龔苗兒親眼目睹這一幕，對於鄭二突而離死不遠，突而紅光滿麵，還以為是回光返照。鄭二的兒子們也這樣看，互相低低傳著話：“把衣服拿來給父親換上。”鄭二病人偏聽到了，硬朗地擺手阻止道：“不用換，我不是要去了。你過來。”
招手讓鄭誼近前，鄭二官人瘦得青筋畢露的手，緊緊鉗住鄭誼白白的一隻手，對著他上看下看，把鄭誼看得心裏發毛時，鄭二官人才用嘶啞的嗓子柔聲柔氣說了一句：“你小時候念書是聰明，後來你不學好，和先生的女兒多說話，那先生要告你，無奈何才讓你退了學從商。”
“二叔，是那姑娘纏著我，她大我兩歲……”鄭誼退學，還有這樣一段公案在。鄭二官人道：“我知道，你祖母也知道，不過就說兩句話，那先生貪我們家的錢，要你娶了。你祖母和我商議，我說家裏從商，上什麽學。還是做經濟最好。後來你學了壞，我心裏常時懊惱，是我耽誤了你。又為著那先生是衣冠中人，居然這樣下作，我對你祖母說，再不要讓你上學，上學出來這樣人，這學不上也罷。”鄭二官人哭了：“是我誤了你是不是？要不然，你中不了高官，也能自己有碗飯吃餓不到。京裏常說窮京官，可是九品的京官一年也有那些米糧，你一個月還可以吃到幾次肉……”
這不是笑的時候，龔苗兒在人後，是忍不住想笑。
“二叔，我不怪你，”鄭誼說過，鄭二官人對鄭誼淚眼模糊望著：“你考不上也行，在家裏對著書坐著，心裏看得發空時，不過多破費一頓點心兩壺茶，比你出門強。就是筆呀墨呀這些東西，鋪子裏有先用著，沒有的讓你兄弟往相熟的鋪子裏拿他們用得著的東西換去，這都不費錢。”
龔苗兒在人後，又竊笑一回。他總算明白鄭家這麽多的錢，是祖上如何積下來的。
鄭誼連聲答應，覺得叔叔抓著自己手冰冰涼，淚水又下來：“我一定中，我要當官去，一回不行我考兩回。”鄭二官人居然有了笑容，連聲道：“好好好，你考不中，就是書看少了，還是家裏看書吧，就是多一頓點心兩壺茶的事兒。”
這一頓點心兩壺茶，鄭二官人就此念叨著。全然不管這房中還有一個外人龔苗兒，忍笑忍得很是辛苦。
鄭二官人安了心睡下來。龔苗兒上前問候過，出來尋鄭誼。鄭誼還沒有回家，雖然這一房的兄弟們都不待見他。他還是留下來，候著鄭二的病。
“真的趕考？”龔苗兒來問鄭誼，兩個人在鄭二家園子大榆樹下坐著，桌子上擺著一道點心兩個茶碗一壺茶。要是鄭二官人看到，一定是心痛的。沒幹活兒就吃點心喝茶，鄭二官人隻怕要添病。
鄭誼給龔苗兒推茶碗到眼前道：“吃吧，我叔叔是節儉的，我兄弟們都還要吃要喝。”龔苗兒笑著掂了一塊點心，想鄭二的為人無利不起早，這麽多年，能吃到他的東西不容易，龔苗兒很是珍惜。
“當官好，沒有人看不起，也不受人欺負。就是說話也聲音響些，官轎前幾個銅鑼敲著，能不響嗎？”鄭誼悵然，龔苗兒心中一跳，小聲道：“你想當官……”這分明是對楚公子不滿。鄭誼毫不否認，臉上轉為憤懣：“當官好，當官想怎樣就怎樣。”想想再加上一句：“想強娶誰，就強娶誰！小初姑娘，就是被強按了頭。”
說者無心，聽者有意。龔苗兒是有心生事，又不願意事情太大的人。他覺得鄭誼坐家裏看書就行，反正他也中不了。至於對小初還念念不忘，龔苗兒覺得這個念頭要滅掉。當下道：“小初，也未必就是被強按了頭。”
“怎麽不是！她原本要和我離開，她根本就沒想過嫁給他！”鄭誼一提這個，就紅了眼睛。這不光是顏麵問題，是鄭誼挨了幾次打，一次比一次恨。龔苗兒說不出話來，突然想到小初不能出門，他思前想後，又小小撩撥一句：“要是小初在，有她給你支個招兒，你的錢就不會被人騙。”
鄭誼撲在桌子上痛哭起來：“我從小到大，要什麽有什麽。有一回我相中別人家的房子，他不肯賣，我也強買了來。有人見錢不親嗎？”龔苗兒歎氣，這一次還真的不是錢多的事兒。
鄭家到底有多少錢，由著鄭誼這樣折騰還沒個完。龔苗兒心中一動，對著頭頂上榆樹看看，喃喃道：“這樹雖然好，隻是沒有別的樹襯著，要家裏有病人，是不是求個神佛，再種些別的樹病人看著也喜歡。”
“對了，你對我說的長壽鬆柏可還有，我二叔病成這樣，我得盡盡我的孝心。”鄭誼一聽就上了當。龔苗兒和他說完話出門，在馬車上笑了一路子。就這樣，還敢當官。要是當了官，隻怕官印能被人哄了去。
