小意和春痕有說有笑，從長廊下出來。隻走兩步就停住腳，不敢相信自己的眼睛。“小意，”離開不到一個月，小初最想的就是小意。小意撲過來到小初懷中，聲音都哽咽了：“姐。”小初深為後悔深為自責，千不該萬不該的就是把小意丟下來。
“姐再不會離開你。”小初親著懷中小意的頭發。小意嗯一聲，抱著她的身子摟著，就開始撒嬌：“以後天天陪小意。”小初連聲答應：“好，以後一步也不離開你。”春痕在旁邊看到，紅了眼圈也想自己的姐姐。
丫頭們都出來看小初，楚懷賢在旁邊道：“進去說吧。”秋白趁人不注意出去，對二夫人報信。二夫人累了一天，歪在竹椅上讓丫頭捶腿。聽秋白說過，立即眼睛放光：“好。”也不顧忌秋白，喊來自己的丫頭：“去請程管事的，劉管事的他們，就說我的話，讓他們去老夫人那裏。”
說過見秋白還在，二夫人不自在的笑笑：“你回去吧。”
秋白出來又擔上心，二夫人要對小初做什麽。出了事兒可別找上我。回到房中，還在熱鬧。楚懷賢坐在榻上隻是笑，夏綠和冬染把小初圍住，一人一句問她：“外麵玩的什麽？玩得好不好？”秋白悄悄進來，不著痕跡地融進來。
足有半個時辰，老夫人那裏丫頭過來。見公子也在，過來說老夫人的話：“老夫人說，請公子過去，讓小初也去。”小初對楚懷賢看看，他也不知道老夫人要喊自己。對小意再摟一摟，小初隨楚懷賢過去。
楚老夫人房中，坐著七、八個管事。有男也有女，這全是楚家的親戚。他們不是一起來的，來到後卻是你一句我一句地，說得全是一個意思。
程管事的先責備自己：“我管著外麵帳房生意上銀兩，也知道家裏有這花圃。是我太忙，想著要東西自己會來，就沒有過問這事。如今外麵聽說迎駕的一部分樹是家裏所出，我還在納悶，他們沒有領錢，自己掏錢打點人備辦這些樹不成？”
劉管事的也道：“庫房是我管著，不來要我也想不起來。”…….
楚老夫人含笑聽完，才對二夫人道：“你的意思呢？”這主意就是二夫人的，她早就把話準備停當。當下道：“一個錢一個人也不要，這當然是好。隻是我想過，這初起來的生意，家裏不幫著掌掌眼，讓外人知道，還以為我們生分了。現在親戚們都這麽說，說明大家都是知道理的人。請母親示下，明天撥兩個得力的管事過去，幫小初一把可好？”
這裏正說著，楚懷賢和小初進來。給老夫人行過禮，楚懷賢坐到祖母身邊去，老夫人喊小初進前來，對她道：“你回來，我是一定要見的。你家裏有事回去看看也罷，怎麽當差不用心，驚嚇到杜姑娘。”
二夫人對小初看看，見她麵上毫不怯色，隻是恭敬的聽著。這事情內幕隻有極少的人知道，二夫人也是其中之一。杜迎珠和龔大人訂了親，杜夫人和二夫人一起把小初恨之入骨。小初不在家的這一段時間，二夫人在老夫人添油加醋，不提杜迎珠親事，隻提那天癩蛤蟆嚇到劉迎珠的事情。這其實是一件事情，癩蛤蟆不嚇到杜姑娘，杜姑娘不會往外麵蹦。但是二夫人生事情，指著這事說小初當差沒完人就跑了。
小初就解釋：“這事兒我實在不知道，一聽說家裏親戚出事，我嚇得不行，跟著他就走了。別的事情都忘了，這是我不對，請老夫人責罰。”二夫人心裏，恨不能老夫人打她一頓才好。見老夫人罵過，隻問楚懷賢：“你還有什麽話說？”楚大公子當然輕描淡寫：“下次不可以這樣。”
楚懷賢在座，一幹人都拿林小初沒有辦法。但是等下的話題，是一定要楚懷賢在才行，二夫人特意提醒老夫人找公子來，此時見他護短，也沒有辦法。
房中不少人在座，小初進來就看到。這個陣勢喊自己來，小初激靈一下，要對我怎樣？杜姑娘的親事不會再提到我，就提也是背後。再提丟人的是她，二夫人就不聰明，老於世事的老夫人還在座。
還沒有弄明白親戚們在座什麽事情，楚老夫人命她：“你也坐下吧。”最末的一個座兒小初坐下來，大約也知道今天還有事情。
