從縣衙的刑凳上將父親背回來後，玄青心裏就憋滿了火。
……
幻雪國的冬夜極其寒冷，玄青搓了搓僵硬的手指，惦起腳尖，從櫃子頂端拿出金瘡膏，走向床邊。
“爹，你忍著點。”
說完這話，他輕輕撩開父親的衣服，觸目所及是一截血肉模糊的後背。
“這幫狗衙役，下手太狠了！”
玄青不由罵了一聲。
藥膏剛沾上傷處，就見父親身子一顫，雙手緊緊抓住床單。
記得大夫交代過，這種金瘡膏療效奇佳，隻是塗抹時疼痛難忍，需要不停說話，以分散傷者的注意力。於是，玄青問道：
“爹，您說……我們能抓到火龍獾嗎？”
父親悶哼一聲，緩緩說道：“難啊……爹最後一次見到火龍獾，已經是三年前了。”
玄青抿了抿嘴唇，安慰道：“不要緊，沒準今天就能抓到了。”
父親梗著腦袋，朝窗外望了一眼，冷風從窗口撲入，外麵白茫茫一片，不由長歎一聲：
“雪都下了三天了，隻怕它更不肯出來了……”
屋內氣氛霎時間變得壓抑，顯然這不是個好話題。他沒有停下手裏的動作，正要再說點什麽，忽聽外麵傳來一陣急促的敲門聲。
伴隨著敲門聲的，是裏長特有的大嗓門：“玄風，玄風！”
門剛打開，便有一陣寒風裹著碎雪撲進來，玄青打了一個哆嗦。
看到裏長，玄青有些意外，平時帶人上山，都是天亮以後，不知今日為何這麽早？
“裏長……快進屋！”
玄青做了一個請的手勢。
裏長卻一臉憂慮，停在原地，並沒有要進來的意思，他擺手道：
“縣衙來人了，快通知你爹，現在就上山！……我趕緊去通知下一家！”
說完，裏長便匆匆走了，身影很快消失在風雪中。
玄青關了門，進了屋子，正要說什麽，卻見父親從床上爬了起來。
他急忙快一步將父親攙扶住，埋怨道：
“爹！剛塗藥不能亂動的，傷口會裂開的！”
父親顯然已經聽到了裏長和玄青的談話，輕輕推開玄青的手，默默從牆上取下弓箭，喃喃道：
“爹能走……抓不到火龍獾，命都沒了，哪還顧得著傷口……”
說完，父親打開門，走了出去。
玄青無奈，收了金瘡膏，提了一張網，快步跟了上去。
到村外時，村裏獵戶基本到齊了，一些家屬也趕過來，為親人們送行。在人群外，站著兩個衙役。
其中一個提著水火棍，在眾獵戶前，高聲訓斥：
“今日是最後一日，縣太爺說了，再抓不到火龍獾，誤了交貢時間，
我們哥幾個就得卷鋪蓋回家！”
眾人低頭沉默著，縣裏的衙役，誰敢招惹？
那衙役用水火棍在地上狠戳幾下，目光中閃出一絲凶狠：
“以前指著你們抓火龍獾，追比的時候打板子，哥幾個是留了手的，你們心裏想必也有數，但今天再抓不到……就別怪我們心狠手辣，一棍子下去，皮開肉綻，這點手力我們還是有的……”
“我們丟飯碗，你們丟命！”
衙役的目光森寒了幾分。
他不是開玩笑的，再抓不到，縣太爺都要被問責，誰管的了獵戶。
就算全村的獵戶都被打死了，也不回有人管的。
獵戶們頭垂的更低了，氣氛更壓抑了幾分。
那衙役說的不假，今天再抓不到火龍獾，一頓實實在在的板子下來，村裏百十來號獵戶的命就都沒了。
這時，裏長站出來，一副和事佬的口氣：“官爺，您消消火，我這就帶人上山。”
衙役冷哼一聲，接過裏長臨時湊過來的碎銀子，不再說話。
此時裏長看向眾位家屬：
“女人和孩子都回去！把薑湯備好――這鬼天氣，回來不死也要丟半條命，你們要再病了，回來誰照顧誰？”
說完，目光轉向獵戶們：“大家打起精神，還是老規矩，萬一火龍獾出現，千萬不要用利器……上麵說了，皮毛不能有損。”
