宣和三年四月二十日，方臘率領十八萬大軍抵達了自家兵團最前線的丹徒城，然後得知了自己最看好的侄子，家中最優秀能幹的族人――方傑，已經死了。
方傑死於和宋軍的交戰，三天前，方傑率領三萬兵馬忠實的執行方臘的命令――試探宋軍主力的戰鬥力，打一場漂亮的前哨戰，殺殺宋軍的銳氣，為大軍全殲宋軍主力奠定基礎，於是方傑就死了。
按照情報，方傑死於一個名叫嶽飛的年輕宋將之手，方臘從沒聽說過這個嶽飛的名聲，這就可以證明一件事情，連細心搜集宋軍中勇武之人情報的方臘都不知道這個嶽飛的名字，隻能說這個嶽飛並不是宋軍中的大人物，至少在戰前並不是。
接著按照最新情報，方臘得知，這個嶽飛今年隻有十八歲，不過驍勇絕倫，在宋軍中已經做到了統製軍官的地位，據說這個嶽飛在十五歲的時候就已經上了戰場，剿滅了很多土匪，這一次是得到了宋皇趙佶的看重，特地征調入軍，這才加入了這場戰爭，而戰爭的結果，大家都看到了。
方臘痛心疾首，忠實履行他的命令的優秀族人方傑，連屍首都沒有回來，據說他的頭顱被斬下，送往宋國都開封府請賞去了，而屍體被宋軍平叛兵團監軍譚稹一怒之下剁成肉醬喂狗，殺死方傑的嶽飛頓時就被捧為宋軍中的大英雄大豪傑，據說這一次斬殺了方臘軍中真正的大人物之後，宋軍主帥副帥和監軍三人一起為嶽飛請功，鬧得天下人都知道了一員勇猛的小將嶽飛誕生在了大宋軍中。
可是，這嶽飛的名望，卻是建立在方傑的死亡，和方臘的極端痛苦之上，把自己的快樂建立在我的痛苦之上，嶽飛，張英，張叔夜，譚稹，你們可以的，你們真的可以的！方臘緊皺眉頭，召開了禦前作戰會議，把麾下大將和謀士全部召集起來，開始詢問下一步的作戰策略，作戰核心已經被他給確定了――為方傑報仇，斬殺嶽飛、張英、張叔夜和譚稹四人，盡誅宋軍十五萬！
核心確定了，那麽計劃如何製定呢？這就不是方臘的任務了，他需要決斷，而不是謀劃，他手下有足夠的人才資源為他謀劃，比如大將、兵部尚書王寅，就可以為他謀劃：“陛下，我軍人數遠在宋軍之上，雖然失了銳氣，但是隻要我軍打一場勝仗，哪怕隻是小小的一場勝仗，那也足以搓一搓宋軍的銳氣，大漲我軍勇武。
當務之急，是要提升士氣，方傑將軍之死，讓我軍士氣大衰，宋軍士氣大漲，這對於我軍而言並不是好事，若是沒有士氣，那麽宋軍即使隻有十萬人，也可以擊敗我軍三十萬大軍，所以，必須要遣勇武之將，率領精銳之師殲滅宋軍一支軍隊，斬其將，激勵我軍士氣，而後方可大舉進攻！”
方臘點頭稱讚：“善！我軍勇武之將甚眾，不知哪位將軍願意承擔此責任，為我軍殲滅一支宋軍，斬其大將？”
帳下諸將多有請命者，方臘挑來挑去，總覺得不夠滿意，這一次的出兵是一定要勝利的，絕對不可以戰敗的，而且要大勝，要絕對壓倒性勝利，更要斬殺宋將，這個宋將的地位還不能太低，否則對於宋軍沒什麽威懾效果。
所以一定要斬殺宋軍統製以上的軍官，如此才能有效果，否則誰知道宋軍到底怕不怕？我軍的士氣到底有沒有被帶動？這些都是需要考慮的問題，方臘不能不考慮這些很重要的問題，於是他不得不斟酌再三，還是選不出心儀的大將。
王寅看出了方臘的擔憂，他自己也很擔憂，連這兩次大敗，損失了很多兵馬和戰將，方七佛和鄭清還不足以讓方臘傷筋動骨，但是方傑的死亡絕對可以讓方臘感到肉痛，方傑對於方臘來說不僅僅是一位大將，更是他的血親，有力的臂助，很值得信任的監軍一樣的人物，有了方傑在軍中，他就不擔心有人會造他的反，但是方傑一死，一切都不一樣了。
話說回來，現如今最需要的，就是穩定住局麵，重新塑造方臘兵團戰無不勝攻無不克的形象，造反本來就是開弓沒有回頭箭的事兒，自己又做了兵部尚書，方臘若是敗亡，自己定然也是沒有活路的，一定要讓方臘活下去，並且最終勝利，自己這些人才有活路。
