過去對女性的壓迫，今人可以了解的就不少。一個姑娘家出現這樣事情，家裏人為名聲，逼著她去死一洗清白，這樣事情在過去多而又多。房中打罵聲，湘芷的哭泣聲，讓林小初怒火中燒。
小初不是服侍湘芷的人，也知道湘芷與提親的人之間，肯定清白！就是公子一個男人，出去小廝們跟著，回來丫頭們相伴，他想做點兒什麽，要避開人的時候都不多。何況湘芷是個姑娘家，丫頭們常在身邊，她能幹出來什麽！
這事情是怎麽回事？楚懷賢進來還是個糊塗人。二老爺一看到他進來，麵上羞色轉過愧色，愧色轉過怒色。總是倚仗是長輩，用規矩來約束侄子，不想今天出醜在自家人身上。楚二老爺亂恨一通，把房中人個個恨遍。恨女兒不長進，她要是好，怎麽招來這樣的人；女兒不好，當然再恨妻子管教不行；韋去華能跑來母親房中求親，當然是母親人太寬厚，才致於家中有這樣人行走；最後怪上楚懷賢，韋去華來找的，多是楚懷賢。
家裏隻有這幾個男人，家醜不可多揚，楚老夫人不喊三老爺來。喊了楚懷賢，是為著他以後是當家人，老夫人諸事不瞞他。公子進來，楚老夫人顫巍巍地開了口：“問她，是怎樣認識的？”
房中早就無人，楚二老爺夫妻動靜太大，小初在外麵才聽得清楚。也是冬染熟悉這裏，找了一個可偷聽的好地方，就在屋後窗下站著裝看花，就可以聽得明白。這時房裏聲音小了，冬染又怕人看到，拉著小初回去。前麵戲台下，不見了壽星老兒，別的人依然在取樂。
兩道眼光直射在小初麵上，這是杜巧珠。她直接招手命小初：“你過來。”小初不得不走過來，杜巧珠對她細看了一回，旁邊有人問：“這是誰？”主人不在，杜巧珠毫無顧忌，不屑地道：“就是那個上京前買的鄉下丫頭。”
聽的人就“哦”上一聲，也對小初看幾眼，低聲悄笑道：“是二夫人說的那個。”姑娘們一笑，都笑得不尊重。林小初漲紅臉，剛才討厭二老爺夫妻，是他們逼著女兒去死；現在再加一層討厭，是明白二夫人和二老爺在自己進這個家以前，就到處宣揚過。宣揚什麽，不用問也知道，一定是說公子受自己誘惑。
小初恨恨，又丟不下房裏那新鮮事兒，一個人又溜回到老夫人那裏去聽，這一次就聽不到。幾個管事的媽媽站在院門擋著：“老夫人在說事情，不許進來。”
湘芷在房中哭了又哭，聽出來祖母也有懷疑自己的意思。這主意原本是她想到的，是看多了男歡女愛的戲文，拚著一死也要爭一爭。當時為親事固執地這樣想著，此時麵對氣得變色的祖母，陰沉著臉的父親和大罵的母親，才知道這場景兒不好過。湘芷大哭：“從沒有和他說過一句話兒，不過就看過他串的幾場戲。”
“呸！”二夫人呸了女兒一口，她心裏也是淚流。膝下隻有一女，指望著她許個高門以後能照顧到自己，二老爺的兒子是姨娘所出，二老爺對楚老夫人不過是麵子上的尊重，楚老夫人真正依靠的還是親生的長子楚少傅。對二老爺心思了解最清楚的楚二夫人，心知肚明，要想有依靠，隻能是自己親生的才行。這樣的心思，是拜二老爺在家裏汙公中的錢，總覺得老夫人隻疼親生所賜。
湘芷今天結結實實掃了家人麵子，最傷心最丟人的就是二夫人。二夫人一聽女兒說話，就惱怒到異常。原本坐下來的人，又跳起來大罵：“賤人，看戲你能看出醜事來！”楚老夫人也沉聲：“這個戲子，就不該請到家裏來。”楚二老爺對著楚懷賢就是一記眼光，楚懷賢好笑，韋大人沒丟官前，常來常往，又不是我招來的。
“隻是這樣，他就來求親？”薑是老的辣，楚老夫人經老了事的人，覺得韋去華來的奇怪。沉思過的老夫人，慢慢問出來：“喊外麵知道的人問問，他前幾時在不在京裏？”楚懷賢心中一凜，湘芷心中一驚。韋去華前幾時是不在京裏，一回來聽玉清說先差點兒許親給別人當填房，老夫人又說許親隻許公侯家，韋去華這才不能再等，冒險上門來求親。
二老爺素來不親近，韋去華特意選了今天來見老夫人。隻想著老夫人素來和氣，就沒有想到掌過這樣一個家的老人，其實是彌辣老薑。