隨後，女人和孩子們徐徐離去，裏長帶著眾獵戶，在衙役的注視中，朝山上走去。
玄青快幾步，追上去，問道：“我們幾個守在山口吧，沒準火龍獾會下山覓食呢……”裏長看了他一眼，隨即欣慰地點了點頭。
每個獵戶都挨了板子，行進起來非常緩慢，他們的目光陰沉而絕望。
一邊走，一邊有人嘀咕：
“全縣行獵半年多，連火龍獾的影兒都沒見著……鬼知道山上還有沒有？”
“要我說，老實回家睡覺，明天領板子，打死就打死……”
裏長隱約聽見這些議論，轉身道：“在家肯定抓不到，來山上就有希望……”
這話一出，大家都陷入沉默。
或者或者死去，就看今天了。畢竟說的是氣話，好死不如賴活，不到最後一刻，誰願意放棄？
即便渺茫，大家從心底還是期盼著。
眾人不由加快腳步，很快將玄青他們落遠了。
玄青走在最後，他要守的地方是山口，再有一裏多路就到了。
朝身後往了一眼，一個黑瘦的少年正笑嘻嘻地走過來。
“黑子。”
玄青淡淡一笑。
黑子快步追上他，並肩前行。
一路上，不斷有陌生人路過，個個是獵戶打扮，三五一群，匆匆往山上趕去。不多時，已過去了近百人。白雪皚皚的山上，影影綽綽全是晃動的人影。
“好麵生。”玄青朝山上望了一眼，疑惑道。
“那些人多是臨縣的……咱郡周邊十二縣，每縣都要交貢獾。而隻有這座山產那玩意兒，臨縣的獵戶，差不多都在這兒了……”
“臨縣可有抓到？”玄青扭頭問道。
黑子搖搖頭：“你以為那玩意兒好抓？”
“要說這火龍獾，可精貴的很。前兩年，天子用獾毛作龍氅，後又賜給後妃們，需求量連年增加。……逐年獵殺，火龍獾數量越來越少。就說去年吧，整個幻雪國一隻也沒抓到。”
“天子一怒之下，今年下了嚴令，每縣必須交出一隻來……”
說道這裏，玄青沉默了。
“所以，縣裏的獵戶都倒黴了。”
這不是天災，而是人禍。
玄青心中不由燃起怒火，這就是規則：弱小者生命如同草芥，隨便就被人踐踏。
……
終於走到了山口，玄青將幾個人分散開來，每人各守五丈。
剛分配好，寒氣就從腳底蔓上來，他不受控製地打了一個寒顫，牙齒一陣碰撞。
玄青抬頭一望，雪依舊下著，風更緊了，不多時，幾個人身上落滿了雪。
其中一個跺著腳，罵了一句：“太他媽冷了，走了！”
說完一溜煙閃人，其餘幾個也耐不住，紛紛下山去了。
玄青依舊身形未動，他是一定要守下去的。
見黑子朝走他來，並沒有要離開的意思，玄青道：“你爹又不是獵戶！何必受這份罪？”
“你在，我就在，誰讓我們是好哥們！”
兩人相視一笑。
這樣守了幾個時辰，肚皮開始咕嚕響。眼看著天色暗淡下來，黑子湊過來問道：
“要不……咱倆也回去吧？＂
玄青堅定地搖搖頭。
“你耐不住，你就回去吧。”
黑子歎了一口氣，隻好咬牙挺著。玄青隻盼著火龍獾出現，眼前的饑寒交迫，和即將到來的家破人亡相比，不值一提。
就在這時，暗黑的天空中，兩道虛影交錯，似乎是在打鬥。
“那是什麽？”
玄青看向天空。
“好像是兩個什麽東西在打架……聽說會修煉的人，能腳踏虛空和人鬥法呢……”黑子喃喃道。
此時，紅芒和白光交纏著，被一團灰雲包裹著。
玄青正納悶，卻見一道白團破空而來，瞬間沒入雪堆裏。
咦？
黑子腿腳快，幾步奔了過去。
過了好一會兒，隻見黑子奔過去的地方，懸出一顆紅珠，距離地麵三尺多高，紅珠周圍，形成一個一丈多高的半圓形光罩。
