話說到這一地步上，鄭誼的花花公子本色又上來。雪地潔白，小初大紅色鬥篷站著，象一枝子梅花。他笑嘻嘻：“你還能出來見我一麵行不？”
利用人的林小初隻能溥衍：“行，我試試看，能出來就出來。要是不能出來，你讓人傳話給我。”
各人說各人的話，有滿意的，有不滿意的。
這頓飯吃過，龔苗兒和林小初出來。孫二海在外麵候著會自己找樂子，正和門房上的人在吹牛。吹到高興處，見他們出來，孫二海嘻笑：“你們這裏烤著火等著，我把車拉到門口來再上車，這樣可以少踩些雪。”
龔苗兒隨在其後：“我和你去。”和孫二海走到放車的樹下，龔苗兒小心問道：“公子說年後收房，這事兒做不得做準？”孫二海詫異地道：“這個我不知道，等我仔細打聽去，不過家裏收拾房子，人人都看到。”
“既然收拾房子，那離收房就不遠了。”龔苗兒解釋道：“小初總出來跑也不好，以後你傳話吧，讓她少出來。”
坐上馬車，龔苗兒讓先回他家。他聽到鄭老夫人這一番話，是不再打算讓小初出來。
到龔家門前下車，龔苗兒對著小初笑嘻嘻：“表妹下來坐會兒，商議點子事。”林小初白眼他：“表哥，你過年給我大紅包。”
“好說好說，兩個大子兒足夠了吧？”龔苗兒和小初貧著話進來，在房裏坐定，龔苗兒把話重新整理一遍：“過年初幾接你們姐妹？”
小初道：“等公子吃年酒的日子定下來，我們才能定下來。要是我忙，就小意一個人來。”龔苗兒再次敲定：“那就說定了。還有上午我發的誓，再對你說一回。既然認了親，不得不幫你考慮。你這性子不好，肯定要惹公子生氣，要是有這樣事情，記得到我家來，你不來就不對。”
小初眯眯笑：“到時候你不收留我都不行。”
這兩件事情說過，龔苗兒就擺手：“回去吧您呐，走好不送，我得歇著了。”林小初走出去，龔苗兒打定主意，鄭公子再說見麵，也不讓小初再出來。
想鄭老夫人相中了小初，她的眼光雖然不錯，怎奈小初是有人的人。
第二天，果然鄭誼又來了，進門兒就讓龔苗兒擔心警惕。鄭誼還是老辦法：“有個地方不中意，請林姑娘來幫我看看。”
龔苗兒打個哈哈：“不巧了，公子，她最近事兒多，停上幾天可使得。”
鄭誼愣了一下，沒有說什麽，和龔苗兒說過話，出門來找劉婆。龔苗兒不給找，還有別人。到了劉婆家裏，劉婆先大驚小怪起來：“張公子找您呢，說您好幾天沒有上他家去了。”
“我收拾園子呢，一會兒我去看他。”鄭公子拿出一兩銀子來，再把一個錦盒子給劉婆：“把這個給我上次說的楚家的小初，對她說讓她定好日子，給我個話兒。”
劉婆眉開眼笑收了銀子，邀功道：“上次我聽說過，特意地去楚家見過她一麵，好個體麵的人兒，公子你打的什麽主意？”
“哪裏有什麽主意，幫人帶話兒的事情。她有個表哥跟我們鋪子裏的管事認識，他不在京裏，就讓我帶話兒傳東西，以前不是我，今年求到我，我正煩著呢。”鄭誼關於這件事情上，也是假話滿天飛。
劉婆和鄭誼一起出來，一個去楚家，一個去看張昌吉。
張昌吉的滿頭包已經好了，又收到杜夫人的催促，讓他務必在過年前把事兒解決掉。他一看到鄭誼就笑罵他：“好幾天不來看我，我幫著家裏辦年又得閑兒，你是上手了？不然能把我拋下。”
“快了快了，”鄭誼喜滋滋，張昌吉就逼問他：“怎麽回事兒，說給我聽聽。”鄭誼把話一五一十地說出來，祖母喜歡的話沒有說，還有小初不讓說的話沒有說。小初說的事兒太多，鄭誼袖子裏取出一盒子薰香來：“她說我新園子薰香才成，送我的。”
張昌吉接在手裏看：“值個幾十兩銀子，你送她什麽？”這個小初也沒有說不能講，鄭誼道：“一個白玉簪子，我花了一百五十兩。”然後炫耀：“怎麽樣？尋常送人東西，哪裏有這樣的回頭子兒，給個帕子還要扯半天呢。”
“有沒有人約黃昏後？”張昌吉看鄭誼這神色，離上手也不遠。雖然詫異他如此之快，可是他快了姨媽杜夫人最喜歡。
鄭誼正在不停地問：“怎麽樣？這回頭子兒好。”說得笑眯眯，一張嘴就回道：“約了……”然後打住：“沒有的事兒。”
