新年裏大家都異常忙碌，隻有做為新媳婦的陳氏不是太忙。楚老夫人隻會了兩天客人就覺得不耐煩，又回到小初院子裏住下來。
她上了年紀，耳朵也背了，眼睛也有些花，貼著她最疼愛的孫子住，楚老夫人最喜歡。楚二夫人和楚三夫人一起背地裏嘀咕：“有好東西，也都在懷賢手裏。”
嘀咕過，對這個已成的事實是沒有辦法。陳氏出自於人口繁多的大家，對於這件事情的態度，是和楚二夫人、楚三夫人一樣。
就是陳氏的丫頭也背地裏對陳氏道：“大少夫人，是個工於心計的人。”陳氏一曬，要沒有心計，是如何把大伯楚懷賢弄到手裏的，這也罷了，房中一個人也沒有。
以前沒有也罷了，這生了幾個孩子了，按古代的規矩說法，理當給丈夫再尋年青的妾才是。古人生孩子多的也有，生不出來的，就給丈夫尋妾的也有。
陳氏自己這樣想過，也隻是她自己的想法。她對於楚懷德還是滿意的，三朝回門的時候，對著娘家人把楚懷德誇了一通。
快出正月的時候，天氣晴得總是好。楚老夫人每天坐在廊下曬太陽，豫哥兒和驥哥兒總在廊下跑著陪她。
這一天，豫哥兒得了一個好燈籠，帶上驥哥兒一起拿過來給曾祖母看，再道：“我去給小妹妹看。”
憐卿在房中剛醒，她瞪著黑溜溜的眼珠子看著燈籠，伸手就是一把。豫哥兒躲閃不及，跺腳“哎呀”一聲，已經妹妹的小手抓破了一塊。
當哥哥的方“哎呀”一聲過，做妹妹的是“哇哇”一聲，大哭起來。在外麵陪著楚老夫人的驥哥兒驕傲地道：“大哥一進去，妹妹就要哭，得我來哄才行。”
說過要進去，見曾祖母還是滿麵微笑，卻沒有動一下。旁邊的丫頭們也覺得不對，過來一看，楚老夫人嘴角邊流出涎水來，人已經有些暈乎著說不出話來。
七手八腳地趕快把楚老夫人抬入房中，再讓人去尋楚太傅等人來。請太醫來看，說是上了年紀，直言相告：“喜歡吃的就吃吧，棺木，可以安排了。”
壽棺是早早的安排好的，楚太傅心中酸楚地送走太醫，帶著兒子和兄弟從此日夜守候在楚老夫人床前。
管家的楚夫人和小初雖然不是時時在床前侍疾，也是忙得腳不沾地。二夫人帶著陳氏，三夫人帶著兒子們，是時時守著。
過了幾天，楚老夫人難得有了片時的清醒，讓人把家裏人都喊來，一一指派道：“我的東西，這一個箱子，給老三；這一個箱子，給老二。”
二老爺和三老爺含淚謝過，眼前這位嫡母雖然是個偏心人，卻不像有些家裏的主母，是個壞心人。楚老夫人這一輩子，就是偏心她自己生的，當然她生的是長子，而且也爭氣。
偏心的楚老夫人認真來說，在別的家用上麵，是沒有虧待過二老爺和三老爺，就是從來不多給他們就是。
這相對於壞心眼兒的主母來說，已經是個難得的好人。
二老爺和三老爺平時心中也有怨恨，此時見到楚老夫人臨終還想著他們，伏地都是大哭。楚老夫人也落了淚：“老二，你這一輩子，就靠著你大哥，你放心，到你老了，你大哥都會照看你的。”
這一句話，說出來二老爺一生的實情。雖然他有時候不情願，不過這是事實。
“老三，你中了舉，你要出京去當官是我攔下來了。我老了怕隨時要走，如今我覺著離去不遠，你們都在我眼前，我喜歡。你別急，我撐不了多久，等我去了，讓懷賢給你放個好官兒。”楚老夫人說到這裏，眼睛尋找她最疼愛的孫子楚懷賢。
楚懷賢走上前來扶住楚老夫人，應聲道：“是。”也對三老爺道：“三叔你不要急，停一停再出京也行。”
楚三老爺大哭不止：“我不出京，還是家裏呆得舒服。”在這個家裏呆著，每個人有每個人的生存哲學。不過吃穿用度不用自己費心，這是實在的。
“孫媳婦呢？”楚老夫人又找小初，楚夫人忙推著小初上來：“在這裏呢。”楚老夫人拉著小初的手，看著她手上的祖母綠戒指道：“這戒指，隻能給豫哥兒媳婦。”
小初答應著：“是。”楚老夫人再找曾孫子：“餘下這些箱子，分為四份，一份給豫哥兒，一份給驥哥兒，你們好好的，哥哥不要再和弟弟拌嘴，弟弟不要再和哥哥頂嘴。還有兩份兒，一分兒給湘芷，一份兒給憐卿，女孩子長大了要嫁人，手裏沒有私房可不行。”
