因為莊姑娘進來，原本是站著的楚懷賢聽過她的話，好整以暇地坐下來。莊姑娘隻在想自己的話應該如何說，就沒有注意到楚懷賢沒有讓她坐。
楚大公子是有意不管她，成親前還是客，但是這客不應該往這裏來見自己；成親後就不是客，理當站著。
他玩味地注視著莊姑娘，在措詞的莊姑娘別的注意不到，楚懷賢灼灼的眸子她倒是能看到，更加地紅了臉。
“你說。”楚懷賢催促道。他不耐煩等，又自以為是地以為自己猜出來她要說什麽。想當然她是說如何爭風，不管如何粉飾，套上一堆冠冕堂皇的借口，骨子裏隻能還是和小初爭風。然後小初再不甘示弱……楚懷賢心中一陣難過，那一個雪夜，小初毅然離去，就是不甘為妾，她的兩隻明眸一向清靈，卻看不明白自己心裏多有她。
把心思收回來，接下去再想，小初不甘示弱會如何？楚懷賢酸澀了，現在就是想做什麽，小初也全無氣力。
“這親事要是不成，我的親事，請多多照應。”莊姑娘心一橫說出來的話語，把楚懷賢從冥想中拉回書房中，又讓他吃驚了。聽明白以後，楚懷賢低低的笑了，剛才誇她聰明，這就聰明上來了。
這笑聲讓莊姑娘不安，她在裙裏挪動一下腳步，話已說出何必再遮遮擋擋。有人成親為的是郎有才妾有貌，讓別人豔羨我大好夫君，鴛鴦度日；有人成親隻為過日子。莊姑娘恰似後者，她對楚懷賢深深看了一眼，生得真是很中看。為了此人，也曾午夜夢回想他到天亮；為了此人，也曾用過心思費過手段；為了此人，唉，莊姑娘長歎一聲，生得中看，以後看幾眼罷了。
有人敗，敗得摔落泥漿至死不忘；有人敗，就掬一把淚水拋一串苦笑就此認栽。林小初的話，還不能讓莊姑娘如何；而楚懷賢平平靜靜說出來的：“我無力看顧別人。”才真正傷了一心想嫁給他的莊姑娘之心。
這個人，已經到這種地步，莊姑娘要為自己重新打算了。
“行嗎？親事不成，你理當照應我的親事。”莊姑娘紅著臉找理由和楚懷賢爭論。楚懷賢坐在那裏隻是笑，知難而退的，其實是明智人。莊姑娘看不明白他的笑，以她所處的禮教來說，她見楚懷賢，和楚懷賢為親事討價還價，讓人知道都是要笑話的。此時，她惟有一爭到底！
莊姑娘嘟著嘴道：“如果你不照應我的親事，我就……就依家人的前約。那時候，嘿嘿，”莊姑娘此時機靈無比：“我樣樣要她守規矩，你不守規矩，我就告你狀去。”楚懷賢剛笑完，見這樣威脅的話出來，他突然來了興致指點一下對麵的這個人。
“你要她守規矩？守什麽規矩，說來給我聽聽。”楚懷賢說過，莊姑娘伶牙俐齒地接上話：“我今天見了她的妹妹，這才看出來。小初雖然能掩飾，她其實還是一個野丫頭。我來了，當然要為著你，要好好的指點她，指導她，教導她，要是她不聽，我就可以罰她。”
楚懷賢邊聽邊點頭，象是極配合，聽過對著莊姑娘微有得色地笑容不慌不忙地道：“你說得不錯，這也是你應該做的。那是個野丫頭，以後不能由著她和原先一樣。可是你忘了一點，”楚懷賢微微笑：“你罰她，我就罰你。我要收拾你，隨時有緣由。”
莊姑娘目瞪口呆中，出嫁要從夫，這是古人的製度。楚懷賢含笑：“你以為你添衣更香，湯羹舉止上，樣樣都會合我心意？有一點兒我不喜歡的，你自己想去！”莊姑娘啞然過，低頭弄衣帶不依地道：“那人家初來，肯定是不知道你的喜好。”楚懷賢笑容滿麵：“那就對不住了，我這個人性子不太好，我非打就是即罵的，而且還喜歡當著人。”
“你！楚家哥哥，你要是再嚇我，我就嫁進來。”莊姑娘也急了。楚懷賢哈地一聲笑：“我等著你。”
被逼急的莊姑娘賢淑風範全無，眼睛都快要瞪起來。看上去，不是討價還價，而是要拚了的架勢。楚懷賢暗暗好笑，喊她一聲：“浣芷，”莊浣芷答應一聲，再含情脈脈了：“原來，你記得我的名字。”
“當然知道，”楚懷賢心想，莊家的姑娘可不止一個。有一個要和我成親，我不能把名字弄錯吧。接下去楚懷賢不再逗她，而是沉穩下來：“我會照應你的，你放心。”莊浣芷低頭，把自己又沒有收攏住的柔情歸攏來，對著楚懷賢含羞行禮道：“多謝了。”
話說到這個份上，莊浣芷不再客氣。她自進門，就留意和楚懷賢站得隔開多遠。此時人還站在原處，把聲音略提了，把自己的心思對楚懷賢一一說出來：“要年貌相當的，要性子和順的，家中可以小康就行，太富貴了未必是好。”楚懷賢笑眯眯聽著，站在旁邊好似透明人的進喜兒忍笑，更是不敢說話。此時莊姑娘正在說她的選夫婿大計，她一準是把無聲無息站著的進喜兒忘了，才會這樣口無遮攔地直說心事。
