雪花近晚上的時候，打著卷兒的下來。楚懷賢從宮中出來，到家時雪衣上落了不少雪。下馬時抖了抖雪，把馬韁扔給進喜兒，楚懷賢大步進來，影壁後閃出楚懷德，低著頭聲音黯然：“大哥，我有話和你說。”
兄弟兩個人到離門最近的一個小廳上，這裏向來是不熟悉的客人們候著的去處。這個時候沒有人在，隻有廳上快要燃盡的炭火散發出一些溫度。
楚懷賢先進來，楚懷德隨後跟進。在楚懷賢剛站定轉過身子來時，楚懷德神傷的聲音就開始了：“樓家的親事，我不想要了，請大哥幫我想想辦法，退了吧。”楚懷賢聽過並不奇怪，如果是有人這麽對他，他早就不要了；如果不是先和樓大官人有生意上的來往，欣賞他的才幹，楚懷賢早就拿樓家當諂媚小人看，早就不客氣了。
“那我去和樓家說說，你收收心還是看書吧。過年正月先生給你放假，我給你布置功課，不許你懈怠。”楚懷賢說過，楚懷德低頭應道：“是。”轉身走到外麵，在雪花中落下兩行清淚來，趕快又用袖子擦去。
見前麵有香氣傳來，見是兩株紅梅盛開。楚懷德一下子被吸引住了，過去撫著紅梅，想想樓姑娘是心疼，再想想未謀麵的陳姑娘和見過麵的美貌陳家三郎，由小舅子想未來妻子，也一定是美貌佳人才是。
楚懷德心裏這才舒服不少，未婚妻聽說不僅美貌，而且有才。比樓家的那個，不知道要強百倍。
這樣一想，心裏又躊躇起來。樓家妹妹嬌媚宛轉，未婚妻她有這麽嬌麗嗎？再重新跺腳，散了就散了。此處相不中爺，爺自有好人。
大雪紛飛下，年幼的楚懷德被大嫂林小初挑撥了幾句，這就橫下一條心，要同樓家斷幹淨。由哥哥要想妹妹，這幾天索性不出去，樓大有也不見吧。
楚懷賢是踏雪往房中來，小初候著他用晚飯。晚飯過後把自己備下的十二件首飾給楚懷賢看，倚在他懷裏極其賢惠極其關切地道：“這個你要是覺得不好，我再換來。”
小初的首飾不少，楚懷賢在成親後光自己就給小初添置許多。此時見小初拿出來的都不錯，楚懷賢摟著小初親一口：“給妾下定，不用這麽好。把你最不喜歡的幾樣看出來吧，備上四方錦帕，四個金玉戒指，再備四個簪子花鈿就行，別的定禮按著規矩讓人辦一份兒來就行。”
“我的首飾除了我當初帶的一根銀簪子，別的都是你給的，我個個都喜歡。”小初嬌滴滴：“怎麽辦？我的銀簪子是我以前的念想，我不想給那個，別的又舍不得。”
楚懷賢用手扶一扶小初頭上的一根鑲紅寶石金簪子，同小初麵龐偎著麵龐：“你都留著吧，懷德晚上來見我，說他想通了這親事不要。”小初瞪大眼睛，裝得十分之停當：“為什麽？”又嘟一下嘴：“為你說過，你一走，我就挑首飾去了，挑了這半天呢。”
楚懷賢不住地撫摸小初的發絲，誇獎道：“真乖。”小初抱著楚懷賢的身子，臉上全是好奇：“他不要，不是辜負了你幫他說話？”楚懷賢實話說出來了：“不要就不要吧，以後想要，還能比他差了。”
小初笑眯眯：“像這樣門當戶對的妾，還有嗎？”楚懷賢在小初耳朵擰一下，笑罵道：“這事兒你可以放下來，不必再記在心上。”
燭光暈暈中，小初嬉笑在楚懷賢懷裏，不停地追問他：“是什麽時候給懷德定下的妾，怎麽不告訴我？為什麽給他定下來？”
