聽大哥說過，再聽母親附合，湘芷閉一閉眼睛，心底裏有絲絕望。少年初嚐情事時，都是這種情態。遇到一個人，偈有契合，就覺得天下弱水，隻此一瓢對我最好。錯過此瓢後，都是臭水溝。
湘芷姑娘此時心中，就是這樣一個心思。她每每被母親哭到罵到沒有鬥誌時，就摸摸衣內血書。古人以為身體發膚，皆受之父母。和人拜把子，為表鄭重，是滴血盟誓。韋去華這一封血書，湘芷姑娘無聊之時，算算他共用了多少血，再想想手指滴血有多疼，就更信這是堪比金石的感情。
此時再摸摸衣內血書，湘芷鬥誌又生。她還跪在地上，睜開眼睛正對上楚懷賢含笑的雙眸。湘芷明白，今天要是說不清楚，再沒有這樣合適的機會。她一咬牙又開了口：“門當戶對固然是好，現成的一個官兒，也是由清貧時候過來。韋…..他是大哥熟悉的朋友，大哥也說他功名會有，請大哥為我做主！”
才說過不能任性，湘芷還是這樣說話。二夫人又氣又惱，又礙到楚懷賢在座不好再罵女兒。她紫漲了麵龐，覺得楚懷賢剛才說的句句在理兒，就對著楚懷賢求救：“大公子你看，她還是個不明白。”
二夫人求救，湘芷也求救，楚懷賢穩坐，先安慰二夫人：“二嬸請安坐，我來和她說，我說錯了，二嬸記得提我。”二夫人聽這話音會向著自己，趕快道：“你說你說。”楚懷賢再轉向湘芷，溫和地道：“起來說話，這話估計不是三言兩語能說完的。”
湘芷重新坐好，楚懷賢笑著開了口：“妹妹問我的話，聽起來句句有理。富貴不會代代有，除非代代能守能掙。要說韋公子去小趙王爺那裏，不瞞妹妹說，我很出了一點兒力。”湘芷眼睛煥發出神采，二夫人黯然。
“二嬸不必煩惱，妹妹也不必喜歡，我的話還沒有說完。”楚懷賢不慌不忙接下去說：“訂親事要門當戶對的人家，那是做父母長輩的疼愛。門當戶對的過了門，不會有人拿著出身恥笑，也不會有人借著出身高傲。再者妹妹是家裏嬌生慣養而成，祖母素來疼愛，怎麽忍心讓妹妹嫁到寒門去吃苦，這第一個，祖母處就過不了關。妹妹是孝敬人，怎麽能讓祖母為你傷心？”
二夫人眼睛裏煥發出神采，不停點頭道：“大公子說得是。”
“大道理說過，再來說韋公子，我送他小趙王爺處去，是出自朋友之心望他上進。至於他上進以後，家裏再許親，那就是兩回事情。”
湘芷對著大哥熱烈地看著，楚懷賢對她疼愛地道：“我也有一句話要問妹妹，韋公子上進後，會不會許親別人？”
“不會！”湘芷斷然說過，二夫人皺皺眉，湘芷不好意思地道：“大哥難道忘了，不是大哥親手給我的？”她說的是那血書。楚懷賢再問道：“韋公子上進後，家裏要還是堅決不肯，他會不會轉訂別人？”
湘芷茫然了，她本身是個聰明姑娘，才會最得祖母疼愛，能為父母親周旋在祖母麵前。此時被楚懷賢提醒，湘芷糊塗了。一時情動之後，她自己也想過韋去華家無長物，而自己嫁妝豐厚。真正讓她下定決心的，就是韋去華以血盟誓。現在聽楚懷賢說過，湘芷也拿不定主意。韋去華要是可選的姑娘多，他還會為自己來看父親臉色，碰父親的釘子嗎？
要是家裏堅決不肯，自己可以守，韋去華他會守嗎？
二夫人也聽出味兒來，不說話心中暗喜，到底是大公子會開導人，再一想自己和二老爺其實對他有愧，二夫人又羞慚起來。
楚懷賢沒容湘芷想太久，又道：“就算妹妹能守，韋公子家裏要是為宗祧逼他哄他成親，妹妹又將如何？”湘芷潸然淚下，輕泣道：“可是大哥，不試怎麽會知道？就許給我不喜歡的人，他也未必是良人。”
“是，”楚懷賢柔聲道：“所以你要先好起來，身子養好了，讓長輩們不要擔心，再慎重給你選親事。就不是韋公子，也不要再孩子氣了。”
二夫人也淚下了，哽咽道：“幸好有大公子疼她，不然我這糊塗孩子怎麽能明白過來。”湘芷麵上陰晴不定，楚懷賢再道：“你好起來，總要三幾個月，再訂親，從你訂親到訂好，總得半年一年的，是個真心人，自然不會幹看著。”
