書何時來，因而具體出發的日子也就沒有確定。
就在接下詔書後大家的決定也立刻出來了，明天出發，趕回去清明上墳，祭祖。
如今葉子皓和葉青凰的身份在這裏，葉氏家族自然也在等著他們回去祭祖。
正院裏燈火通明，隻有葉青凰要帶的東西最多、最麻煩。
不帶的東西都重新清點了一遍，封箱上鎖貼上標簽，要帶的東西又另外清點裝箱，貼上標簽，再造出清單。
從去年秋天以來，他們就在做著準備了。
葉青凰為母親繡了兩套共二十四幅中幅的繡圖，一套錦堂春、一套以八王山為背景取景的四季山野風景圖。
一套富貴滿堂、一套田園錦繡，對比之下也算相得益彰。
隻不過也暗藏了她的坎坷人生吧。
她沒有說，隻是心情都在針下。
之後她親自畫圖做了十二套款式新穎的珠寶首飾，交給自家作坊精心打製，用料就是她過往所有得賞中的那些寶石挑選出來。
兩套給了外祖母、一套給了祁王妃、一套給了陳河郡王妃、宮中太後和皇後各一套。
這個是過年前就做好了，趕著做為年禮送出的。
剩下六套則帶往北蒼，給母親兩套、嫂子兩套，另外還有兩個長公主各一套。
這是她親自作圖精致做出來的，其他首飾什麽的就沒有再準備了，都是富貴人家，誰還缺了首飾不成？
隻不過她的設計，就連邊角料都沒浪費，全部鑲到一些精致新穎的首飾上去了，便有沒用上的，也做了裙佩、腰扣、耳墜等。
大家得了她的禮自是喜歡那些款式，也回賞了不少東西給她。
如今閣樓上箱籠都快放不下了。
葉子皓已計劃著明年回來後，把西廂騰出來，小妹她們另外安置院子住，都這麽大了，再安排幾個婆子照顧就行。
至於搬去長公主府的事兒，他們到是還沒想過，或許等孩子再大一些，弟弟們也到了說親年紀，再作安置也好。
而現在，他們全副心思都在收拾行李、盡快出發，還有給族中帶去什麽禮物。
前幾天一家人光是商量這些事情，就能商量一天了。
因為要回鄉，今年讀書郎中隻去拜見了師長，就沒有再去上學了。
葉青喜和趙沐端他們幾個，想明年再下場去考試，打算回靖陽去讀書，省得跑來跑去在路上耽擱時間，影響狀態。
其實幾個小的到不著急，在京城也認識了同窗，不想又換來換去，因而，年後他們也在各自安排，還要練琴，忙得不亦樂乎。
第二天清早，葉子皓去了禮部衙門，又去了鴻臚寺，出使北蒼，這邊要文書、那邊要人手、國禮、車馬等，清點完畢又趟了一趟宮。
東方堯剛下朝，就在禦書房見了葉子皓，他已經從東方昕宇那兒知道了葉子皓的計劃，因而對葉子皓的奏稟並不驚訝，也一路放行，準了他的行程。
隻不過葉子皓想回葉家村過年一事，暫時未同意，還有半年，葉子皓也就沒有堅持，隻說皇上若是同意了，就讓人傳消息到葉府，自有人飛鴿告訴他。
又敘了會兒話，暗示他此去一定要將妻兒都開開心心地帶回來。
葉子皓無奈，卻也連忙應允。
他知道皇上的意思，就是不要被北蒼的親情絆住了回東黎的腳，他是東黎人，妻兒當然也是東黎人，豈能一直留在北蒼？
雖然他的計劃中沒有長留北蒼的想法，但皇上也有皇上的顧慮。
出宮之後，他直接去祁王府，葉青凰已經帶著小吉祥和二寶到了這邊，雖說都是去北蒼的，但他們時間和行程都不同，說不定出關的路線都不同，因而今天也是向祁王府辭行。
今天葉青凰穿的隻是自己做的尋常衣裙，並未穿出長公主的派頭，戴的卻是當初老王妃給的那個纓絡八寶項圈，她母親的東西。
老王妃如今每天都高興著，因為這麽乖巧孝順懂事的外孫女能常伴跟前，對她絕對是一大安慰。
唯一的女兒遠嫁，幾十年見不著麵，差點就是一輩子見不著麵，這像極女兒的外孫女，就是她的念想。
隻是她們本該一起去北蒼，一路開開心心地坐著馬車由南往北，一個去看女兒、一個去看母親。
