這個表妹夫長得，張昌吉在心裏哀歎一聲。這親事不遂姨媽的心意，龔家來時，杜夫人沒有為他請過親戚來陪。沒有見過龔大人的張昌吉今天見到，不禁為如花似玉的表妹歎息。這親事，果然是委屈表妹了。
龔大人雖然相貌一般，人還是精明的。對這位表兄麵上一轉，就能看出他不喜歡自己。這也罷了，這一家子的人，除了嶽父杜大人見自己，還勉強有句中聽的話，嶽母也好，未婚妻也好，都不說人話。
這親事讓人怎麽說呢，杜夫人隻所以親事訂下來，對著未來女婿還不說人話，那是因為龔大人辭了一次又一次。在龍安寺裏，龔大人當著楚懷賢的麵就深躬到底，連連打躬，口口聲聲：“下官不般配。”是楚懷賢強按著龔大人的頭，又提醒杜大人這親事一定要成。
回到京裏以後，龔大人不得不備上厚禮來拜。他是窮京官，家底子薄，為平息此事，傾家辦了厚禮上門，又辭了一次親事。雖然謙卑得不能再低，可是再一次辭親，杜夫人恨不能咬他幾口肉下來，都不會覺得解氣。
杜家的女兒，杜家如花似玉的女兒，就因為被人算計，先是莊姑娘，後是小初，就這樣落到你手裏。而你還不知道感激！再想這位龔大人不長眼睛，在楚家的下處有人尖叫，你跑出來幹什麽！杜夫人每每這樣想，就惱怒上來。在她心裏，龔大人應該眉開眼笑，一進杜家的門就把腰低到十分，見到嶽父應該伏地長謝，見到嶽母應該膝行長謝，不想這一位，居然又辭了一次。對女兒引以為傲的杜夫人心裏，她能不難過嗎？
張昌吉草草接待過龔大人，好在禮節還算周全。在門上送他走，就匆匆來見姨媽。杜夫人還在哄杜迎珠，見外甥一進來就歎一聲，垂頭坐下不說話。杜迎珠和表兄感情不錯，張昌吉外麵混蛋，姨媽疼他，他還是知道疼表妹的。杜迎珠這就放聲大哭。張昌吉苦笑勸阻道：“妹妹，這親事悔不得了。好在我剛才和他說話，卻不是一個草包。隻盼他以後夫榮你隨著妻貴，你耐著些性子過日子吧。”
把杜迎珠好好勸過，張昌吉陪著杜夫人出來。一出門張昌吉就忍不住了：“真的不能悔？”杜夫人恨聲道；“你也看到了那不成人樣子，你還沒看到他們家有多窮。我讓他們聘禮上豐厚些，我嫁妝也不會虧待。你知道他如何回得我，居然實說他是個窮京官。窮京官怎配得上我女兒！”張昌吉聽過有些想笑，雖然還是苦笑。既然不能悔，隻能再勸姨媽：“京官多是窮的，我家門首寓所裏住的幾個窮京官，天天都當當去，這一個還能辦出禮來，就比那些人強了。”
這話讓杜夫人聽著，也放聲哭了一聲，又收住淚對張昌吉道：“我的兒，我沒有兒子，我最疼你。這事情要怪哪一個，你可要記清楚了。”張昌吉咬牙道：“姨媽放心，這事兒我安排妥當。不過上次對姨媽說過，這事兒我不能出麵。酒樓上指給鄭公子看，是正巧遇到他們在。以後得有個人往楚家傳話撩撥，姨媽可想了人？”
兩個人走回房中，杜夫人屏退丫頭，告訴張昌吉道：“有一個賣花賣針線的劉婆，常往大家宅門裏走動，這個人和我相熟，前幾年犯了馬泊六的案子，這把柄還在我手裏。讓她去撩撥，這事兒一定能成。”杜夫人狠狠地道：“不僅是那賊丫頭，還有莊家那賤人，我都不會放過。”張昌吉嚇一跳，提醒姨媽道：“一個丫頭作弄過也罷了，公子們對丫頭，都是一時心性，玩過就了。莊姑娘是千金小姐，這如何使得？”杜夫人對張昌吉道：“你附耳過來。“在張昌吉耳邊說上幾聲話，張昌吉連連稱是，對姨媽翹起拇指：“這計策高！”
被人算計女兒的杜夫人眼中露出陰狠：“我女兒不成，她們個個休想！”
小初在家裏歇了這些天，總算是可以出門了。孫二海趕著車，趙進也跟著。馬車行到長街上，趙進問孫二海：“咱們哪裏去？”街上看著這車不錯，外麵還跟著兩個人，其實裏麵呢，是敗絮其中。坐著的人，不過是家裏一個丫頭。趙進這個管事的，覺得很是別扭。可是二夫人說過，他不得不跟來。
孫二海出身於市井中的壞人，對於迎來客往是很不陌生。明明看出來趙進的不自在，他還是嘿嘿笑著套近乎：“這個得聽她的。”然後小聲道：“她呀，去的地方都一般。”趙進哼一聲：“我想也是。”