楚二老爺自己出去問，問過進來回話：“他京外回來半個多月。”楚老夫人點點頭，是了，上次許親給人他不來，是他不在京裏的緣故。楚老夫人又說一句話，湘芷聽過幾乎癱軟在地。老夫人手撫著額角，麵上怒氣下去不少，淡淡地道：“把湘丫頭房裏的人問過，就知道是怎麽回事了。”楚二老爺躬身應道：“兒子這就去。”老夫人眼角注視著湘芷神色，口中對二老爺道：“問不出來，一個人打一頓。”湘芷伏在地上，身子抖個不停。這一切都看在老夫人眼裏，老夫人心裏氣又上來，沒有傳過話，韋去華怎麽敢來！
二老爺出去，湘芷積起一點兒力氣，膝行到老夫人身邊，隻能說出來一句：“祖母……”就淚如雨下。楚老夫人很生氣：“湘丫頭，除了你大哥，我最疼你。你那個弟弟，從小就是不上台盤的東西，我素來不喜歡。你的親事我托了幾位侯夫人過問，又找了城裏的名媒，你的嫁妝，我前天晚上還想著。你要知道，女人活著，有時候是為著名聲。咱們這樣家，出一件半件醜事，等著看的人可是不少！”
二夫人也跪下來痛哭：“母親說的是。”跪下來又推女兒：“你這個不爭氣的東西！”推過又擰她，擰得不解恨，就是幾巴掌。楚老夫人隻冷冷看著，這也是一個封建階級的老當家人，名聲要比命重要。
“懷賢，你意下如何？”楚老夫人對著孫子才重新有笑容，到底是孫子好，就不會有這樣事情。楚懷賢早就想過，躬身道：“妹妹多受祖母教導，不是這樣人。韋公子算是家裏世交，也不是輕浮人。”
說到這裏，二夫人號啕大哭，以為楚懷賢在幫著別人說話。楚老夫人瞪她一眼，二夫人哭聲低下去。老夫人咀嚼一下孫子話意，露出笑容道：‘你接著說。”楚懷賢從容道：“婚配是媒妁之言，父母之命。我們家的姑娘有人求這是理當，許不許親卻在長輩們。隻是韋公子今天太莽撞了些。”
二夫人愣愣也多少明白過來，擦擦淚水對老夫人低聲下氣道：“公子說的是，這事情全是那姓韋的不對，不關我們湘芷的事情。”楚老夫人嗬嗬一笑，就勢道：“說得也是，是我急了些。一聽到是這樣家勢，又是痛心又是難過，以為我白疼了湘丫頭一場。湘丫頭，你且起來，”湘芷心裏叫苦，起來聽祖母把這事情揭過去：“是他不好，與你無關。”再告訴二夫人：“湘丫頭的丫頭大些的，都放出去，還有她的親事，趕快訂來。”
白白鬧了一場，一點兒不合湘芷的心意。苦不堪言的湘芷，讓韋去華來求親，還存著個以死相拚的心。這一會兒被長輩們罵過震過，是現實壓倒理想，她心中叫苦，嘴上卻不敢分辨。再一想，自此以後要和韋去華通個信兒，要比登天都難。湘芷氣苦，寧可還跪著，也不願意許別人。
小初看到湘芷和二夫人出來，都是低著頭看不到麵上。再往前麵來，隻有公子過來，楚老夫人過來。兩個人麵帶笑容，老夫人說湘芷身子不快，這就不出來。小初自己隻是納悶，這樣大的一件事情，是怎麽處理的？
留了意的林小初，過了兩、三天才打聽出來。是尤成家的對她說的：“大姑娘房中丫頭，賣了玉潔，攆了彩畫，這又把玉清和玉溪各打了一頓攆出去。”小初心一跳：“什麽罪名兒？”尤成家的好想一會兒道：“是生日那天，說她們摔了東西吧。”
別了尤成媳婦，小初可以明白大概。林小初太討厭二老爺，窗外聽到二夫人那樣對女兒，覺得這兩個人都不好。身為現代人的林小初是自由愛情觀，在同意湘芷的同時，很想讓二老爺不如意一次。
又過上兩天，小初來看湘芷：“秋白姐姐說姑娘會繡這式樣，我大膽來請教一下。”湘芷客氣讓她坐下來。不過這幾天，湘芷形容消瘦，象是一個生病的人。有心幫她一把的林小初，看到她相思苦，更覺得自己應該做這件事情。此時的湘芷，丫頭們都攆走，新來的又不熟悉，正是需要人的時候。
出來小初去找進喜兒，裝著無意問進喜兒：“戲台上串戲的那個，說是公子的相識，看他戲演的好，不知道人品好還是不好？”為人拉攏，總得先打聽這個男人，好還是不好？