“你竟然瞞我？”張昌吉不放過他：“約了哪一天？”鄭誼發誓賭咒：“真的沒有約。”哪一天是沒有約下來。
問不出來的張昌吉隻能放過去，同時指著鄭誼罵：“要是讓我知道約下了，我去鬧你們。”罵過以後，再幫著出主意：“不然帶到京外麵玩幾天，她不回來，給她一筆銀子讓她就地留下，你就沒有事兒了。”
鄭誼麵有得色，他最近喜歡上了林小初，鄭老夫人又說好，他這往京外帶的主意早就有了。至於丟不下小初，鄭誼眼前是不願意丟下來。
這神色看在張昌吉眼中，他明白七、八分。不明白時要追著問，明白後反而不問了。隻和鄭誼說別的話，等鄭誼後腳走，張昌吉也出門，往杜府上來。
杜夫人見到他很喜歡：“說你病了好些天不能出來，把姨媽擔心壞了。”張昌吉笑著，用眼睛瞍著杜夫人房中的一個丫頭，就是為著她，才害得自己一頭包又跳到水裏。
“姨媽讓我辦的事兒，快成了。”張昌吉把話告訴杜夫人：“我看他神色是約下來，不過他說沒約好，嘴還挺緊。”
杜夫人笑著哼一聲：“他嘴緊有什麽用，劉婆剛才到我這裏來了，以後劉婆會把話兒告訴我，讓他嘴緊去吧。”
“姨媽好手段，這劉婆的把柄在您手上，您隻問劉婆就知道了。”這個東風也動用了，張昌吉笑起來：“不想鄭誼，動作挺快。”
杜夫人嘉獎張昌吉：“這裏麵多是你的功勞，我感激你呢，”正說到這裏，房外傳來“砰砰啪啪”摔東西的聲音。一個丫頭奔進來：“夫人快去看看，姑奶奶又砸上了。”
“這個孩子真是不聽話，”杜夫人歎氣，對張昌吉訴苦道：“出嫁滿月回門，就再也不肯回去。把姑爺罵得一文不值，人家來接她不是摔，就是要尋死去。這可怎麽好？”
張昌吉陪笑：“這事兒，我就不知道了。”杜夫人垂淚起身：“同我去看看去。”張昌吉陪著走過去，見杜迎珠橫眉怒目，就站在院子當中摔東西。
院子裏還站著幾個龔大人家來接杜迎珠的人，都是無可奈何：“夫人您不回去，這算什麽？”杜迎珠大罵道：“我不回去，也不用再來接。父親再逼我，我就尋死去。”罵過見杜夫人來了，大哭道：“給他買個丫頭，反正我是不去。”
離過年不遠，杜家全無過年的氣象，反而是哭哭啼啼起來。張昌吉也為表妹難過，想想那個林小初，要狠狠地整她才行。
安慰過杜迎珠，把龔家的人好言勸走。杜夫人和張昌吉重新坐下來商議：“這事兒有個七、八分了，可以對著楚公子揭破。”
張昌吉有一點兒不情願：“不等到鄭誼上手後再說嗎？要是楚公子攔在前麵，咱們就白算計了。”
“不，你找的人隻要話說得好，這件事情就能成。”杜夫人對著張昌吉一通耳語，張昌吉聽過以後猶豫一下，還是道：“我按姨媽說的辦，不過要是依著我，就等鄭誼上手後再說破。”
杜夫人胸有成竹：“就這樣也行了，讓他去抓個現形的多好。”
張昌吉答應下來，走出來安排人手去對著楚懷賢揭破這件事情。
楚家梅花香得格外好，至少看在楚懷賢眼中是比哪一年都好。他和楚夫人坐在一起，喜形於色地聽母親說話。
“我喊小初來，問她要什麽。果然和你說的一樣，她說拘束慣了，不能久坐房中，求我給些事兒她管管。我答應了。”
楚夫人說過，楚懷賢起身拜謝：“多謝母親。”楚夫人瞪眼他：“看你喜歡的，我還沒有說完呢。”楚懷賢還是一臉的喜色坐下來，楚夫人再道：“那田莊子是她經手，我讓她還管去。今年冬天收東西上來，我讓她看著去了。這個會認字兒，倒還真的是不錯。”
“不知道她哪裏學來的，她妹妹小意是她天天在教，會的不多，有不會的她也來問我。”楚懷賢這樣一說，楚夫人就笑哼一聲：“我說呢，一個村姑會認字兒，敢情有你在弄鬼。”
楚懷賢解釋道：“來時就會認字。”楚夫人全然不相信：“得了吧，你不用說，我也不會信。還有一件事情對你說，明天要去廟裏送香疏，再把二房裏你妹妹和你弟弟的寄名符兒拿回來，你二嬸說讓小初去，我答應了。”
“好好的，二嬸又找上小初作什麽？”楚懷賢納悶了。