就著紅光看去，隻見雪地中躺著一個灰袍老者，一身仙風道骨的模樣，黑子蹲下身子來，和那人交談兩句，然後興奮地衝著玄青喊道：
“哥，你快來！”
玄青聞聲走過去。
黑子對著紅色光暈指了指：
“青哥，看見那珠子沒？”
玄青點點頭。
“這人說他是仙，可惜不能動了。隻要拿珠子給他，他答應給一箱金子，到時候我們一人一半！”
說完黑子就朝著紅珠走去，玄青卻一把拉住：
“小心點，哪有那麽容易。”
黑子滿腦子都是金子，哪裏還聽勸，拍拍胸脯道：
“看我的！”
說罷大步流星地踏過去，剛觸及光暈，卻聽一聲慘叫，整個人被彈了起來，倒飛出五丈來遠，重重地摔在地上。
玄青急忙奔過去，卻見黑子雙眸禁閉，已經人事不省。
“黑子，黑子！”
玄青晃了幾下黑子的肩膀，卻仍不見醒轉。
此時，那雪地上老者掃了一眼黑子，微微一歎，隱約發話。
“……你去把寶珠取來，金子歸！”
玄青看著人事不省的黑子，轉頭看向老者，怒道：
“我不要！一箱金子難道能抵得上一條人命嗎？”
老者輕蔑一笑：“俗人啊俗人，你們不是最喜歡錢的嗎？”
玄青冷哼一聲，他在意的是父親的生死，一家人的平安。
此時給他一座金山，都不會動心的。
那老者似乎看透了玄青的心思，隨即輕蔑一笑：
“取來寶珠，……憑你要什麽？不過是動動手指的事。”
聽罷這話，玄青朝山上看了一眼，全村獵戶都還在等著，眼看著日頭就要下山，這時候還沒動靜，怕是又懸了。
他躊躇片刻，目光灼灼道：
“我要一隻火龍獾。”
老者一笑：
“好，一言為定。”
…
玄青放下黑子，腳步踏出，毅然朝光暈走去。
身後傳來老者的提醒：
“小子，我早提醒過他……外圍……”
聽到老者的話，他沒有回頭，從側麵搬來一塊石頭，朝光罩奮力砸去。
轟！
一聲巨響，那石頭被震飛，於此同時，光罩波動也弱了不少，他趁機奔出，奮力一踏，刺啦一聲，身體一擠，下一刻就到了光暈之中。
呼呼！
一股強勁的罡風襲來，吹的他眼淚嘩嘩直流，雙腿不由一陣劇晃。
好在他早有準備，將雙腳深陷在雪裏，踉蹌片刻後，終於站定。
光罩內部，比外麵冷上十倍不止。
越是靠近中心，越是酷寒無比。
但玄青毫無懼色，咬緊牙關，一步步朝紅珠靠過去，
骨骼在強波下扭曲碰撞，每踏出一步，都是萬分疼痛。走了幾步，忽覺雙腿僵硬，低頭看去，不知何時，身上竟凝了一層白霜。
玄青沒有停下，艱難地走著。
終於走到紅珠前，他抬起手臂，雙手緩緩合攏。
“砰！”
光暈瞬間收攏，紅珠被他握在掌心。
冷。
巨大的寒氣在掌心奔突，迅速擴散到全身，玄青覺得血液似乎要凝固了！
玄青咬緊牙關，身體因為極寒而劇烈顫抖著，艱難轉身，朝著老者邁去。
一步，兩步，三步……
不過幾丈距離，卻覺得如同走了一日之久。
終於走到老者身前，玄青俯身下去，手指一鬆，紅珠倏然一亮，滑進老者嘴裏。
做到了！
玄青輕輕舒了一口氣。
與此同時，周身的白霜迅速褪去，僵硬的手腳也漸漸變得柔軟。
地上的老者雙眸一亮，翻身一躍便升到半空，舒展一番筋骨後，雙臂一展，緩緩落回地麵。
昏迷不醒的黑子，被老者食指一點，緩緩睜開了眼睛。
玄青見黑子醒了，立即將黑子攙起。
“黑子，你醒了？”
“嗯。”
黑子笑笑，像是什麽事情也沒有發生一樣。
“哈哈哈哈！”
老者發出一聲狂放的笑聲。
兩人一驚，目光看向老仙人。
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