誰知葉青凰卻要先回靖陽，要回葉家村祭祖，這也打亂了自己計劃已久的心情，不開心！
葉青凰自然知道外祖母知道後肯定不會高興，今天就是來安慰外祖母的。
她一大早過來時，外祖母才剛起身，她立刻將兩個孩子丟給了外祖母，自己親自去小廚房做早飯。
老祁王聞訊而來享用外孫女做的早食，也幫著勸了老妻半天。
當他提到若非葉家，若非葉家養母，凰兒也就不定在哪裏了，哪能這麽幸運地長大，還學了一手好繡藝？
老王妃這才慢慢接受了。
就算她再不高興，她也確實不好和一個有生養之恩的家族和去世多年的養母爭這一時相聚。
再說以後凰兒不一直在京城了麽？
這麽一想，老王妃心裏便敞亮了不少，吃完早飯就帶著小吉祥和二寶逛園子去了。
老王爺也跟著，問小吉祥這些天的功課可有落下，知道小吉祥學會了一首曲子後，開心地找了地方坐下，讓他彈給自己和老妻聽。
葉青凰也在一旁坐著，不過她和其他婦人閑坐不同，她手中拿了個繡繃，打算給孩子做幾套袖籠和護膝。
小吉祥當初開始讀書寫字時，是有給袖子上再套一個短袖的，以防筆記弄髒衣袖。
如今二寶又快兩歲了，離翻書拿筆也快了，早早準備這些，別等到時要用時再來忙。
而且二寶如今正是好跑的時候，給褲子上套個護膝也沒那麽磨褲子。
隻不過繡出好看的花或是蝴蝶，孩子們會喜歡一些。
另外手帕、小帽、防蚊蟲的香包、零嘴袋子，都要做新的了。
這趟出門，她可是列了長長的清單，一樣一樣準備、一件一件完成，就怕瑣事兒多就把哪件給忘了。
至於那雪片兒似地送到府中的帖子？
她一張都沒見過，隻是聽說過，不管下帖的是大臣家還是皇室宗親家，一律以她忙，葉府待客習慣沒見過為由，給拒絕了。
年後花宴不知道多少場，沒一次參與過。
那些被拒絕的人自然不高興，可是背後再說閑話時，還得先瞧仔細了四周可有隔牆耳？不敢再像以前那般輕悍。
誰讓如今農女變長公主了呢，還是在兩國享同等爵位的皇室最受寵的長公主，一年光是兩國俸祿和賞賜，就夠富足的生活了。
可是誰也不會知道，這個最受寵又過得富足的長公主，日常仍是自己縫衣納鞋，連孩子的袖籠這樣的小東西，都是親手做。
葉青凰依然是那個神秘冷淡不見客、市井口中的“相夫教子賢良淑德”的葉夫人。
葉子皓也依然是那個不愛上朝不愛管事兒卻總能擔事兒、關照士學士子的葉狀元禦史。
在祁王府吃了中飯後，因為孩子還要歇中覺，家中還要最後清點行李，安排車馬，所以他們也沒多呆，就告辭離開了。
老王妃看著外孫女牽著小吉祥離開，差點又要落淚。
這一走，就是幾個月後在北蒼相見了。
他們自然不能也跟去葉家村，身份太尊貴，從人太多，若都去了，對葉家村就是一種負累，是給人添麻煩。
“好了，凰兒嫁了人，自然有她自己的事情，咱們也快出發了，去北蒼看玉兒了。”老祁王安慰老妻。
想到女兒，老王妃的心情又好了些。
當天下午，葉府駛入無數輛馬車，有平板馬車、有大家慣坐的有廂馬車，也有去年秋天以來定製的大廂馬車。
大廂馬車由兩匹馬來拉，裏邊坐著更寬敞舒適，躺著也寬敞，不過隻準備了六輛。
而葉青凰有自己的四馬坐駕，但她沒打算用，就算此去北蒼也沒打算用。
這馬車是從北蒼送過來的，想來就是兄長給她在東黎京城的陣仗，但誰個傻乎乎地出門就坐這樣誇張的馬車？
就像生怕不知道她是最受寵的長公主一樣，像個暴發戶。
這事兒她已經給兄長寫過信了，說明回去就坐普通馬車。
信是交給方唯遠帶回去的，年前兄長飛鷹傳書，說會安排人在北蒼南門關接應她。
因此，現在他們準備的車馬，最好的就是兩匹馬拉的大馬車了，也就是城守級別的吧，其他還是他們以往坐的那種。