今天馬車是去秦記鋪子，車上有趙進，當然不會去龔苗兒那裏。馬車停下來，趙進更是不自在，這象是我們跟著她出來買繡花錢一樣。居然跑到這雜貨鋪子裏來。這裏看著小東小西也有，大些的如屏風玉器也有。雖然鋪麵不大，看著也是姑娘們愛來的地方。趙進就鼻子裏哼一聲。
哼過見小初下車，對著孫二海和趙進笑嘻嘻：“我會個熟人，你們進來坐坐？”孫二海先推辭：“我外麵看著馬車。”趙進留心看看，這鋪子應該還有後院。要是小初從後門走了去會人…..趙進想想不行，他就下來跟著進去。
芳香迎出來，和小初一起請趙進到屋裏坐，趙進堅決不肯，就坐在院中。和兩個女人在屋裏坐，趙進這個男人，覺得自己尷尬。他在院中坐著，看來往夥計們搬貨。再打量後門寬闊，平時進貨卸貨這裏也行。後門外有馬車一輛，更讓趙進覺得自己進來的對，要是一不小心，林小初就溜走了。
芳香和小初在屋裏往外看他，小初把話告訴芳香：“是個盯梢兒的，讓他院子裏坐著，我熬他幾天看他還盯不盯。”這天怎麽不是夏天，把他在院子裏曬趴下，要麽就刮風下雨的好，讓他淋去。就是在廊下呆著，該熱一樣熱，該吹風一樣吹。
聽過芳香就笑，對小初悄聲道：“看我的。”正好一個夥計進來說句要緊的話，芳香就交待他：“那辣醬是不是該製了，趁著這天還行，製好了還有幾天日頭曬。”夥計出去，小初忍笑道：“這主意不錯，我聽孫二海和他說話，他象是南邊兒的人，不知道京裏呆上這幾年，吃不吃辣椒。”芳香也樂：“讓他盯梢，這一著不行，我還有別的貨。”
院子裏開始搬出成堆的辣椒，兩、三個夥計開始跺。空氣中辣椒味兒彌散開來，就是街上經過的人，也有人噴嚏連天，說一句：“這厲害！”趙進先是拿著個手帕掩鼻口，再就著站開幾步。夥計們都圍著口臉，隻苦了趙進在這裏呆著受罪。
小初在屋裏也要打噴嚏，一邊笑一邊找香來聞。一刻鍾後，看趙進果然往外走。小初和芳香笑得前仰後合：“讓你盯梢。”趙進走出來，站在街上大吃一驚，孫二海和馬車一起不見。孫二海去了哪裏？趙進想想不擔心。二夫人沒讓我盯他，我就隻盯著林小初。
門口站了一會兒，再走進去看看小初還在。本來想後門裏盯著，又想到前門也能走人。趙進這個下午苦熬著。辣椒切完，院子裏又擺開臭鹵。這原不是京裏的特產，是秦記這鋪子裏東西太雜。臭鹵在院子裏曬，隻有到院子裏的人才能聞到。趙進每進來一次，就覺得腦子發暈，眼睛發緊，片刻都呆不住。
過了一個多時辰，才看到馬車重新回來，孫二海悠然帶笑，象是這下午過得不錯。趙進氣極，過來責備孫二海：“你哪裏去了？”走進就聞到一股子酒氣，趙進更怒：“當差你還敢喝酒？”孫二海不生氣，笑容滿麵道：“跟著她出門兒，你就等著吧，她不說到日頭下山，是不會出來的。夏天多熱，這天雖然涼爽，轉天冷也很快。她房裏吃喝，我外麵為什麽喝風？”
說得趙進不說話，孫二海斜著眼睛看他：“下次一起去，這京裏的大燒缸，味兒不錯。那花生米蹦脆，那叫一個香。”趙進聽得眼前金星亂迸，敢情這兩個人打著出門的名頭，真的是出來玩的。
果然如孫二海所說，小初一直坐到日頭下山才出來。街上涼風漸起，秋天日頭一落氣溫就直線下降。趙進雖然是男人可以耐冷，但是這喝風的待遇讓他生氣。見小初和這鋪子裏老板娘手拉手出來，親親熱熱在門口道別。老板娘頗有風韻，對小初依依不舍：“你又不看晚飯，何必回去這麽早？下次再來，用過晚飯再走。我還有好些事兒沒告訴你，張五嫂生娃娃，錢三妹去求佛，這都沒和你說呢。”
趙進氣極，說了一下午，居然還有沒說的話。再說這張五嫂生娃娃，錢三妹去求佛，這些事兒值得說嗎？回去的路上趙進沉著臉往車裏問小初：“你這一下午，是當的什麽差？”小初還不高興：“做生意要人頭兒熟，她認識人可多呢。”趙進忍氣：“是是。”她認識的人張五嫂和錢三妹。
孫二海趕著車，聽著他們一人一句，慢慢露出笑容來。