房裏一片寂靜，二夫人緊張地看著女兒，很是擔心她又左過去。嫁誰都是嫁，穿衣吃飯生孩子，熬來熬去一輩子。為什麽好姑娘要挑一挑，就是父母親要掌眼挑一個一輩子相陪的人。湘芷長長地籲一口氣：“大哥說的對。”二夫人也長長籲了一口氣，推著女兒起來：“快去謝你大哥，他想得這麽周到，以後就是許你給我不滿意的人，隻要你大哥滿意，他說好，我就不再說話。”
湘芷拜謝過，楚懷賢不再多停留，留下二夫人和湘芷說話，他還回書房裏來。孫二海見公子來，把方不正又來的話說過，楚懷賢漫不經心地道：“知道了，你去二門上找個婆子傳話，讓小初來一趟。”
孫二海出去，遇到冬染進來回話。冬染初管事，性子自己捏上好些，樣樣事情都看著楚懷賢的眼色行事。她進來回楚懷賢：“秋白這丫頭怪怪的，一個人無事在院子裏房裏亂走亂看，又和小意那小丫頭拌嘴。”楚懷賢淡淡：“你多盯著她，我房裏有一個春紅，不想再有第二個。”
冬染在二門上遇到孫二海和林小初，兩個人一前一後走著，都不是好臉色。隱約聽說過小初和孫二海有嫌隙的冬染，留心看了看，笑著招呼過就回房去。小初跟著孫二海來見楚懷賢。
楚懷賢正在寫一張信箋，沒有讓小初說話，而是寫過讓她來看。信箋上寫著：“有方正一人，居住柳樹胡同。素行不端，敲詐勒索無不為之。望嚴究此人，令他改惡向善。”小初忍俊不禁：“他能改過來嗎？”楚懷賢抬眼往外麵看看孫二海，小初臉色立即一沉，低頭道：“是。”
“多福，把這封信送給小趙王爺，今年管治安的是，原是他的人。”楚懷賢把信給喊進來的多福。再對林小初道：“回去吧。”
小初答應一聲走到門口，又回一下頭。見楚懷賢沒有理，又回一下頭。一腳門裏一腳門外時，回了第三次頭。楚懷賢這才問道：“什麽事？”小初喜笑顏開幾步奔回來，那歡跳樣子先被楚懷賢瞪了一眼，人這才放老實小聲道：“郭興對我說過，二老爺心裏，也是很疼公子的。”
“你又多插話了！”楚懷賢不悅，突然道：“還有舊帳一筆在這裏記著呢。大姑娘好了，你以後再去不許多話！”小初麵露惻然，還是道：“是長輩，公子何苦讓二老爺當著眾人難堪。”廳堂上進喜兒追問再追問，楚懷賢對著自己綠玉扳指看了又看，象是全然看不到旁邊坐的二老爺那麵色難堪了再難堪。要說二老爺是不討人喜歡，功勞沒有苦勞還是有的。
楚懷賢滯了一下，淡淡道：“那銀子我並不追究，雖然是長房的銀子，我都答應給大姑娘了，”小初意外地脫口道：“真的？”眼眸裏透出敬佩來，小聲又嘀咕一聲：“我大約估了個數兒，還不如你去一次賭場的錢多。”小初不可避免地要想到，賭場旁邊是什麽？是更花錢的地方。
楚懷賢愕然一下，沒有想到她嘴裏又吐出來這麽一句。想要發火又覺得啼笑皆非，隻能不耐煩地敲敲麵前的書案：“你說的什麽？我竟然沒聽到。”林小初得了這個台階，趕快往外麵走：“沒說什麽，公子沒事，我回去了。”
又是一腳隻邁出門檻，身後是楚懷賢懶洋洋的聲音：“回來。”小初又回來得飛快，對著仰靠在椅背上放鬆的楚懷賢小聲問道：“公子有何吩咐？”
“有啊，你那塊地上，不會隻是空閑著，然後轉手買來再轉手賣出吧。”楚懷賢剛說過，林小初憤怒了：“郭興這張嘴真不可靠，他人還沒有回來，事兒就捅到公子這裏，要是他人回來，天還翻過個兒來。”楚懷賢把兩隻手臂也枕在腦後的椅背上，斜斜睨著小初：“我不能知道嗎？”
林小初飛快在心裏過濾著，要是郭興回的話，這也太快了；要不是郭興，還能有誰？這個郭興，一定是氣不忿，對公子說我打著他的名頭兒壓著人做事情。小初眼珠子眨了好幾眨，楚懷賢笑起來：“在想什麽？”
“沒有想什麽，我本來要來回公子，被郭興搶了頭籌，心裏正不舒服。”林小初委委屈屈。做事要瞞上不瞞下，我這倒好，成了上下瞞不了。都怪那個嘴巴快愛說話的郭興。
