“混帳！這事情怎麽又扯到大姑娘身上！”楚二老爺頓足站了起來。進喜兒躬身道：“不僅奴才看到，同去的人都看到了。二老爺不信自己去看，雪地上那腳印兒，奴才讓人看著呢，準保丟不了。”
楚懷賢忍笑，對著楚二老爺勸道：“二叔請坐，先審過這個男人再說。”對著地上跪著隻是哭的佳兒，楚懷賢喊過一個婆子來：“二叔讓我自己經管房中的事，把她捆了跪到廊下去，一會兒隨我回去，我再好好問她。”
婆子把哭哭啼啼的佳兒帶出去，楚懷賢再對身後的林小初微笑道：“你也回去吧，先別睡，我回去還有話要問呢。”林小初到此時知道公子完全向著自己，雖然原因不明。林小初行個禮走出去。在廊下與跪著哭的佳兒對視一眼，佳兒是可憐兮兮，被五花大綁著。剛才自己身受的，現在加於別人。林小初撫著臉上的掌痕，還是火熱。她沒有再說什麽，沿著路回房去。
回到院子裏，守門的尚媽媽還在等她們，遠遠看到回來一個，先念一聲佛：“總算回來一個，我一直在擔心。今天查上夜的人也來得晚，這會兒也沒有來。”小初是告訴她白天丟了一個要緊的東西在外麵，這才出得來。因告訴尚媽媽：“我找到了，路上看到公子回來，您要晚睡會兒了，公子說就回來。”
尚媽媽很是感激：“多謝你告訴我，不然我睡死了耽誤開門，要被公子怪才是。”說過還是往外麵看：“你出去後，佳兒說春紅讓她也去找東西，她倒還不回來。”手擋著半邊臉裝拂頭發的小初心一跳，春紅讓佳兒去的？這倒有可能，不然的話，佳兒與自己沒有過節，為什麽要這樣做。
回房去把小意弄起來，再把荷花也弄起來。荷花和小意看到小初的臉都嚇一跳，尚媽媽老眼昏花看不清楚，燭光下荷花和小意都看得清楚。
“姐，你疼不疼？”小意過來看視，荷花隻是追問：“誰打的你？”
小初打開鏡盒，就著燭光看自己。這一巴掌手還真狠，臉上這就紅腫了。她擺著手道：“不用多問，給我擰個冷毛巾來敷敷，一會兒你們就知道了。”
楚二老爺在小廳上，聽過那個男人的話已經鐵青了臉。大步過來奪過家人手中的鞭子，對著男人沒頭沒臉抽去，再罵家人：“快把玉潔那個賤人帶來。”
“二叔，且慢！”楚懷賢止住他，讓家人帶著那個男人先出去。房中隻有叔侄兩人時，楚懷賢慢聲細語勸楚二老爺：“半夜裏驚動的拿人，讓人都知道湘芷的丫頭不好。家人們多嘴雜，傳出去不好。二叔等到明天尋上一個錯兒，把玉潔打發出去算了。不過有一樣，小侄覺得二叔要經心才是。玉潔與表哥相會，夜裏如何進的二門，如何知道山石下能藏人，上夜的人查不到，二叔，不要怪小侄多話，這就是你治家的事情了。”
楚二老爺滿麵通紅，反過來央求楚懷賢：“這事兒別告訴你祖母。”楚懷賢一口答應下來：“那是當然不說。二叔也勒令今天晚上知道的人，不要說才是。”
痛快地讓楚二老爺丟了一次人，楚懷賢心裏比三伏天吃西瓜還要痛快。他見好就收，這就抽身要走：“我回去還要審我房裏的人，家裏如今人多，什麽樣的怪事情都有。多謝二叔讓我管房中事兒，二叔也請早些安歇。”
楚懷賢出去，楚二老爺喊管家進來，對著他一頓痛罵：“讓人告訴我，說大公子新買的丫頭不穩當，我才急著過來。這事情，怎麽弄到我自己頭上了呢？”然後跺腳痛罵玉潔，再命管家：“明兒找她一個錯，把她發賣了。”
管家也不明白，這是女兒春紅傳的信兒，說新買的丫頭夜裏私會人，不想搜尋起來，不僅是二老爺的不是，大家都有了不是。管家對著楚二老爺怒氣衝天離開的身影，突然想起來，今天這事，自己象是得罪了公子！
自小初出去，佳兒出去。春紅在房中就一直往外看，算算鍾點兒佳兒沒回來，小初也沒有回來。春紅心裏是喜歡的。玉潔今天同人在園子裏私會，春紅不僅是知道，而且和園門上相熟的媽媽說過，給玉潔行這個方便。
作為管家之女，又是家生子兒，春紅也能說得動話。她在房中很喜歡，小初今天晚上是回不來了，送到二老爺那裏一頓板子，不死也傷得不輕。春紅在房中靜心等著佳兒回來。
