楚懷賢出去，龔苗兒在朱紅欄杆旁站著，心裏是七個上八個下。天天盼日日盼，就是盼著有說話的機會。馬上就要來了，龔苗兒暈乎乎轉乎乎，匆忙之間理出一個說話的頭緒來。
先從哪裏說起為好？龔苗兒眼前立即浮現出當年，那是一年的冬天，天氣極為寒冷，父母親和自己出獄來，頭上有亂草，身上是破襖。桃兒十年前隻得十歲，是個什麽也不懂的丫頭。她立於家門口，看著三個主人進門，是哆哆嗦嗦地給不敢過來。
那天氣，北風打著旋兒；那舊衣，是在獄中浸過汗水浸過淚水浸過莫明。龔苗兒的臉色一下子青得難看，一下子紅得要滴血。孫二海走過來低聲問：“你沒事兒吧？”龔苗兒緊抿抿嘴唇：“沒事。”
心中七個上八個下翻騰著，不覺得等公子時間過得慢。隻覺得才一閃念間，楚懷賢的身影已經出現在院門外。
“你隨我進來。”楚懷賢微有笑意招呼龔苗兒，小初見到小意，不僅是驚喜，那蒼白麵容上閃現的，是深到心底的感激。楚大公子還沉浸在妻子的感激中，就回來也是笑意猶在。
進喜兒在房門外，把門簾拉好，在廊下坐下來。多福和多壽悄悄兒地貓著腰從花壇後麵溜出去，進喜兒權當沒看到。這兩個小廝小進喜兒兩歲，在進喜兒眼裏，是十足的小毛崽子。
兩個小毛崽子出了院子，往右走上數十步。一株珠蘭下，嫋嫋走過紅衣青裙的一個丫頭。“怎麽才來？”
“公子今天接小姑娘，剛從房裏回來會人。要是早出來，隻怕遇到公子看到。”多壽回了話。來見的是多壽的姐姐玉蘭，玉蘭奇怪道：“小姑娘？”多福告訴她：“少夫人的妹妹接了回來，公子說以後，喊她小姑娘。”
玉蘭一笑：“原來是她，我在夫人房中，和她們姐妹不熟。”這樣說過，玉蘭告訴多壽：“玉照去回夫人，說少夫人象是病好了，卻總不出來。”多壽笑得稚氣：“她是醫生嗎？怎麽知道少夫人病好了？”
“她說少夫人和公子在房中，夜夜都是嬉笑的。”玉半紅著臉說出來，多福捂著嘴笑，多壽喃喃：“她並不在公子房中夜裏侍候，這是什麽東西，耳朵這麽尖。”說過拍一拍胸脯：“香生挨了打，她看來不是挨一巴掌的事兒。給你出氣，都在我身上。”
當著多福在，玉蘭勸上一句：“你回公子，隻能實話去回，不要添上什麽。”多壽頭一擰：“我知道。”
和多福回來，兩個人在路上商議怎麽回，公子最不喜歡。多福摸摸頭：“搶了你姐姐進一等丫頭的窩兒，她們走了，你姐姐月銀還沒有上去？”多壽道：“最近的事情你看明白沒有，在這家裏呆著，不是銀的事兒，是要有體麵才行。”然後發狠道：“我不讓她們認識認識壽大爺，她們仗著自己生得好，會討好夫人，眼裏哪有別人。”
這是不關自己的事情，多福嘿嘿一笑，樂得高高掛起，再就是討多壽一個人情。到底這兩個少年，是在一起當差。
進喜兒在廊下坐著，好象一尊門神。這門神也年青，可是往這裏一坐，多壽拉著多福還是花壇子後麵貓著腰回來。在耳房中聽聽公子房中，還在和那種草還是種樹的人說話。多福多壽兩個擠擠眼兒，從耳房中退出去。
房中楚懷賢仔細在聽，龔苗兒麵上有淚痕，聲音是噓唏：“……第二年、第三年，我還四處喊冤枉告來著。告一年生意差一年，有一年鋪子火起，有一年鋪子遭賊，半夜裏我起來，明晃晃的刀尖抵到我咽喉上，”說到這裏，這個粗壯的漢子說不下去了。
“你能活著，真是不易。”楚懷賢設想到龔苗兒的苦楚，也歎息一聲。龔苗兒平穩心中翻騰，再接下去道：“我是個笨人，到第四年上明白過來，隻是養父母親於家中，好在家底子還能生活，那一年我不再去告。
我不告了，別人不放過我。大街上遇驚馬，城外無人處遇歹人。“龔苗兒憤怒地握緊雙拳：“我得了人指點，隻是忍耐，又過了兩年，他們看我整日酒醉糊塗，就打我也不還手，這才算是麵上放過了我。”
楚懷賢問道：“這指點的人是誰？”龔苗兒疑惑地道：“說也奇怪，我沒有見過他。是有一夜被人堵在黑巷子裏打，打得我暈了過去，耳邊聽到有人對我說，裝瘋裝傻能活命。我醒過來，發現自己在家中，家人說一早開門，我渾身是傷睡在門口，不知道何人把我送回。”
“以後這人可曾再出來過？”楚懷賢又問道。龔苗兒搖頭：“我得了他指點，病愈後就裝酒鬼，以後也有幾次險處，總是絕處逢生有人來救。我想，我這條命，有人要我死，有人卻要我活。從此以後，我處處小心，也過了來。”
楚懷賢意味深長地說了一句：“是啊，有人要你活著。”