楚懷賢撿能說的告訴小初一些，小初猜出來全部，把楚懷德沒有說的也猜得八八九九，更是對樓家不齒。現在還不認識樓姑娘，或許她是蒙在鼓裏被逼的也未可知。小初隻說樓大官人不好：“這又不是做生意，一會兒東一會兒西的，這是姑娘的名聲，他難道不知道？”
說剛說過，見楚懷賢目光如炬盯著自己。小初再抱一抱他，央求道：“人家有了，你再翻舊帳，我會肚子痛到處痛的。”
楚懷賢抱著小初搖一搖算作安慰，過一會兒還是忍不住問出來：“我隻想知道你當時是怎麽想的，你也知道名聲二字，為什麽那時候要走？”
就成親後的日子來說，小初對自己不是愛到極深，也能看出來是喜歡和有情意的。隻是那情意淡的，如果不是楚大公子觀察得細，是不容易看出來。楚懷賢一直想不通的，就是小初為什麽要走。
今天見小初也能說出來“名聲”這兩個字，楚懷賢忍不住想要問問。
小初對著桌上燭光幽幽地道：“我不想和別人分享你，要麽我走，要麽我要獨占你才行。”她在燭光下仰起臉來，對著楚懷賢有些癡癡：“你呢，你是這麽想的嗎？”楚懷賢心中感動，一下子不知道說什麽好。
把懷中這軟玉溫香的身子抱了一會兒，楚懷賢才又明白過來，對著小初屁股上就是一巴掌，咬牙罵道：“你就不會對我說說，走什麽！”小初揉揉屁股，不怎麽痛她也苦著臉：“你不聽人說話。”
楚懷賢啞口無言，愣了片刻對著小初屁股上又是一巴掌：“差一點兒你就走了，我要是再見到你，一定親手……”下麵的話斷在這裏想不出來，小初皺巴著臉皺巴著鼻子吸著涼氣，小心翼翼地問：“要怎樣？”
說不出來的楚懷賢麵對小初的眼光，自己愣愣的笑了一下，把小初摟著緊緊的，低聲道：“不知道。”
房中更溫暖，小初嘟著嘴伏在楚懷賢懷中，楚懷賢摟著小初輕輕拍撫著，見她漸要入睡。把她抱起來放到床上，自己也解衣睡下來。
停了兩天，楚懷賢把樓大官人喊來，對他好言安慰過，讓樓姑娘再尋親事。樓大官人要麵子，當然是答應下來。
小初算是鬆了一口氣，不過心裏還不是太放心。有外心的人沒有多少是當初打著往外麵去的主意，外麵誘惑多的時候，把持不住的人多。
不過和楚懷賢這樣說開一回，小初心裏舒服得多。她倚在榻上，整天又開始盤算鄭二官人的鋪子，幾時也弄一個到我手裏來。
趙進來見小初，他現在知道巴結小初，上次小初問新米舊米的事情他沒有回好，外麵留心問清楚，他又進來回小初。
還是站在窗戶下麵回話：“這裏麵的玄虛是這樣的，今年豐年，收穀米的時候，大戶人家把一部分新米收入倉庫，把別的新米略提了一提價格。豐年當成不太豐收的年份來做。”小初立即坐起來，問道：“往下說。”
“一鬥新米提幾文錢，餘下的一部分新米雖然在倉庫裏變成陳米，對於他們來說，這是白剩下的。所以到冬天，陳米提一提價，反而利息厚。”趙進說過。窗戶裏的小初在心裏罵一句，這一群哄抬物價的奸商，再道：“官府難道不管？”
趙進把這個也問得一清二楚：“一斤錢浮動一、兩文，是看不出來。”小初在裏麵全明白了，陳米就是降價賣，他們也不虧。有的年頭兒就降下來，像今年豐收，人人手中有餘錢，就漲上去。這不僅是會摟錢，而且會看大行市。
