小初生氣，氣秋白，也氣公子，也氣……氣了一大圈兒，她就睡著不起來。楚夫人打發人來看她，楚懷賢回的話：“回去告訴母親，小初雪裏凍著了，讓她睡幾天吃兩劑藥。”等人走了，小初翻身坐起來：“我不喝那苦藥。”
“你試試看！”楚懷賢毫不客氣，小初翻身再睡倒，蒙著頭不和他爭議。爭也爭不贏，又何必爭？
夏綠把藥送來，笑容滿麵：“來，小初姑娘，這藥呀，可不便宜，您不喝，就是浪費銀子。”小初對著夏綠一通看，接過碗一氣灌下去，抹著嘴正要吐，楚懷賢道：“吐了再接著喝。”小初恨恨，真是狠。
藥在肚子裏搜腸刮肚過，小初強忍著沒吐出來。楚懷賢這回滿意了，夏綠也喜歡：“不用再熬藥。”
晚飯就坐在鋪蓋上吃，楚懷賢去和家人用飯。到深夜回來，笑嘻嘻手裏又拿著兩個戒指給小初：“母親賞你的，祖母說你過年做衣服，我幫你挑好了。”
小初還在生悶氣不理他，楚懷賢坐過來一會兒，逗小初說話道：“廟裏遇到莊姑娘，都說了什麽？我就知道二嫂喊你去，一定沒好事兒。”
“莊姑娘說，公子身體好不好？公子學業好不好？問候你呢。”小初吃得飽睡得足，把楚懷賢一通挖苦：“恭喜公子有個賢惠妻子。”
楚懷賢摸摸鼻子，低聲對小初道：“她賢惠多好，咱們樂咱們的。”
“哼！”小初把臉一扭。
“哼什麽，我說到做到，我說多去你房裏就一定多去。”楚懷賢是不把莊姑娘當一回事兒。小初氣又上來，再次來上一聲“哼！”
楚懷賢推一推她：“你要怎樣？”小初不理他，反手把楚懷賢的手甩到一邊兒去。楚懷賢就勢握住這隻手，低聲道：“一個月裏，我陪你十五天，陪她五天，還有別人約我出去回來晚了，我就睡書房了。”
氣極的小初把自己的手奪回來，對著楚大公子覺得自己安排得不錯的臉冷笑一下：“才十五天？”楚懷賢輕笑起來：“母親晚上誇你賢惠，我就知道不是。那這樣，我陪你二十天，給她三天行不行？”
小初想想劉婆今天給自己的東西，鄭誼把過年的船隻都安排好了。小初覺得出氣的時候到了，對著楚懷賢刁難道：“一天也不行，您難道不知道，我是難侍候的人。”
“一天也不行？”楚懷賢為難，同小初商議道：“一個月裏至少得有個三、兩天我在她房裏，不然怎麽見父母親？”
小初在心裏鄙視，為難了是不是，就得讓你為難。她沒好臉色地又睡下來，楚懷賢欺身過來在她耳邊低語：“真的一天也不行？你總得心疼我一下。”
“我要睡覺。”小初把頭一蒙，心想你自己為難去吧。
楚懷賢回到睡下，睡一會兒伸頭看看小初，睡得一動不動。一天也不行？楚公子可以高中，可以武舉，就是情熱之時對小初這樣的要求，他很是犯難沒主意。
過了兩天，是臘月二十八，林小初和鄭誼把事情敲定得差不多，隻等著楚懷賢吃年酒的日子定下來。小初足足的甩了兩天臉色對楚懷賢看，楚懷賢心知肚明，為給秋白求情小初沒掙贏，她要是不贏，就是這臉色。
“你再給我臉色看，我也給你臉色看。”楚懷賢逗小初，小初把臉扭一邊兒去，看得楚懷賢直笑。過了一會兒，小初才轉過臉回道：“酒瘋子要請小意，公子您在家的時候她去呢，還是您不在家的時候她去？”
楚懷賢老神在在：“不理我，還想著出去，等我晚上回來看你好不好，我再告訴你。“小初哼一聲，你讓出去就出去，不讓出去嘛，小初現在是水漲船高，打算買通後門的婆子，讓小意後門兒站著看熱鬧。
大過年的，小孩子看熱鬧也說得過去。
說過楚懷賢對著小初一笑：“你房裏養著，醫生說你再睡兩天，正好除夕你出房門，去給祖母和父母親叩頭去。”小初沒理他，就雪地裏滾幾滾，房裏喝幾天的藥，還不讓人出門怕閃著風。
出來楚懷賢到書房坐了一上午，下午外麵有笑聲：“進喜兒，你家公子就中了個秋闈，不用天天關家裏象要殿試一樣吧。”
黃小侯爺手拎著馬鞭子進來，進喜兒要接，黃小侯爺不給：“我一會兒就走，拉得動他我也走，拉不動他我也走。”用手中馬鞭子一指楚懷賢：“你學女人坐月子嗎？足的有七、八天你不出門。”