窗子有風吹過，吹得窗欞響上一聲。房中片刻寂靜為這響聲打動，楚懷賢再道：“你上了幾次公堂，可曾見過一位奚大人？”龔苗兒想不起來：“我這案子，後來都無人要審，堂官們你推我我推你，就是如今的府尹陳大人，也是一個往後躲麻煩的人。”
糊塗和稀泥奚大人，在這件事情上，居然把自己保護得如此之嚴緊。楚懷賢微微一笑，再問龔苗兒道：“你再往下說。”
又說了一個時辰，楚懷賢也問了又問，把這件當年公案算是問得心中有數。公子不說申冤，但是問到這種地步，龔苗兒也心中有數。自己沒有要說的，楚懷賢不問，龔苗兒隻候著。
楚懷賢微抬聲音，往外麵喊了一聲：“進喜兒。”進喜兒進來，是會意地手托著一個盤子，盤子上放著四錠五十兩的大銀，一共是兩百兩。
“不怕你笑話，我成親的時候的確忙亂，我的妻妹蒙你照顧，這個賞你權為小意的茶飯之資。”楚懷賢淡淡說出來，龔苗兒也沒有客氣，他趴下來叩了一個頭道賞，再起來時笑著道：“住上這幾天就這些銀子，早知道我再留些時日。”
進喜兒笑，楚懷賢也笑了。龔苗兒借著公子這笑容，就此小心多問一句：“我的表妹，可好不好？”楚懷賢訝然，眸子在龔苗兒麵上掃了一下。此人大膽！以前的戲言，他竟然真的還要認小初這門親事！訝然過後，楚懷賢又是微微地笑了。
這一個微笑，讓龔苗兒心知肚明，和小初這一門子親戚，公子是不認的。
手捧著銀子的進喜兒在肚子裏笑，能申冤、領銀子還不滿足，這家夥還敢和公子攀親戚。
對於龔苗兒問的這句大膽話，楚懷賢回也不回，他坐在那裏一動不動，龔苗兒當然是不敢打擾他。
過一時，楚懷賢展顏道：“你去吧，以後讓人喚你。”龔苗兒應一聲：“是。”隨著進喜兒出去在外麵收銀子，進喜兒湊近了低聲罵他：“就你這三尖子葫蘆頭長相，也來攀親戚了。”龔苗兒摸摸自己有些尖的腦袋，他也不生氣，也回進喜兒道：“能攀不攀嗎？”
目送龔苗兒走，進喜兒重新進來。楚懷賢告訴進喜兒：“這個人不笨，他從那王八蛋嘴裏，打聽出來一位張公子，隻是他知道的有限，不知道張昌吉。”大跑小跑來獻殷勤的龔苗兒，隻說出來一位和鄭誼嬉遊的張公子。而楚大公子，已經知道了張昌吉其人。
“這個人算不得什麽，公子要他死，他能怎樣？”進喜兒忙道。楚懷賢麵上掠過一絲厲色，嘴裏雲淡風輕地道：“哦，我要他死嗎？”
這一句輕輕飄飄的話語，進喜兒是極會意的。公子城府深，雷霆怒，未必是大事；此時淡淡似不放在心上的一句，進喜兒咧開嘴笑一笑。這個膽大包天敢算計公子和小初的人，他以後要是不死，隻怕他反而想死了。
知道了這些事情，楚懷賢想一想，準備去回父親。回父親前，又掛念小初，初見小意，隻怕姐妹說個沒完影響病人休息。
楚懷賢信步，往房中來。
廊下拐角裏玉照人影子一閃，半露粉麵來。那麵上怯生生又討好的笑容，看上去很是嬌麗。楚懷賢當沒看到。大公子不用再對丫頭客氣，先知足一下。以後再有事情，楚懷賢心中冷笑，也好好打量公子是誰！
小初和小意，果然還在嘰嘰噥噥中。小初挪到床沿兒睡著，小意站在床沿兒前，雙手抱著姐姐脖子，正和姐姐並著頭兒在低語。
“從我走，就一直說到現在？”楚懷賢想想自己走了小半天，這姐妹兩個姿勢不變，唯一變的就是小初原本睡在床中間，現在睡得快到床下麵去。
小意回頭嘻嘻笑，她在楚懷賢房中時，就過得算是趁心。此時見到姐姐心滿意足，楚懷賢對她初回來，是笑語多多。林小意回身來，舔一舔嘴唇，按楚懷賢走時交待的脆生生喊一聲：“姐夫，”
楚懷賢也笑著答應一聲：“噯。”小初麵上露出暈紅，她由不得兒地心喜。嫁一個古人，有如此體貼，林小初在此時，對自己的古人丈夫，是有了一抹子好看法。
“我想再陪姐姐一會兒。”小意笑嘻嘻。楚懷賢含笑搖頭：“不行，你姐姐要睡了。”小初和小意一起仰起頭來，求懇地看著楚懷賢。楚懷賢看著小初實在心動，要知道林小初，求人的神色可是不多。
楚懷賢雖然心動，但是人不為所動，對小初道：“話說多了也傷神。”再伸手扯起林小意：“我送你回房。”
剛一出門，院外急急走來多壽。楚懷賢鬆開手，把小意交到給她指派的丫頭手上。看著她離去，多壽也走到身邊，低聲道：“宮中出了急事，來了一個公公，把老爺即刻宣進宮，片刻兒也等不得，而且他那臉色，不是好看的。”
楚懷賢聽過，渾若所事的道：“我就來。”
