殿試遙遙無期，楚懷賢在家裏算是休閑。雖然不閑著，祖母處，父母親處都要去，但比起出仕的人，還算是閑的。到了下午，楚懷賢多會早回來。
小初把那信箋扔給楚懷賢，盤問他：“息夫人是誰？公子說給我聽聽，要是比得不適當，看我說出好聽的來。”輕飄飄的信箋過來，楚懷賢接在手裏才明白過來。楚文王滅掉息國納息夫人為楚國夫人，生下兩個兒子，三年不出一言自盡而死。拿這個來比，像是有不適當的地方。
自悔失言的楚懷賢把信箋團團扔了，過來抱著小初調笑：“是我說錯了，不過我不說錯，你能說話。”小初用手推他，恨聲道：“讓人看到了。”楚懷賢一隻手已經伸進小初的衣服裏麵，並在小初耳邊柔聲道：“我問過太醫，他說輕著些兒不妨事，如何，讓我……”
窗欞半開，和風輕送進來的還有日光。這天還沒有黑，小初當然不肯答應。推搡著正道：“有人來。”楚懷賢低聲笑：“哪個大膽子敢進來，”剛說到這裏，身後傳來“呀”地一聲低呼，還真的有人進來了。
回身看時，是玉照張口結舌站在那裏，手上捧著一個小小藥包。小初臉變成大紅布，生氣地看了楚懷賢。楚懷賢把小初按在懷中，夫妻交抱的姿勢不變，變臉對玉照道：“誰讓你進來的！”
“是夫人讓送藥來，”玉照看得真真切切，就此呆在當地，那眼珠子直直的還是對著過來。楚懷賢罵道：“奴才，眼珠子不想要了！”玉照被提醒，胡亂丟下藥，也不知道丟在哪裏，轉身就避出去。
出來見到房外丫頭們坐著笑眯眯，玉照抿抿唇走開，知道又上了一個當。看她們全不在房中呆著，分明是清楚裏麵要回避。
外麵還是下午時分，離掌燈還有至少一個時辰。這一個時辰到天黑不能等嗎？玉照心裏怦怦跳往自己房中躲去，耳朵躲不開，聽到房中傳來楚懷賢一句話：“夏綠，我要歇會兒，不要讓人進來。”玉照恨不能捂上耳朵，為公子和那個丫頭少夫人一起難為情。
因為不能捂耳朵，又聽到夏綠脆聲聲答應著：“是。”
楚懷賢交待過，在房中抱著小初繼續糾纏：“再不會有人進來，再進來我剜她的眼珠子。”小初一隻手擋著，空出來一隻手捶了楚懷賢幾下：“你少打幾個人吧，我不能聽。”
第二天楚老夫人先罵了楚懷賢：“讓你別處睡去，你就是不聽，再這樣，你跟著我睡。”楚懷賢笑嘻嘻；再見到楚夫人，楚夫人也罵他：“不長進的東西，空幾天你也等不得。”
楚懷賢是再笑嘻嘻的，就是二夫人添了幾句話。楚二夫人故有憾色地道：“要保養的才好，少夫人也不知道避著你。”楚夫人這次說了句公道話：“她倒是能避得開他！”楚懷賢重新笑嘻嘻：“母親說的是。”
“滾！給了你兩個，你往她們房中去吧。”楚夫人沒好氣。把楚懷賢罵走，對著楚二夫人和楚三夫人抱怨：“我從來誠心向佛，怎麽給了我這樣一個兒子。要是讓親戚們知道，不說別人不好，先要說咱們家裏沒有侍候他的人。跟著個老婆後麵不丟，這是大家的公子行事？”
楚二夫人著實心裏泛酸意，那個丫頭實在能耐。楚三夫人這娘家姑媽當然喜歡，她再喜歡也是古人，為著小初肚子裏孩子平安落地，出了個主意：“大嫂狠狠地吩咐那兩個丫頭，再讓人狠狠地交待了懷賢，讓他今天夜裏，就換個地方睡吧。”
楚夫人歎氣：“也隻能這樣了。”她對著楚三夫人說心裏話：“她，我雖然不喜歡，可是孩子，是懷賢的。”三夫人笑著再道：“是大哥大嫂第一個孫子呢。”這句話說得楚夫人歡喜不盡，當即命人：“往公子院中讓玉照和香生過來，我有話交待她們。”
不大一會兒，玉照和香生過來。跪下來先回話，兩個人都有委屈：“公子剛才回來，說少夫人晚上愛靜，讓我們從隔壁搬出來，搬到後院子裏去住。”後院子裏一排幾間房子，住的全是丫頭們。
楚二夫人再添油加醋：“少夫人愛靜，以前可沒有發現？”以前當丫頭時，也愛靜自己挑房子不成。楚三夫人正色道：“二嫂可以想想，你有大姑娘的時候，是怎樣？”楚夫人唇邊泛起微笑，楚三夫人進門晚，不知道楚二夫人當年情況，楚夫人還記得。有孕的女人，當然是對著婆家要求多多。這個時候，正是作媳婦的人，可以挑東挑西的時候，不挑的不是笨了。
把楚二夫人噎回去，楚三夫人這娘家姑媽再道：“為著小公子，搬也應當。大嫂喊你們來，是為著公子晚上歇覺的地方，你們既在公子房中，當然要盡心盡責。就是月銀，不也是拿的與別人不同。”