楚二夫人也哽咽著過來答應：“湘芷就來，”湘芷也侍候了幾天，才回去休息。楚老夫人歪在枕上微笑，又看著楚太傅和楚夫人：“你們也有孫子也有孫女兒，我就放心了。豫哥兒長大了是頂門立戶的，驥哥兒呢，我要聽一聽才行。”
楚太傅趕快道：“驥哥兒學功夫呢，將來要去當個將軍。”驥哥兒拍拍胸脯：“我一定是常勝大將軍。”
楚老夫人露出笑容，再看楚懷德和陳氏：“有幾件珍玩是你祖父在時喜愛的，你幾件，良哥兒和弟弟也兩件。老二房裏的孔姨娘要生了，不管是男是女，也給她留兩件。”
這裏麵，唯獨沒有楚太傅和楚懷賢的。這個家是楚太傅所襲，楚懷賢是從小到大，沒有一年楚老夫人不零碎給他東西。而且最大的一份，也分給了他的三個孩子和湘芷，所以沒有楚懷賢的，沒有人奇怪。
楚二老爺淚流滿麵，湘芷拿了一份不少的，因為是女孩子，手中要有私房錢傍身。就是孔姨娘肚子裏沒有生出來的，楚老夫人也留了一份。
有時候看起來，楚老夫人不是一個偏心人。
這時候，楚老夫人一左一右拉著楚懷賢和小初在說話，先對小初道：“我的兒，你嫁到這樣家裏來，你要惜福才好。”再目不轉睛看著楚懷賢交待：“你父母親老了，你要孝敬他們；你二叔沒有官職，你要照看他們；你三叔以後走仕途，你要放在心上。”
這就是楚大公子被家人寄於厚望，而需要他去做的事情。
把這些話說完，楚老夫人滿意了，靠在枕上虛弱地道：“我累了，你們都去吧。”楚懷賢出來，同父親商議：“壽衣或許可以穿上了。”
楚太傅不忍心，穿上壽衣就等於提醒他母親離去不遠，他眼中有淚地道：“再等一等，這天越來越暖和，或許還能挺過去。”
熬過寒冬，這春天，應該好熬才是。
楚懷德卻另有心思，他看看楚老夫人是不行的樣子，尋到楚懷賢一邊兒去說悄悄話：“大哥，祖母要是去了，樓姨娘又得三年不能進門，眼下把她抬進來吧。”
這不是樓姨娘的想法，而是楚懷德剛才生出來的心思，楚懷德想想也沒有別的辦法，歎氣道：“不過不能大張旗鼓，隻能委屈她悄悄兒的抬進來，過來給祖母叩個頭就算成禮。”
“多謝大哥，”楚懷德就這已經足夠喜歡，他是個少年人，陳氏又是要做一個賢妻。楚懷德是壓根兒，沒有想到陳氏會如何去想。
這親事已經成了跑不了，再說賢惠，就應該不嫉妒。
楚懷賢去回過楚太傅，楚太傅反過來安慰楚懷賢：“我看懷德，以後混帳事不會少，你要先有準備才行。”
楚太傅對於楚懷德辦出來這樣的事情，心裏一直是不悅的。非禮勿言，非禮勿行。楚懷德這事情弄的，全是勿禮型的。
興衝衝的楚懷德喜出望外，急忙把在楚老夫人房中看守的父親請出來，把這件事情說了一遍，再道：“樓家的嫁妝，不比陳氏少。他們家是商戶有錢，大有說不和我爭，好東西讓妹妹帶過來，隻求她在家裏，大家對得好就行。”
楚二老爺聽到長兄和楚懷賢都答應，又聽到樓氏進門的嫁妝，比陳氏隻多不少，他是感激涕零，對楚懷德道：“不管什麽時候，都是自己家裏人最好。”
楚二夫人聽到是冷笑，對三夫人道：“看不出來，他倒是左一個右一個的。”三夫人是好笑：“恭喜二嫂，以後你添孫子，一添就是兩個，要是兩個人都生雙的，一得就是四個。”
轉過眼三夫人去罵三老爺：“難怪母親不疼你和二哥，看看你是什麽德行，再看看二哥生出來的懷德，又是什麽德行！”
楚三老爺是極其納悶的：“懷德？他居然有這樣本事。”對還在杏眼圓睜的三夫人道：“你不用罵，依我說，懷德能有這豔福，以後良哥兒，也是一樣。”三夫人“呸”地一口：“我兒子要像懷賢那樣當尚書，才不像懷德那樣。二哥隻會誇嘴，媳婦出自於大家。兒子要能當官才好，媳婦出自大家有什麽用！”
和楚二夫人一直不和的楚三夫人，又尋到二房一個不是。