果然二夫人開了口，是笑容可掬對楚懷賢道：“小初領差事，是我忽略她。這該領的東西和人，她不來領，我哪裏記得住。現在要親戚們提我，二嬸這事兒辦得真是難見人。我才回過母親，要添得力的人，要錢要物都隻管領去。正好今天你在，這就把人訂下來吧。我看好的兩個人，一個是二門外料理家裏花草的劉興家，一個是負責采買的趙進家。趙進是得力的人，劉興是懂的人。你看這兩個人可使得？”
一盆涼水當頭潑到小初身上，二夫人來搶了！以前不願意給小初領人領東西，現在看到楚懷賢中了，又打聽到迎駕的行道樹與小初有關，二夫人不肯白白讓小初管錢，她伸長了手，要把這一份兒也攔到家裏去。
楚懷賢聽過，他是情願的。小初不服帖，就是她手中有錢。再讓她太任意無人約束，以後管她更難。公子不是長日無事的人，不能天天去哄她和她鬥氣。他剛一沉吟，小初就開口道：“現在沒有眉目，不好問家裏領人領東西。”話一開口，二夫人對著老夫人為難地道：“母親您看，我這不是和公子在說話？”
老夫人就罵小初：“沒有你說話的份兒，讓你聽就不錯了。”小初無法，雖然看到親戚們和二夫人都不懷好意地看著自己，也要當著這些眼光對楚懷賢使眼色。程管事的悄聲對劉管事的道：“今天要是不攔下這一份來，以後她還不上天。”不領銀子不領東西無人幫著管，林小初也正好不往家裏來。這是這一家子的管事管家當家人，個個不願意看到的。
楚懷賢接收到小初的焦慮，心中暗暗好笑。這丫頭是無法無天那種，空手赤腳都行的人。再看座中二夫人及各位親戚，這些都是磨人精。一個無法無天，一些是磨礪人。讓他們在一起，楚懷賢覺得相當合適。
這就不看小初眼光，楚懷賢對二夫人道：“二嬸說得是，該歸到公中的，就歸到公中。不過以後要東西，不要我件件和二嬸去說吧？”這最後一句話雖然是安撫小初，小初也氣得臉上變了顏色。自己離家一月左右，公子這就變了一些心思。為什麽他在喜歡人上，不狠狠地變一回。
二夫人得了這句話，雖然吃心，也還是歡歡喜喜地道：“你說哪裏話，二嬸怎麽是那樣人。”這就轉頭對小初是吩咐地語氣：“你家裏有事剛回來，先歇上兩天吧。明天我先讓劉興家的過去，她家劉興樣樣都懂，你多歇幾天也成。”
小初勉強打起笑容，心想往哪裏去看。地到我手裏才多久，長野草也不過才寸把長。這些鬆柏樹一部分是龔苗兒拿出來的，一部分是他別處買來。難道這個關竅也要我說得明明白白，哼，休想！
把這些話想過，小初主意立即來了，順著二夫人的話道：“多謝二夫人，那我就多歇幾天。”二夫人笑容滿麵地道：“那你把鑰匙帳本兒交出來給我，我讓人辦去，你放心休息。”小初看也不看楚懷賢，對二夫人道：“夫人您是懂的人，這銀子一筆沒領，全押在官府裏，說是年底一起結。沒有錢就沒有帳本兒，鑰匙在公子那裏。”
楚懷賢輕咳一聲，對小初道：“讓你記帳，你就是說無錢的時候不記。”主仆在這裏你推我，我推你，小初不無委屈地道：“還有那些鬆柏樹，全是托賴公子名頭賒來的。雖然沒有帳本兒，卻有欠條在人家那裏。”楚懷賢忍住笑，訓斥小初道：“糊塗東西，二夫人不是說了歸公中，欠多少錢家裏取了，把欠條拿回來。還有我為你外麵使用的錢，一並想想寫出來，二夫人那裏領錢去。”
公子一分力氣沒有出，現在他要坐地分錢！林小初總算明白公子大手大腳，這錢是哪裏來的，敢情他耍賴勝過自己。林小初苦著臉：“我好好想想，隔了這麽久，有不清楚的，還要問公子才是。”小初再推回到楚懷賢身上，你要是多領了，這錢不能算我的。
二夫人傻了眼睛，她一聽接駕的樹於小初有關，她是衝著分錢管賬目來的。一分錢沒有分到，賬目也一頁沒看到，這一對主仆先弄一堆使用錢出來。她隻能笑著對小初道：“你慢慢想，寫來給我。要是多了一次領不行，分幾次給你。”
小初一聽，臉更是皺起來：“多分幾次我沒什麽，就是怕別人要說公子……”對著楚懷賢看看，楚懷賢再罵她：“先寫去，哪裏來的這些話！”
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