朝廷外發的廷寄由通政司整理急遞，當邸報傳抄出去，周興的票鹽改革一路掀起各省官員或羨慕或嫉妒的威風之時，南省的揚州還沒有得到消息，這段時間戚建輝一直沉默著，他不知道蔣子寧等人是否供出了他，多次派人到府衙打探，可答案始終模棱兩可，這讓兩淮都轉鹽運使大人寢食難安。liudianxing.com
戚建輝不是坐以待斃之人，隻是他老了，考慮的更多的是守成，他也不是什麽都沒幹，得到私鹽敗露的消息時，他馬上修書一封，送到了巡撫衙門蘇州，托給江蘇最高長官史鼐，他倆當初都和忠順親王有關係，但是，這封信石沉大海，正所謂：青鳥不傳雲外信，雲中誰寄錦書來？
江蘇巡撫衙門，得到了上諭的史鼐，召集了藩台柳芳、臬台韓奇，苦笑道：“這個周興，不愧是個名震天下的角色，他連我們都算計了，準備讓咱們收拾爛攤子呢。”
早在周興來巡撫衙門報到，這三位大人就防著他了，柳芳思索再三，與史鼐、韓奇商量道：“其實中丞大人，是咱們江蘇最大的了，有大人前去揚州，本藩台與韓臬台可謂多餘，無論民政、司法，還是財政、軍政，不都由中丞大人說了算。我看這樣，甭管周興要鬧什麽亂子，咱們遵循上諭就是了，這總是不錯的，當今天下，雖有黨爭，但皇上已坐穩了，犯不著摻和，多少官家家破人亡，這雞殺的，猴早就不想看了。卑職這個藩庫呢，自然響應號召，全省推行票鹽，好歹先從鹽商手上訛詐一筆，至於戚建輝，唉……也顧不得什麽四王八公、王公貴族的世家情分了，拿了他，因為周興手上有鐵證，到時候是遞解進京，還是請尚方寶劍或者王命旗牌，便再說。”
“柳藩台說的有理，本臬台也是這個意思。”韓奇狡詐道：“周興早已不可小覷，他當過會試主考，有了門生故吏，連鎮江總兵潘文成，二話不說就聽他調遣，中丞大人，這個你得教訓教訓。當然，最關鍵還是皇上支持他，我們也切不可過分了，他要折騰就隨他，大不了咱們不保鹽商了，跟著他升官發財。士農工商，這商人，不過是低賤之人。”
“二位說的都不錯。”史鼐點頭應允，便自個兒打頭陣去了揚州，這些人個個都是老奸巨猾、老謀深算、見風使舵的老狐狸，分分鍾便搞點立場。
揚州和蘇州並不算近，也不算遠，反正無論騎馬、坐轎都需要一定時間，史鼐一路思索了無數對策，直到了這個淮左名都、住西佳處，他先不進府衙，而是進了鹽法道衙門，門房慌慌忙忙進去通報，暖閣中戚建輝發了火：“出去！吵什麽？怎麽這麽不開眼？”
原來這位鹽運使大人，自打河防營管帶蔣子寧入獄之後，自己也憂心忡忡，還有一個人比他更憂，就是蔣子寧夫人晁氏，此女頗有幾分姿色，而且是名副其實的“京中有善口技者”，床上功夫委實了得。丈夫入獄了，定案到底是什麽，自己一個弱女子又該何去何從？是充到軍中為妓？還是發配？發賣？於是思前想後，晁氏又幹起了老本行，名為給戚建輝看病，實則“醉翁之意不在酒”，戚建輝、晁氏竟然在暖閣中勾搭起來，不時傳出“嗯嗯啊啊”的聲音。
可惜晁氏不懂政局，江邊賣水，多此一舉。而戚建輝也更倒黴了，嗬斥了門房的同時，府上很早便有了他太太的貼身丫頭發覺貓膩，今兒個丫頭終於看清了，告了一狀給太太。這下子更了不得，這位醋汁子擰出來的太太，風風火火踢開大門，捉奸在床，咆哮連連，晁氏丟盡臉麵，而戚建輝理虧，他又是個“懼內”之人，說不得打發了晁氏，任憑太太數落。這時門房再也不敢稟報了，眼不見為淨，然而有人不耐煩了，這個人就是巡撫中丞大人史鼐。
你個戚建輝，當鹽法道你還自認為大過了藩庫去了？史鼐左等右等不聞音信，想他堂堂一省最高長官，整個江蘇，誰敢給他這種臉色和待遇？於是史鼐冷哼一聲，帶了儀仗幕僚闖了進去，恰恰看到這倆夫妻吵鬧的一幕，史鼐不動聲色的再叫人傳：“戚老爺，中丞大人來訪！”
“啊？”戚建輝瞠目結舌，心裏咯噔一聲，有了不妙的預感，為官多年，他自然有這點嗅覺，便懶得理會他老婆：“別吵了！老子命都顧不上了！以後你不用吃醋了！”
“哎呀！我不活了！”太太也是一個像王熙鳳那樣的厲害角色，充分發揮了後宮爭寵的必備絕招：一哭二鬧三上吊。
戚建輝覺得他真是倒了八輩子的血黴，家門不幸，官場不順，煮熟的鴨子飛了，到手的銀子沒了，這會子又怠慢了中丞大人，真是一個頭兩個大，穿戴整齊，出來到客廳與史鼐見禮完畢，戚建輝冷眼瞧著中丞大人不鹹不淡的態度，愈發不好了：“不知中丞大人下駕寒舍，有失遠迎，敢問大人有何指教？”
“嗯。”史鼐繼續慢悠悠的點了點頭，然後從袖子拿了一瓶鶴頂紅出來，放在桌子上，語氣冷漠：“戚建輝，你身為兩淮鹽運使，知法犯法，監守自盜，出賣鹽引原是應該的，但不該的是，你把它們出賣給了鹽商，卻與它們密謀吃了鹽稅，賊喊捉賊，便是你這種人了，這瓶是砒霜，你吃了吧，本撫可以保證，除了你，所有人都會沒事，包括你的家人親人。”
“中丞大人……”戚建輝如五雷轟頂，他跪下來嘶吼道：“您老一定有辦法的，對不對？看在卑職這麽多年給你冰敬、贄見禮的份上，您救救我吧！”
史鼐冷漠決絕的一腳踢開了他，第一次勃然大怒：“戚建輝！你不要敬酒不吃吃罰酒！當今天子洞若觀火，什麽事瞞得了他？瞞得了初一，瞞不了十五！本撫已經法外開恩了，你就不想想我的初衷？這樣做，一來不會牽扯到京城中去，二來江蘇靠近浙江，多的是刑名、錢糧師爺，到時候我叫他們鑽個空子，報你個畏罪自殺，你家人也有辦法不再追究。三來，隻有這樣，周興才會放手，不讓你們這些屍位素餐的人死無全屍！這是一個非常劃算的交易！你仔細想想！”
戚建輝慘笑一聲，他知道他敗了，他錯估了周興的能力，以及狠狠羞辱過他……但這些都不重要了，對於周興來說，重要的是戚建輝巨額貪汙。太太出來的時候，戚建輝變成了一具屍體，他臨死前嘴角還有冷笑，這座軒昂壯麗的鹽法道衙門，登時哭聲大作，白幔飄飄……