把丫頭們交待過回去，楚夫人對三夫人關切地道：“你房中呢，你也安置好。廚房上燉的吃的，是分作兩份兒，一份是送到懷賢院中，一份是送給你，你可都吃了？”三夫人紅了臉，下意識地用手輕碰一下小腹，羞赧地道：“多謝大嫂，就是三爺他，還不知道。”
“這個傻子，”楚夫人輕歎：“我等著他知道了去回母親，不想他還是孩子氣，這麽大的事情，竟然沒知覺。也罷，等我回了母親，讓母親對他說吧。”
楚三夫人和林小初，差不多時候各自有了身孕。
不管母親如何說，楚懷賢晚上還是歇在正房裏，楚夫人把他喊去再罵一頓，也是沒有辦法。這樣罵了兩、三回，家裏人就都知道了。
三老爺這一天從外麵遊春回來，進來就嚷熱：“給我一碗涼一點兒的茶來，以前這房裏還備有涼茶給我，如今你太怠慢我，不知道我就是冬天，也是心裏發熱喜歡吃冷的嗎？”楚三夫人把手中正備著的小孩子針線放到身後，讓人給三老爺備涼茶，再接了他的話：“三爺難道忘了，我就是夏天，也是不敢用冰的身子，這房裏備了涼茶，我要是心裏發空誤喝了下去，你擔著？”
楚三老爺“嗐”地一聲道：“一天沒回來，回來你就和我拌嘴，你這是為妻之道。難道說懷賢性情大變，你也變會了？”三夫人聽話裏有話，問道：“懷賢又怎麽了？”三老爺跺腳歎氣：“唉，家裏人人知道，你的那個親戚，太不自重，太不檢點，有了身子不知道調養，唉。”
“原來是為這些閑話！哪一家裏沒有閑話，”楚三夫人挑一挑眉頭：“三爺你自重，三爺你檢點，你不應該管到侄子房中去吧？”三老爺真生氣了，沉一沉臉擺出教訓的口吻道：“我沒教訓你，你倒教訓上我了！說白了，我明白你，不就是為我這幾天不在你房裏。”
楚三夫人“嗤”地笑幾聲，再道：“三爺請，我房裏呀，從此這一年中，您不要來！”
這也是一對年青的夫妻，平時爭執起來，也是一個不讓一個。楚三老爺愛擺丈夫的架子，楚三夫人看透了他在楚家的地位不過比個有頭臉的下人好，每每偏不到她這一房的時候，她就回來刺上三老爺幾句。
外麵樹下走來廚房上送吃的人，把吃的送給三夫人的丫頭，聽到房中爭吵，當然要打聽：“三爺和三夫人在吵？”丫頭擺著手笑，悄聲道：“生閑氣。”廚房上的人再多話：“怎麽還敢和三夫人生閑氣，公子房中遇到小丫頭，說少夫人似珊瑚珠子捧在手心裏。”再近前低語：“無事就抱著。”
丫頭嘻嘻笑，聽過這樣內幕，也告訴廚房上人內幕：“三爺到現在，還不知道呢。”廚房上的人念了一聲佛：“我的佛爺，他倒還不知道。”
兩個人分開，廚房上的人回去，丫頭送吃的進來。三老爺和三夫人爭得都麵有怒容。三夫人有身子的人，早早地平了氣。見丫頭進來放下吃的，就動了動調羹，自己吃起來。三老爺被冷落了，不甘心地踱步過來伸頭看那碗裏，嘴中道：“這是什麽，怎麽有你的，獨沒有我的。”
碗中烏黑的一碗東西，熱氣騰騰中，三夫人又吃了一口，才在這熱氣騰騰中，對三老爺麵有笑容：“三爺要吃，我讓你。”三老爺狐疑：“這是什麽？你不要學那無事愛吃藥的婦人，好好的人，全是藥吃壞了。”
“這是阿膠，你也不認識！”三夫人忍不住告訴了他。三老爺更是糊塗：“阿膠，你吃這個作什麽？平白補身子，啊！啊！啊！”一連三個“啊”後，三老爺呆若木雞。
此時是三夫人嘲笑的大好時機，真是不笑白不笑。她挑著眉梢笑得嬌美：“三老爺，請一起用如何？”
三老爺這才回過神來，嘀咕一句道：“原來你也有了。”
夜晚來臨時，丫頭們站在房中笑，三夫人板著臉斥責道：“笑什麽！請三爺出去往姨娘房中去，我對他告了一年的假，讓他以後可記住了！”
三老爺尷尬地陪著笑：“你低聲些，讓人聽到不好。母親說我昏瞆，竟然早不知道。”說著欺身過去：“你是不是告了我的狀？不就是幾天沒陪你。”三夫人臉更是板得嚴：“我閑著數樹葉子，也不去告你的狀。我有了，你按理應該出去。”
“理是理兒，事是事兒。”三老爺去報喜，被楚老夫人罵他不知道心疼三夫人，今天晚上就抱著一個彌補的心不走。急切中找理由把侄子拉出來：“我學懷賢，我也學他。他天天晚上呀，不是也不出去。”
楚三夫人更加冷笑：“可不是，他天天晚上呀，是從不出去的。”
虧了身邊的這位三老爺，他居然還好意思說。三老爺今天晚上的殷勤，三夫人隻有更氣。