所以，就該請出那位大人物出戰，才有效果！
“陛下，臣舉薦國師率軍出戰！”王寅開口道。
場麵安靜下來，所有人都把目光投向了閉著眼睛一言不發的國師鄧元覺，鄧元覺原先是閉著眼睛的，聽到王寅的舉薦，他睜開了眼睛，看了看王寅，看了看方臘，開口道：“既然如此，陛下，貧僧願意為陛下走上一遭，拿下宋軍大將的性命再來見陛下。”
方臘大喜：“國師願意出戰，那是再好不過了！哈哈哈哈哈！以國師之勇武，定然可以把宋軍一舉擊潰！國師，我與你三萬精兵，請國師為我大軍斬宋軍大將一員！”
鄧元覺麵色平靜，雙手合十：“貧僧遵旨！”
作為一個和尚，原本是不該動殺誡的，鄧元覺自問自己也沒有做過什麽傷天害理的事情，隻不過方臘親自來請而已，作為一個武僧，整天吃素根本無法滿足身體需要，加上自己的身體比之尋常僧人強壯太多，需要的能量就更多，所以吃肉是在所難免的，不過這樣的做法顯然會讓那些尊敬自己的僧人和徒兒們非常在意，所以為了避嫌，也是為了吃到更多的肉，鄧元覺答應了方臘的請求，來做了一個國師。
吃人家嘴短，拿人家手軟，這本來就是天經地義的事情，鄧元覺領了命令，就出了營帳，點齊三萬精兵，向著方傑折戟沉沙處浩浩蕩蕩的殺了過來。
而宋軍方麵，大勝之後，嶽飛的名望一步登天，成了宋軍中的大英雄，宋軍的士氣也大振，大家歡欣鼓舞，想要休息休息，但是嶽翻並沒有允許大軍徹夜狂歡，而是加緊了訓練和整兵備戰行動，張英和張叔夜詢問嶽翻這樣是否有必要，嶽翻回答非常有必要，我們殺了方傑，方臘必然怒火中燒，限於他自身條件，定然不能跟我們打持久戰，定然會率軍急於與我們決戰，而決戰需要很高的條件，其中一條就是士氣。
方傑死了，方臘損失了一員大將，方臘的軍隊也會士氣低落，方臘不可能不明白這一點，所以一定會來找回場子，激勵士氣，再來與我們決戰，我們這樣做，就非常有必要，上一戰，精銳的禁軍老兵損失了兩千多人，隻剩下不到一萬五千的可戰之兵，剩下的不是降軍就是新軍，根本不能承擔更重大的責任，如果不加急訓練，難道要等到老兵打光了，再派新兵去送死？
張英和張叔夜原本覺得給士兵放一天假是有些必要的，尤其是打了勝仗的老禁軍和辛苦的將軍們，他們都很疲勞了，要求他們緊接著就要訓練，會讓士兵不滿意，造成軍心浮動，所以嶽翻的提議就會被否決，不過關鍵時刻，已經醒來，但是幾天以來一點話都不說的監軍譚稹開口了。
“依著咱家的意思，六郎說的話倒也有幾分道理，方臘這廝失了大將，失了侄兒，心中怒火是怎樣的，大家都明白，誰也不知道一個盛怒之下的人是如何做事的，他哪怕今夜就來夜襲，也說不準，咱家行軍打仗也有段時日了，雖然沒什麽勝績，愧對官家信任，但是軍紀這一項，咱家還是知道的，所以一直以來，看著六郎注意軍紀，就算不勝，也不會大敗，就沒有多說什麽。
但是今兒個張帥和副帥說要給士卒放假，咱家就不敢苟同了，大戰之間，就算咱家都知道，不可放鬆警惕，二位大帥怎麽就忘了呢？昔日漢文帝巡查軍營，隻有周亞夫的軍營處在戰備狀態，文帝得出了周亞夫可用的結論，果不其然，周亞夫就平定了七國之亂，咱家雖然是個內侍，但是有備無患的道理還是明白的。”
譚稹擺明了姿態為嶽翻說話，而且這個話和這個道理無論如何都挑不出刺來，張英和張叔夜雖然疑惑於一直以來閉口不言的譚稹為什麽會在這個時候為嶽翻說話，但是至少在實際上，監軍才是一支軍隊的最高指揮，類似於軍官和政委之間的角色，稍微高那麽一點點，要真是抓住了權利，統帥也要屈居第二。
張英和張叔夜沒有再多說什麽，認同了譚稹的話，沒有再堅持讓士卒休息的打算，他們認同了，嶽翻卻開始有些懷疑了，非親非故的，這個死太監為什麽會幫他說話呢？自己和他又沒有什麽關係，他怎麽會幫著自己呢？事出反常必有妖，嶽翻覺得自己有必要弄個明白