“我又不是你，學女人坐月子。”楚懷賢笑罵回去。進喜兒倒上茶來，黃小侯爺又笑謔道：“我不喝茶，我說三句話，就能把你們家公子拉走。”
楚懷賢對著他看：“麵子不小，我今兒一定不出去。”黃小侯爺道：“這是你說的，”楚懷賢點頭：“我說的，你那三句話是什麽？”
第一句，黃小侯爺道：“你們家的丫頭讓人上手了吧？”楚懷賢笑罵回來：“你們家的丫頭才讓人上了手？”
第二句，黃小侯爺道：“昨天我手癢，出去送幾文。半夜裏聽到人說稀罕話，哪一家在外麵跑的丫頭，象是與人勾搭著過年坐船要跑走，是坐船還是坐車，我倒沒聽清楚？”
楚懷賢心一跳，麵不改色氣不變地站起來，拖著黃小侯爺出去：“走，這熱鬧我要看看。”黃小侯爺笑起來：“你別急，你急什麽，這閑話總要晚上才聽到，是一個幫閑叫賀老六的說的，說什麽不讓告訴主人家，要有證據才能說，他打算拿到證據好去主人家裏領賞。”
“怎麽拿到證據？”楚懷賢笑容滿麵，黃小侯爺道：“看你笨的，當然是現場捉到一對，這才算是證據。不然的話，女的往家裏一縮頭不出來，男的就是在外麵走動，憑什麽說人家不好。”
說到這裏，黃小侯爺狐疑地道：“不是你家的？我一聽到這消息，幾個相好處都報了信，你這裏當然也來說一聲，自己的丫頭自己管好。”
楚懷賢這才發覺自己急了些，坐下來慢慢騰騰地笑道：“你不早說，既然沒有笑話看，我晚上再去好了。”
黃小侯爺後悔不迭：“早知道和你出門兒，看你這一會兒，又不想動了。”楚懷賢剛才是心裏跳騰，這一會兒五內俱焚，難道小初最近大變樣子，和她以前不是一個人。楚懷賢佯裝笑容：“晚上和你出去，我悶了好幾天，也正要出門兒。”
黃小侯爺一走，楚懷賢就喊進喜兒：“去問問孫二海，和小初最近來往的是什麽人，那個人定下最近出京的船沒有？要是沒有船，再打聽他最近出不出京。”
進喜兒出去，楚懷賢坐立不安，再喊來多福：“去悄悄問問夏綠，再悄悄問問家裏的人，小初在家裏時，見了外麵的誰？”總得有個人傳消息，這一向是內外勾結的關鍵。
下半天楚懷賢站一會兒，走一會兒，恨不能立即回房裏把小初審一通。就是黃小侯爺不說，楚懷賢也明白現在沒有證據，不是審人的時候。
如果小初真的這樣做了？楚懷賢隻想到這裏，餘下的就不能想下去。這滿京裏任她林小初挑去，除了她挑皇子，別的人都一般。相不中我，相中別人！
楚大公子怒氣衝天過，突然想明白一些。小初是不是利用別人？這樣一想也有可能。要是小初利用別人，楚懷賢還能接受。林小初口口聲聲不願意為妾，這是一直就有的事情。怎麽母親和她一說，她就改口說好。
對著窗外白雪，楚懷賢惱恨上來，你不願意你就實說！再一想自己氣糊塗了，父母親要定下來，小初說不行是白搭。現在楚懷賢唯一寄於希望的，就是小初在利用別人。如果讓他想著林小初相不中自己相中了別人，楚大公子要怨恨滿腔了。
書房中，楚懷賢盼著進喜兒回來和多福回來，又怕他們回來後，說的是自己不能接受的。多福先回來：“常往老夫人麵前的劉婆子最近一天一會小初，夏綠說劉婆幫小初買東西，還到公子房中找過小初。”
這個牽線的人這就出來！劉婆為人，楚懷賢是知道的。她幫著人做這樣事情，也不是一回兩回。楚懷賢沉吟一下對多福道：“今兒天晚了，明天一早你去打聽，這個劉婆有什麽把柄在別人手裏。”不然的話，她敢得罪楚家？一定是有把柄在手裏。
多福回來時是近晚上，進喜兒回來時夜裏。楚懷賢對他望眼欲穿，從明窗上看到進喜兒臉色就灰暗暗的，步子也拖著不肯進來的樣子。
楚懷賢心一沉，難道小初真的和別人……
進喜兒在廊下跺跺腳，狠狠心進來撲到楚懷賢腳下：“公子，您千萬留小初一條命……您要是不喜歡她，把她打發到田莊子上……”楚懷賢咬牙：“仔仔細細地說出來給我聽。”
