儀真縣毗鄰長江北岸，水係發達，是連接長江南北的重要城市。同時，也是大明除通州城之外，在江北的另一個重鎮，和通州城互為犄角才保得大明在江北留有一席之地。
和殘破蕭條的揚州城不同，儀真縣卻異常的熱鬧繁華，絡繹不絕的商隊穿過城門，或南下，或北上，城門口的士兵並沒有阻擋為難的意思。
這一奇妙的現象讓原本讚歎儀真縣高聳城牆的樊謹言很是納悶，“這尼瑪什麽情況？兩國不是在打仗嗎？怎麽商人可以自由穿梭戰陣？”
假秀才見終於有機會在這個鄉巴佬麵前賣弄炫耀了，自然不會輕易放過，便得意樣樣的說道：“這你就有所不知了，李自成雖然占據了江北大片國土，可江北這幾十年來災荒不斷，流寇四起。相反，江南卻連年豐收，國泰民安。他為了緩解內部壓力，向大明施壓，如果大明不把糧食賣給江北，就和韃子合作，舉國千萬眾，強渡長江。所以，儀真就成了兩國的通商口岸，那怕打的再狠，也沒有那隻軍隊會阻攔這些商隊。”
樊謹言突然覺得有些好笑，大明盡然妥協了？
他並不知道，崇禎皇帝，包括整個大明朝所有的臣子都覺得李自成很可笑，居然用這個破爛借口來要挾他們。可他們萬萬沒有想到的是，流寇出身的李自成居然說到做到，一年前還真就帶兵驅趕著上百萬的百姓來到長江北岸。
當看到無數人轟轟烈烈紮竹筏的場景，大明二話不說，立馬答應了李自成的要求。
也許，李自成也怕大明來個玉石俱焚，便隻要求開通了儀真這一處口岸，作為兩國貿易的區紐。
樊謹言對此很是不解，“難道大明就不知道把糧食也拉到江邊當著江北李自成軍隊的麵焚燒，居然就這麽妥協了？”
假秀才不屑的搖了搖頭，隨即又歎了聲氣，“你有所不知，大明之所以妥協，是因為韃子的關係。大明還需要李自成在前麵幫他擋住韃子的進攻，以此換取修養的時間。”
不得不說，這條政策對現在的大明很有優勢，既能修養生息，又能賺江北的銀子，還不用花大量的人力物力去賑災。雖然，養的看門狗也是一頭隨時都可能反咬主人一口的豺狼。
至於大明為什麽還要和大順去搶揚州城，樊謹言就不得而知了，或許僅僅隻是為了給南京城多築一條防線吧！――
三人隻是繳了三分銀子的進城稅就被放進了城，這讓樊謹言對大明預防江北特務的能力很是擔憂。
假秀才一進城就輕車熟路的帶著兩人進了城裏一家名叫鶴雲樓的酒樓，不待坐定就吆喝小二把好酒好菜上了一大桌子，還不停的招呼兩人快吃，那模樣特像一個仗義豪爽的宋公明。
樊謹言和黃耀祖難得能吃頓好的，那還會客氣，瘋狂的把盤子裏的美味一掃而空。
兩人的吃相自然免不了惹來旁人的鄙視，不過，這一點並不妨礙兩人橫掃的速度。
酒足飯飽過後，假秀才用手隨意的抹了兩下滿是油汙的嘴，歪頭喊道：“小二，結賬。”
店小二應聲跑來，隨意的掃了一眼桌麵，笑道：“幾位客官，一共五兩三錢，您給五兩就成。”
“五兩？”黃耀祖就是個莽夫，一聽店小二報出菜價，‘啪’的一聲，把手按在桌子上，怒道：“放屁，你們這家黑店，老子逛窯子也花不了這些錢，欺負老子是外鄉人嗎？”
店小二不但沒被唬住，反而一臉戲謔的看著黃耀祖，“沒錢也敢上鶴雲樓來吃飯，你也不打聽打聽，這是你這窮鬼能撒野的地方嗎？”
假秀才顯然知道鶴雲樓的後台，扯了扯黃耀祖的衣袖，有些臉臊的說道：“你就別丟人現眼了，這頓飯反正是老四請客，又不用你出，你急個屁。”