為了節省出發時間，那些箱籠行李和特產、禮物等，都分別裝車，車都標了號，再用氈布包裹綁好，就停在花園裏車道上。
當晚所有要出發的人都早早歇下。
因許德山要留下管家，葉青凰將許孫氏也留了下來，讓她看管正院。
王錢氏還要管丫環那邊手藝做工，也留了下來。
就帶上了夏劉氏和秦李氏，因而也把夏長生和秦家盛帶上了。
夏陽和秦夜已經能外派出去做個小管事了，這次不會安排他們，但帶上了兩個小的，夏天和秦晝留在跟前做個小廝應對。
也沒有帶別的丫環，夏劉氏和秦李氏懇求把夏雨和秦月帶上。
這倆丫頭自跟了小姐都沒當丫頭待過，也沒什麽活兒做，到是學著繡了花、識了字，還會一點兒琴。
如今也一年一年大了，應該要學著做丫環該做的事情，可別養成了丫環身子小姐命，將來可不好。
當娘的這話也說得直白，說明她們心裏也擔心著，怕學不會當丫環，將來做事不夠好。
趁此機會好好鍛煉出來。
葉青凰見兩個小的一個十二三了，一個也十歲了，就答應了。
趁此機會，她也想讓小妹在靖陽好好生活一段日子，學著沒有她在身邊時生活自理，她也叮囑了陳杏花和趙春杏她們，趁這段日子，教小妹洗衣做飯。
不安排丫環，自己動手。
雖然這年紀也不能操持家務，但打下手、幫忙做家裏活兒，對農家閨女來說，這年紀就合適出力了。
如今陳杏花和趙春杏都住在靖陽，又有大姑在，到也不擔心什麽。
小妹可是哭了好久，才答應留在靖陽等她回來，畢竟那是北蒼國，小妹也不敢再鬧著跟去。
第二天天沒亮，大家早早起來收拾，吃了早飯又準備了不少肉包子和饅頭、糕餅在路上吃，打算路上隻打個尖兒，天黑在陳水州府城投宿。
葉青凰給小吉祥係上鬥篷時，又交代了許孫氏幾句，就帶著孩子出了門。
二寶也裹著小鬥篷正窩在爹爹懷裏，好奇地扭頭看著外頭忙碌的一切，不時疑惑地詢問：“爹爹？”
“我們回家鄉去。”葉子皓親了二寶一口，笑著告訴他。
“家鄉？”快兩歲的孩子小臉茫然地，眨了眨眼。
雖然哥哥這兩天也有說，他們的家鄉在八王山下葉家村。
但那是啥？他聽過就忘了，不懂。
葉子皓抱著二寶四處看了看，行李是早就裝好的，最後檢查一遍就可以先出發，其他人也各自尋了馬車坐上去。
對早有出門經驗的他們，這並不是難題。
隻不過今天在走的人很多。
年前來的葉家、趙家、陳家、周家、徐家、張家、李家等等就是拖家帶口許多人，而這邊要回去的也有葉正誠家、葉華英家。
梅園的少年們也全部會回。
葉青楓和葉青柏也準備趁這機會回去一趟，祭祖這麽大的事兒，何況還與他們這一支有關，自然不能不回。
因而，葉青楓這邊的生意交給了年前就培養起來的一個掌櫃，葉青柏那邊的買賣則交給了嶽父和舅兄。
周家這一趟不回，他們在靖陽因常年在縣城做工，與村裏親戚走動不勤，到沒有必須回的理由。
平板馬車出了門，大家還在陸續上車，一輛接一輛地往外走，這浩浩蕩蕩的陣仗，便是在這什麽場麵都見過的京城裏，也是很壯觀的。
外公外婆和族裏老人都坐了大馬車，給身體弱的徐家福也留了一輛，來時他吃盡苦頭，若回去還不關照些，怕要在半路養病了。
至於葉青霞，當然是跟著徐家福沾光享福了。
如今葉青霞來到京城，變得更加安靜了，無法做與對葉青凰笑臉相迎，又不敢再得罪這個出身顯赫的人，見麵也是很別扭尷尬的。
然而葉青凰卻隻是淡淡一笑，什麽也沒說，既不提以前也不說以後，既不給冷眼也沒有笑容相待。
就像當年在南華州時一樣，隻是盡到葉家人待客的本份，多的情份當然也沒有。
其他的，自有葉重義去招待。
回去時，葉重義就帶著銘兒和拓兒兩個，一路也有天倫之樂。
