刑部裏大門洞開，官員們進進出出，還有帶刀的捕快等人，都是如狼似虎的大漢。才從獄裏出來沒有多久的文大人畏縮在一旁，人是彎腰弓背似蝦米，心裏是憤懣不止。三年河工辛苦，不敢說象大禹治水三過家門而不入，至少年回得少。
同僚們貪汙，上司們貪汙，文大人捫心自問，他拿得少。拿了的人還有怨恨，這是為什麽？做官的人心裏都應該明白，別人拿你不拿，這個地方就呆不下去。
文大人避過這些捕快們，低頭慢慢往裏麵走。他不敢抬頭看，當初鎖拿他進京的，也是如狼似虎的人，那噩夢一樣的半年，文大人不敢再回想。
來到滴水簷下問過人，管自己這案子的奚大人還沒有到。這案子歸奚大人管，讓文大人更覺得永無出頭之日。奚大人的和稀泥功夫，是朝中都有聞名。他上不得罪高官，下不過於加罪小官，但是上下不能兩全時，奚大人就隻能得罪能得罪的人了。
如果自己這案子在聞大人手裏，那是有名的嫉惡如仇；如果自己這案子在權大人手裏，雖然手長些，至少還可以送……想到這裏，文大人歎氣，就收了一百兩銀子不到，家裏已經賠了個精光，哪裏還有錢送人。想半生糊塗，還認為自己不同流和汙，現在回想，汙也罷清也罷，能活著就好。
自知頭上有待查的罪官名，文大人不敢和別人站在一起，怕聽他們笑話，也不願意多聽他們得意的話，就在廊下一叢灌木旁站著。
耳邊聽得官員們突然說話聲靜止時，文大人也抬頭來看來的是什麽人。見從裏麵走出來兩個人。這兩個人一出來，人人眼前一亮。不僅是認識他們是誰，光是他們的穿著，在這二月春風裏，就招人多看幾眼。
左邊那個人雲紋金冠，上鑲著一塊白玉，鳳眼直鼻，渾身貴氣，是黃小侯爺；右邊那個人是紫衣含笑，長身玉立，這個人是楚懷賢。
他們從裏麵往外麵走，後麵跟著聞大人和權大人送出來。滿院子的官員們，就是不認識他們的，也從別人的神色中看出來這兩個年青人身份不低，也跟著噤聲低頭，再就偷偷抬頭看。
到簷下，黃小侯爺楚懷賢站住，對聞大人和權大人客氣地道：“大人們不必相送，請忙去吧。”聞大人和權大人也不客氣，從裏麵送到這裏，已經可以。兩個人笑容滿麵拱拱手：“公子慢走，小侯爺慢走。”
官員們中有人問：“這位公子是哪位？”這是不認識楚懷賢的人。按理來說，稱呼上小侯爺應該在前，先稱呼這位公子，自然引人要發問。旁邊人悄聲告訴道：“楚少傅家的。”那個人再不說話，隻是對著楚懷賢的麵龐狠瞅幾眼記住，怕自己下次遇到他不認識。
文大人也不認識楚懷賢，但他知道夫人往楚家在想法子。侯爺是爵封，而楚少傅則有實權。他聽到悄悄話，也對著楚懷賢麵上看過去，這一看不打緊，見楚懷賢兩道黑眸，正往自己身上看過來。
驚了一下的文大人忙低下頭，覺得有些異樣，忍不住再抬頭看時，見楚公子和黃小侯爺已經來到近前。楚懷賢是微微有一絲笑意，黃小侯爺則是疑惑，他不明白楚懷賢為什麽要過來。眼前這個小官兒，渾身上下舊官服象是黃泥地上揉過又搓過的，雖然不是明顯有灰，卻給人灰撲撲的感覺。
“罪官文皓，參見公子，參見小侯爺。”文大人趕快跪下行禮，楚懷賢喊他起來，漫不經心地問道：“你幾時出來的？”文大人趕快道：“罪官是半年前押解進京，在獄裏一直呆了五個多月，過了十一次堂，並沒有用刑，賠了兩千一百三十三兩的銀子。半個月前發時疫，眼看著罪官就不行了，大人們開恩，允罪官獄外待查，罪官是認罪的，罪官的家眷覺得罪官應該重新申訴……”
黃小侯爺忍俊不禁，對楚懷賢低聲道：“你審案子？”這個人在這裏羅羅嗦嗦地，像這裏擺公堂。楚懷賢忍笑，耐心聽文大人說完，對他略點一點頭，隻說了一個字：“哦。”就和黃小侯爺走開了。
兩個人走到門外各自上馬，黃小侯爺把文大人丟開腦袋後麵去。世家子弟長大了在外麵行走的，幫著家裏人做些事情不讓人奇怪。楚少傅管的事情太多，楚懷賢問文大人或許有他的意思。黃小侯爺才不問這件事，隻為楚懷賢再打一次抱不平：“刑部裏的人越來越混帳了，這都一年過去，還沒有查出來容氏是誰殺的？”
“一天不查出來，這疑凶的名就在我頭上懸著。”楚懷賢也接上一句。黃小侯爺嘻笑：“你有什麽疑凶的名頭，沒有人相信是你殺的。”楚懷賢也不當一回事的一笑：“那我也得常來問著，反正得給我一個交待。”