“什麽？”樊謹言還以為假秀才變性了，居然請他們吃大餐，怎麽轉眼就成了自己請客，“憑什麽我給錢，不是你請客嗎？”
假秀才指著自己的鼻子，怒道：“我給？你小子前天才贏了老子幾百兩，就不能請我們吃頓好的。”
話音剛落，店小二不耐煩的抱著雙肩道：“我說幾位，到底有錢沒錢，這地可不是你們吃白食的地方，趕緊掏錢。”
樊謹言本來不想掏這錢，可一聽店小二這話，又見周圍食客投來鄙夷的眼神，頓時氣不打一出來，從懷裏掏出一把碎銀子拍在桌子上，怒道：“你特麽說誰吃白食呢，老子像沒錢的人嗎？”
一看桌子上的銀子，店小二臉色一變，連忙恢複點頭哈腰的模樣，“都是小的眼拙，惹惱了爺，您就當小的是個屁，給放了吧！”
說完，啪啪給了自己兩耳光。
樊謹言不是多事的人，並沒有為難店小二，付完賬就拉著還張牙舞爪要找麻煩的黃耀祖離開了鶴雲樓。
“咱們去哪打聽消息？”
出來後，樊謹言也沒心思問鶴雲樓到底有什麽後台，隻是瞥了眼眼珠子亂轉的假秀才。
假秀才根本就不在意樊謹言的臉色，一副就等你這句話的表情，一把攬住他的肩膀，擠眉漏眼的說道：“當然是去窯……打聽消息啦。”
黃耀祖也是場中老手，隻聽了一個字，就知道假秀才的意思，也從另一邊摟著樊謹言的肩膀，“沒錯，沒錯，咱們還是趕緊去打聽消息吧！山上的兄弟都還等著呢。”
樊謹言眉心一皺，挑眉撇了眼表情古怪的兩人，頓時明白過來，一抖肩膀，甩開兩人的手後，鄙視道：“想逛窯子就直說，用的著拐彎抹角嗎？”
“嘿嘿。”黃耀祖老臉一紅，不好意思的抓了抓頭發，“老四，這個，你也知道哥哥都憋了很久了，你就……”
話還沒說完，就被假秀才打斷，“放屁，隻有你這淫棍才會想那齷齪之事，我可是讀……”
話也沒說完，也被樊謹言不耐煩的給打斷了，“既然兩位哥哥有此雅興，小弟也不想壞人好事，今天的所以花銷，弟弟全包了。”
說完，一左一右的摟住兩人的肩膀，昂首挺胸的走向位於江邊的春香樓。
黃耀祖一路上興奮的滿臉通紅，好像已經和窯姐成了好事一樣。假秀才恰恰相反，一個勁的嘟囔有辱斯文，有辱斯文，可腳下的速度卻越發快了起來。
春滿樓是儀真縣唯的一個妓館，坐落在長江邊熱鬧的碼頭旁，生意不是一般的好，恩客不是前線撤下來的士兵，就是城裏的販夫走卒。看樣子走的是薄利多銷的路線，也不知道那些姑娘一天受不受的了。
三人除了假秀才一身青衫打扮，樊謹言和黃耀祖兩人，穿的跟碼頭上的工人沒撒兩樣。剛一進門，就見一畫的跟鬼似的的水桶腰大嬸扭著肥潤的豐臀走向假秀才，顯然是把他當成來尋春的落魄讀書人。也是，稍微有點身份的人，估計也拉不下臉和販夫走卒一起吃花酒吧。
“哎喲。”肥老鴇擠出難看的招牌式笑容，雙手抱住假秀才的手膀子，兩個碩大的肉球都擠變了形，隻見她把肥胖的臉湊到離假秀才隻有一寸的距離才停下，一說話，臉上廉價的水粉就跟白麵似的往下掉，“公子爺可有相好的姑娘？要不要妾身給爺介紹兩個姑娘，保管把爺伺候的舒舒服服的。”
至於，樊謹言和黃耀祖，直接被肥老鴇給無視了，顯然把兩人當成了假秀才的跟班。
假秀才一看就不是什麽好東西，‘啪’的一聲，把手按在老鴇的豐臀上，肆無忌憚的捏了捏，一臉yindang的賤笑，道：“不用找別人了，你就對本公子的胃口。”
肥老鴇一怔，隨即含羞帶怒的輕輕拍了下假秀才的胸膛，“公子爺先去，妾身隨後便到。”
假秀才不知道他這一去，差點就被人給抬了出來。