回來莊管事和夥計們都來打聽鄭家的事情：“街上都有話出來，幾個閑漢打賭，說鄭二一死，草包的錢立即就被人席卷光。”龔苗兒好笑：“我也這麽看，不過我看了鄭二，象是還能活。”莊管事的聽到鄭二能活，反而道：“唉，我本來是提醒你，我們也下手撈些去，免得都讓人拿光了。”
龔苗兒進來和桃兒簡單說過。桃兒擔心：“又要出事了？”龔苗兒滿不在乎：“出什麽事！街上打賭鄭二不在了，草包的錢要玩完。我打賭草包這輩子考不上。你賭不賭，他一拿到書，書上看到的不是字，全是小娘的臉。”
桃兒嗔怪：“亂說！”然後擔心：“不管怎麽樣，我總覺得他念書是與楚公子打擂台，”龔苗兒哈地笑了一聲：“你說對了，他還就是為小初成親受了刺激。”桃兒愁上眉梢：“你還笑！這可怎麽辦？要是公子知道了，一準要想起來舊事遷怒小初。”龔苗兒緊緊腰帶：“小初要是個容易讓人遷怒的人，那她在楚家，可有罪受了。你去燒香吧，保佑她尖牙尖嘴巴，一樣也沒有丟。”
“我在說正經的，你就說胡話！”桃兒擔心小初，聽到這話就生氣。龔苗兒嘻笑：“你放心，依我想，她不會生氣。讓草包折騰去吧，我下午得趕緊的往楚家報信去。說起來，也算是我時時關心。”
這樣說，桃兒又擔心上了，跺腳道：“哎，你去報信，那鄭公子又要倒黴。”龔苗兒笑嘻嘻：“他倒什麽黴，這事兒滿城風雨，楚家再厲害，不會要他的命。你放心吧。”
楚懷賢今天在書房裏，是他要想想莊浣芷說的事情。他此時對著書案上小意上次帶回來的信，正在笑上幾聲。這莊浣芷，是真的不打算嫁進來了。
這信箋上列舉了莊浣芷自己挑中的幾家子弟，不僅有名字，後麵還有對這個人的評價。楚懷賢把目光放在其中一個人上麵，這是黃小侯爺的表親，
“國子監，清水衙門也。幸家中薄田墳山不缺，仕途上進取時，也有銀若幹。”隻看這幾句話，楚懷賢就要笑倒。可見媒婆說親事，男方看女方的嫁妝，女方要看男方的家境，這是一句不虛的話。
正因為這幾句話，楚懷賢可以明白，莊浣芷是主意打定不會嫁給自己。做丈夫的，知道妻子嫁給自己前，是挑來撿去的他不會喜歡。或許是會喜歡自己雀屏中選，再想想妻子是挑挑撿撿有如買東西，他就未必喜歡了。
正在笑，進喜兒來回話：“龔自珍求見公子。”楚懷賢正笑得喜歡，隨意地道：“讓他進來。”龔苗兒進來，趴地上叩了頭，他是膽子大的人，口中道：“請公子和少夫人安。”還是把小初帶進來。
楚懷賢讓他起來：“外麵有什麽可聽的？”這些走街竄巷子的人來，當然是有新聞聽。龔苗兒正好說出來：“……西門外開了一家酒樓，說是口外的人來開的，那裏有販馬的，說有好馬可以看，”楚懷賢來了精神：“你去看過，可真是好？”龔苗兒道：“我是聽說的，公子要看好馬，我去打聽了再來說。”
下麵再道：“…....有個財主家裏做法事，兩個廟裏的和尚爭了一回，打起來滿街光頭，惹得一街人都笑……”楚懷賢也笑：“想來是好看。”龔苗兒接下來就吞吞吐吐了，楚懷賢提起警惕：“你說？”
“是那鄭的不識好歹的人，”龔苗兒一臉的凝重，象是鄭誼和他也有仇一樣，和他見到鄭誼時滿麵笑容不一樣：“他不知中了什麽邪，在家裏閉門要念書進學，還要趕考。”
楚懷賢臉色不好看，不是鄭誼那草包要趕考，是自過年以後，就沒有人敢在他麵前亂提鄭誼。他鼻子裏出氣哼了一聲，慢條斯理地問：“他心裏還在亂想？”龔苗兒驚了一下，小心抬著眼皮看著楚懷賢臉色回話：“也許吧，我是和他叔叔有生意上來往，往他叔叔家裏聽說的，他怎麽想我沒有見到，想來他也不敢再想。”
陰沉著臉的楚大公子自己生了一會子氣，再慢慢對龔苗兒道：“你現在有梁王，以前少夫人胡鬧的事情，不必再提。”龔苗兒來前，就在家裏想好公子會這樣說，他顧不上是在攔楚懷賢的話，急忙搶話道：“這是當然，少夫人如今是不敢驚動，不過以前還有些帳頭兒，要她過目才行。少夫人要是身子好，請她出來再請教幾句再好不過。”
“不必了，你自己拿主意吧。”楚懷賢淡淡道：“你以前孝敬過我，你有什麽可說的，再來就是。”
龔苗兒又一次落了空，沒有把林小初如願揪出來。