“我不要進宮，看著人上人，其實心裏苦。我家的老姑奶奶就在宮裏，當年就得寵，如今是太妃中的一名，日子更是冷清，每回我去看她，她都喜歡得要落淚。雖然宮室明珠俱全，又有什麽意思。還有我姑姑，進了妃位，其實也心裏苦……”莊姑娘說到這裏，幾要落下淚來。她取帕子拭淚，眼角這才看到進喜兒還在房中。
“哎呀，這……”莊姑娘再次紅了臉，紅得非比尋常。進喜兒低頭縮身子，象是這樣，可以盡量把自己的存在減輕一些。楚懷賢會意，安慰莊浣芷：“我明白，你我親事不成，父親必定登門賠禮，我請父親為你說一門好親事，算是彌補我家的內疚之心。”
得了這一句，莊姑娘放心後，在這房裏再也待不下去。她頭也不敢抬，匆忙道：“多謝。”就逃也似的自打門簾往外麵去。太過慌亂，身子半撞在門上也顧不得，就這麽出了門，對著自己候在外麵的丫頭們低聲道：“咱們走。”
書房中，楚懷賢一個人又笑了一會兒，又想莊姑娘說小意和小初都是野丫頭。楚大公子心想，說得倒也不錯。
三月以後的天氣，一天又一天夜來得短，天來得長。紅木小桌子上擺著精致的飯菜，楚懷賢坐在一邊，是低頭吃飯；林小初坐在另一邊，手放在燕窩粥的碗上，正在和楚懷賢生氣。
“小意還小，等我慢慢對她說。”榻下不遠處，跪著林小初的妹妹林小意。林小初說了幾句，楚懷賢才回話，手裏舉著筷子，對小初道：“你把自己顧好就對得起我了。”眼睛在小初手裏的粥碗上看看，楚懷賢沉下臉：“現在是雙身子的人，不要說你吃不下喝不下，這不是你任性的時候。”
“我是吃不下，小意不吃飯，我就吃不下；小意不起來，我陪著她跪去。”林小初自己也覺得不能逞強。這身孕來得不能說意外，必竟成親了。可是怎麽說呢，小初還是覺得來得突然。她看一眼小意，再用手中調羹攪一下粥，送到唇邊又停下來目視楚懷賢，堅持道：“讓她起來！”
楚懷賢聽不見，也沒有自己吃飯不理小初。他眸子嚴厲地盯著小初放下來的調羹，就一直看著。小初倔強起來，雙手捧著碗對著菜看，楚懷賢就對著小初看。
房中氣氛陡然凝結，林小意害怕了，她擔憂地看看楚懷賢，再看看姐姐林小初。“夏綠，粥冷了，換一換。”楚懷賢吩咐夏綠的聲音突然響起來，聚精會神在緊張的林小意打了一個哆嗦，小聲地對姐姐道：“下次那莊姑娘再來，我不罵她了就是。”
“不是你不罵她就是，是你以後不許這樣，不管對誰！”楚懷賢說過，小初忍無可忍，挑起眉梢道：“是我妹妹，我自己會對她說什麽對什麽不對。”楚懷賢冷笑：“是嗎？什麽對什麽不對，我也得對你說說。”
小初要不是身子酸軟，又被楚懷賢罰小意氣得手足無力，她一準反唇相擊。此時聽著這話，覺得真是忍氣吞聲。楚懷賢對小意再道：“好好跪著，下次再這樣，就打了。”小初把手中調羹往碗中用力一拋，聲音沒有拋出來，反而濺了自己身上幾滴子粥米。
“扶我下去，我跪著讓公子滿意，讓小意吃飯。”小初把手中碗勉強推一推，手扶著桌子作勢要下來。冬染過來扶她，把她按坐著，嘴裏不停地道：“好好的，你生的什麽氣。為你病了，公子夜夜難眠，總算你好了，這又爭的是什麽！”
林小初對楚懷賢看過去，突然有了泣淚，她人是不能起來，說話還能發狠：“你讓她起來，不然的話，我再不理你。”
楚公子和楚少夫人，開始了成親以後的爭執。要換了別人，是夫妻間的磨合。而這一對，還存在著古代和現代思緒的差異。就象任何一個現代人看古人，都能挑剔出來決不能接受的幾點一樣。
對於小初這樣的發狠話，楚懷賢才不放在心上：“話少說些也安靜。”再對著冬染道：“喂她。”看向林小初的時候，楚懷賢冷笑：“你有了孩子，再這麽不知道自己尊重，我就不客氣了。”
小初回一聲的話也說不出來，隻是用自己不滿的眼神表達了心中的含意，你要如何不客氣？楚懷賢轉過臉來對小意道：“好好反省，明天喊兩個出門的媽媽，帶你去莊家賠禮去。”挨過一通訓的林小意唯唯諾諾。對於楚懷賢，她是先有主仆的心裏威懾，後覺得他是姐夫。
聽到這句話的小初，勉強撐著桌子的手也鬆下來，對著楚懷賢看過去。燭下的這個人，衾被間是親近的，這個時候，透著狠心。
竟然讓小意去向他要進門的未婚妻子去賠禮！