楚少夫人聽過佩服，讓春水賞了趙進錢，自己顰眉盤算，怎麽著我也來上一出子才好。
春水再進來，是神神秘秘的。到榻前對小初未說話先一笑，小初猜出來了：“冬染兩口子又拌嘴了，你笑這麽喜歡，是你又猜對了是不是。”冬染上一次進來和春水拌嘴，春水就說她回家一定也拌嘴。
“不是，”春水笑嘻嘻搖頭，小聲地道：“是三爺房裏有喜事。”小初皺眉：“你嚼別的舌頭我愛聽，這些話我不愛聽。”三老爺的妾果然有了，三夫人正不喜歡，小初也不讓春水笑話：“免得讓人聽到不好。”
春水“咭”地一聲笑：“不是這一件，又是一樁喜事。”小初糊塗了：“良哥兒和豫哥兒周歲都過了，良哥兒抓了一本書，三叔喜歡說像他；豫哥兒左手抓官印，右手抓寶劍，公子喜歡得說像他。再還有什麽喜事兒呢？”
提起來抓周的事情，春水最得意，搖著頭道：“那官印，是我往豫哥兒近的地方放的，”小初是提起來這事兒就要對春水鄙視一回：“還有銀畫，”老夫人身邊的丫頭，把小劍也放在離豫哥兒最近的地方。兩樣東西斑斕有彩，豫哥兒就左手官印，右手寶劍了。
外麵說楚家的哥兒厲害，隻有生他下來的楚少夫人不以為然。
中間插進去這件小事兒，說過，春水把剛才的事情還沒有忘，對少夫人徑直道：“三老爺的妾有了，程管事的說給三爺賀一賀，他是老親，又在家裏做了一輩子的管事，三爺去了吃多了酒，睡到程管事的女兒房裏過一夜……”
小初聽著惡心上來，擺手道：“停停，這是鼓兒詞嗎？我不想聽。”拿著帕子幹嘔了一通，春水上來給小初拍著，還在興致勃勃的八卦個沒完：“昨兒晚上抬進來的，我問三夫人的丫頭怎麽沒告訴咱們，告訴了咱們也去賀一賀是不。三夫人的丫頭說老夫人為這事很生氣，說三爺不尊重，罰三爺跪了一夜，又把程管事的罵了，所以不方便賀。”
這家裏，總算還有長輩們是明事理的。小初舒服些的時候，擔心重又上來。想想又問春水：“懷德最近出去沒有，讓你打聽，這事兒沒有問吧？”
春水得意洋洋：“少夫人交待的事情，我從來不忘。德公子最近閉門攻書，一步門兒都沒有出呢。”
小初心裏又舒服一些，餘下的一些胡思亂想雖然在腦子裏作祟，總算還不太影響自己。正歪著出神，多壽進來：“公子讓送這個來。”小初接過露出笑容，這是一枚梅花五福鑲寶石的簪子，簪身上刻的是萱草紋。
萱草在古代認為益男，是孕婦多佩戴的東西。小初不是為著多一根簪子而喜歡，而是正在懷疑擔心中，見楚懷賢還能想到自己，心裏是喜歡的。
對多壽道：“見公子說我謝他，再讓他晚上無事早回來，我讓人煨了湯，候著他回來喝。”自從有孕，院子裏多了小廚房，小初吩咐下來做什麽，廚房裏就做什麽。
多壽答應著去了，小初喊春水：“取我衣服來，廚房上剛才說湯好了，讓他們盛一份兒，讓人捧著隨我來。”
春水往外麵看雪，驚訝道：“我剛才問過多壽，公子今天不當值，老爺也在家，公子晚上必回來用飯，何必去送。”小初道：“讓你去就去，不必問了。”春水強不過小初，還是給她加了衣服，讓丫頭捧著湯，看小初去的地方，卻是楚夫人房中。
楚少夫人想來想去，覺得巴結婆婆，不是件壞事情。長輩們要是肯撐腰，比什麽都好。