周氏和李氏便能專門帶著兩個小的，隻不過李家來了人，李氏和娘坐在一起到是痛痛快快，周氏就和翠嬸子、晴嫂子搭了一車。
葉青凰這邊自然也留了一輛大馬車，小姐妹和小鈴兒三人也上了她這輛。
葉子玉也帶了虎子和錦兒過來，虎子這兩年沒和小吉祥在一起，過了個年又哥倆好粘在一塊兒了。
錦兒是小妹妹，小吉祥和二寶都盼著妹妹，因而都很喜歡這個小妹妹。
葉子皓依然坐在車廂口，看著表兄弟妹幾個就坐在車廂裏玩耍起來了，不由開心地笑了。
馬車依次出了葉府，沒有再向誰辭行，也沒有誰來辭行，出南門大街往北再往東而行。
喬楠和許靖言本來就是一起租院子的，莊明宇帶人去接了他們，歐陽湛則帶人去接了方承祖那邊。
到也不用擔心趕不上，等他們趕到東門時，葉家的馬車還有部分沒出城門呢。
估計最後一輛到陳水州，都得傍晚了。
不過這一路，所有北蒼護衛包括秋天時隨使團而來的八百人，還有陸續送進東黎的差不多三百暗衛。
至於那些已經留下來做掌櫃、管事、夥計的就沒有跟著回了。
暗衛依然在暗處，早兩天就出發了，隻在前麵清道，並不同行。
同行的八百護衛和陳飛他們帶來的這一批夥計小廝再加上葉府挑出來的明麵上的幾十護衛。
這些人一路護衛車隊依然很高調，既使沒有任何旗幟、家徽。
至於出使北蒼的使團？
葉子皓安排了喬楠、許靖言和方承祖去負責，天亮才出發，因而，他們的家眷隨在葉家車馬後頭，他們再隨在後頭。
這一路將由他們自己負責使團行程食宿，葉子皓並不管。
從科舉開始都是葉子皓在照顧那幫後生，如今做了官，都是第一次出使，一應事宜也該自己琢磨著辦了。
出京就是他們行萬裏路的第一步，除了安排了十幾個暗衛混在使團裏邊，葉子皓不管他們每天怎麽走。
而他們的家眷，出京以後自然也會跟著他們走，一應盤纏花費當然都是使團的，這個葉子皓早有交代。
來到陳水州，當晚程懷恩就登門拜見長公主和長興侯，看著認識多年的年輕夫婦，一時也是感慨得說不出話來。
不過程懷恩也是坦蕩之人，並無要謀求的野心，因而表現並不失禮，程家父子都很坦蕩好客，葉子皓到是很樂意與他結交。
第二天清早又趕路出發，一路再有人聞訊想要拜見都拒見了，除非是認識的，在投宿時才見上一見，若要趕路就隻能匆匆寒暄幾句。
大家都知道葉侯爺和長公主要趕回家鄉祭祖，也都識趣讓行，也有人會送些禮來，葉子皓也未拒絕，一一收下。
從他到青華州當城守開始，對大戶送禮向來不拒，隻不過轉手將這些禮如何安排，就是另一說了。
到了東商州滄南縣珍珠鎮，不顧天涼大家都去海邊漁村逛了逛，買了許多海產幹貨。
如今的珍珠鎮有很多用珍珠做的各種擺設掛飾，鎮上賣給南來北往行旅的特產又多了不少品種。
這次葉青凰和小吉祥、二寶也去了海邊撿貝殼海螺、小魚哈喇……
在這裏呆了一整天，第二天才繼續趕路，回到南華州時就在自己家中休整了兩天。
在這裏他們住過許久，二寶更是在這裏出生，隻不過二寶自己是沒有半點印象的，到是小吉祥還記得，牽著弟弟就要去逛園子，還要帶他去摘桃子。
當然這時候隻有桃花沒有桃，但一群小朋友們也熱熱鬧鬧、嘰嘰喳喳自己逛了半天。
趙家在這裏住著，回來這裏，趙家人來張羅吃飯，不過他們還會繼續跟著回。
因為葉家祭祖，他們也想去看，當然也要去給趙氏上墳。
到了南華州住了兩天，他們加快了行程，隻用了七天趕回靖陽，從南門進城時，已是三月初二傍晚。
在縣城這樣的小地方，是極少見到兩匹馬拉的大馬車的，這樣長長的隊伍進城，一下就讓街邊沸騰起來。
能有這陣仗而且在此時出現的，除了那位尚了北蒼公主的葉狀元還有誰？
隻是誰也沒想到，當年那個葉家孝女，竟然是北蒼長公主！