兩個人一起轉馬頭往街上去，家人們後麵跟著。黃小侯爺道：“下次讓小國舅陪你來，讓他拎著馬鞭子進來吼一嗓子，管保有些用。”楚懷賢大笑：“你還不知道，他前天為著誰在禮部裏吼了一嗓子，被肖妃娘娘罵了一頓，回家挨了肖伯父幾個巴掌，正在家裏麵壁呢。”
“這可憐的人，難怪前天給我一信，問我迎繡樓旁的花骨朵打了幾個，我回他一句，我沒空，自己去看。早知道這樣，我就不消遣他了。”黃小侯爺也笑，對曬在牆角的大好日頭看過，對楚懷賢道：“這天越發的好了，再暖和些，還城外打獵去，過年你輸給小趙王爺幾箭？你說天冷弓難開，這天暖和了，你可以放心開弓了吧。”
楚懷賢不想去，而且毛躁：“我輸了嗎？他那弓好。”側馬避過一個行人，黃小侯爺擺手道：“罷罷，隨你胡沁找理由去。我不管，我們中間就你還能和小趙王爺拚一拚。和你說好了，後日大太陽，咱們出城去，晚上不必回來，小國舅掛念迎繡樓的花骨朵，我給他找幾個清倌人……”
楚懷賢道：“不去！咱們從小玩到大，我得為你著想，怕嫂夫人怪。”黃小侯爺道：“不會不會，她不會。”楚懷賢道：“不行不行不行，我得為你著想。”
家人們在後麵聽著主人們絮語，也是一臉輕鬆。
前麵傳來靜街聲，黃小侯爺和楚懷賢讓到一旁還在笑爭。幾騎氣勢英挺的先過來，後麵是趙存宗的大轎。
“落轎，”趙存宗轎子裏看到，讓人當街停下，春風滿麵露出臉來。黃小侯爺和楚懷賢下馬過來，見禮過。趙存宗含笑也道：“過幾天城外麵打獵去，懷賢，你敢不敢去？”黃小侯爺忍笑，楚懷賢也是笑容可掬，從容道：“正是要再向小王爺討教。”
趙存宗哈哈笑起來：“就這麽說定了，我給你備好弓，到時候你再說我弓好，咱們換換也成。”楚懷賢笑得不帶一點兒火氣，眼神如炬，極是幹脆地應道：“行！”一旁的黃小侯爺怕失儀，才沒有大聲笑出來。
“懷賢拉弓勢子是好的，就是眼光及遠，差了一些。”趙存宗不慌不忙，轎旁還有韋去華。趙存宗再對楚懷賢道：“府上大姑娘這親事，是小王的眼光不錯。”楚懷賢似笑非笑，韋去華在轎旁欠欠身子：“多謝小王爺。”
黃小侯爺不說話了，小趙王爺和楚懷賢遇到一起，隻要有機會，兩個人就對著來上幾句。直到趙存宗的大轎走開，麵無表情的楚懷賢才重新上轎，對黃小侯爺側目道：“小王爺硬做保山，我妹妹成親，你得來盡醉。”
離去的趙存宗車駕中，一個護衛悄聲問韋去華：“小王爺能開百石弓，滿朝裏無人能和他比。你那大舅哥能開多少？上次他們比試，我不在京裏沒看到。”韋去華回他：“當著大舅哥的麵，要說他能開一百五十石才行，他不在的時候，就可以隨便說了。”
兩個人掩口笑過，各自當差。轎中的趙存宗隱隱聽到，也是微微一笑。
黃小侯爺隻當楚懷賢在刑部裏隨口一問，他和楚懷賢約著一起去看小國舅。而被“隨口一問”地文大人，垂頭喪氣進刑部，是精神抖擻往家回。
天氣好，文夫人正在院子裏晾曬衣物，見丈夫回來就愣了一下。入門榮枯事，但看容顏知。文夫人也隨著喜出望外，手裏還在衣物上，問道：“平冤了？”文大人笑：“哪裏能一天就平冤。”
過來幫著夫人晾衣物，文夫人不讓他動手：“這不是老爺們幹的活，讓人看到，以後你再當官也壓不住人。”
“壓不住就壓不住吧，世事如織，不由人作主呐。”文大人還是幫著老妻拿著衣物。這是到京裏後臨時找就的房子，一個大雜院住了好幾家人。此時出去的出去，不在的不在，院子裏再沒有別人，文大人滿麵春風問夫人：“楚家給你的什麽回話？”
文夫人露出為難的神色，文大人笑道：“你隻管說。”文夫人道：“不是壞消息，也不好。還沒有回話呢。我正想著，咱們沒有錢送不起，送上一、二兩銀子不如不送。她房裏有個小哥兒，我給他做點兒活吧。”
文大人沉吟一下道：“實告訴你吧，其實已經回話了。”文夫人手上一件衣服掉落下來，露出害怕的神色：“是不答應是吧？我就知道不答應，可是隻要有一線生路，我都得去問。”文夫人安撫她：“夫人呐，沒有不答應，也沒有答應，不過今天我去刑部裏報備，當著一院子人，楚公子和我說了幾句話，”再想想其實就兩句，問了一句，走時隻有一個字。論起來，隻有一句半。
“可是院子裏的官兒看到，都來恭喜我，問我怎麽攀上的。”文大人深思道：“好好的，他並不認識我，怎麽會來聽我說話。有勞夫人，明天再去貴親戚那裏問問，是不是有回話，我們不知道。”
文夫人心花怒放，高興地道；“好。”她一刻也等不急，丟下手中衣物，在衣襟中擦擦手：“我這就去。”