等來等去小初回來了，把春紅驚嚇到。她悄悄出門在小初門外聽了一下，裏麵是低語聲聽不清楚。春紅心裏慌亂回來剛坐定，丫頭們說一句：“公子回來了。”
春紅又嚇了一跳，公子不是說晚上不回來。正是知道楚懷賢不回來，玉潔又在今天晚上私會人，小初受了委屈也找不到公子救她，春紅才設的這個局。一山不能容二虎，春紅仔細觀察過楚懷賢對林小初，雖然話不多，但是和林小初在一起，公子是和顏悅色的。其實楚懷賢一般時候，對人都是和氣的。
出來接楚懷賢，春紅更是白了臉。公子身後跟著幾個管事媽媽，佳兒五花大綁被她們推著走，一路走一路嚶嚶地哭。看到春紅時，佳兒撲通跪下來哭道：“姐姐救我。”管事媽媽都是厲害的，揪住背上綁的繩子，提著佳兒往房中去，再罵道：“不許說話！”
楚大公子今天晚上要清理自己房中的人。
當值不當值的人，隻要今晚在這院子裏的，都聚集在房中。楚懷賢居中坐了，管事媽媽們雁翅在兩旁，佳兒跪在當中地上，不明就裏的人竊竊私語著：“犯了什麽事？”
“不知道，我才睡下來，讓我起來說公子訓話。”
兩道冷眸掃視房中時，低語聲這就消失，房中是鴉雀無聲。楚懷賢把眼眸收回來，冷冷地道：“素來看我房裏的人都好，不想燈下黑，在我眼皮子下麵出這樣事情！半夜嬉遊，還扯上私會外人，私引外人進二門。”冷峻的眼光看向佳兒，看得她打一個寒噤，楚懷賢的聲音凍得死人：“當著人你說說，你跑出去幹什麽了？”
佳兒看向春紅，春紅麵色肅然象是不認識她，再看夏綠她們，嘴角邊都在嫌棄，佳兒哭哭啼啼，死咬著原話：“我去找小初，看到小初…..”
“住口！你不必牽扯她，她的事情已經清楚了。”楚懷賢喝斷佳兒的話，冷冷再道：“我再問你一句，你要實話實說！是誰讓你出去的？”佳兒又顫抖一下，楚懷賢寒如冰山的聲音傳來：“我都知道，隻是看你說不說！”
淚流滿麵的佳兒在房中各人麵上再看過來，突然心一橫：“是春紅姐姐讓我出去盯著小初！”春紅先是大愣，然後進前跪到在楚懷賢腳下，仍是不慌不忙：“公子明鑒，這半夜三更的，我怎麽會讓她出去做這樣事情。”
“是你，就是你，你說小初和人私會，讓我出去盯著。”佳兒大哭起來，房中除了她都是寂靜無聲。小初麵龐猶火辣辣疼痛，她心中雪亮。這條計從胭脂開始，真正原因卻是為著公子的親近。
看居中坐著的楚懷賢，燭光下星眸猶寒，更顯麵龐英俊。在房中除去外衣，裏麵是合身的一件箭袖衣服，可見猿臂寬胸。不能怪房中丫頭們為他顛倒。可是為顛倒而害人？林小初憤怒地看向還在辯解的春紅。
“我服侍公子多年，從無過錯之處。我雖是奴才，自小在公子房中，隨公子學得許多道理。小初新來，她與人私會不私會，我怎麽會知道……”相較與佳兒號啕嘶聲，春紅是不慌不忙。
楚懷賢眼前恍惚浮現出春紅自小來的時候，那時候才七、八歲，也是個小丫頭就到了自己房中。七、八年的相伴，不能說主仆沒有感情。楚懷賢神傷地對她看著，自己在房中說的話，二叔會知道；自己看什麽書，二叔也知道。我這房中不僅她一個人是二叔的耳報神，可是春紅成為耳報神，楚懷賢最難過。不打丫頭主意，也有主仆情分在，如今是點滴也沒有。
春紅越說越動情：“我日夜服侍公子猶恐不足，一衣一食不敢得誇讚，隻是盡自己的心。公子對我也是情分不同，我如何能做出來這樣事情。”楚懷賢回想以前的緩和眼光又慢慢冷峻起來。
良久，楚懷賢歎一口氣：“咱們家的規矩，服侍老夫人的人，就是我也尊重；服侍父親母親的人，就是我也客氣；你們服侍我一場，不管呆的日子長不長久，我都想著你們好。”服侍的人一起跪下來。
“我聽到今天這事情就生氣，二老爺也知道了，你們不好我沒有臉麵。我一時生氣把你們都喊來聽聽。春紅是我的丫頭，佳兒也是我的丫頭，雖然有大小之分，你們這樣鬧，實在傷我的心。”楚懷賢微微歎一口氣：“把佳兒這就帶走，明天回過二老爺，打她二十板子攆出去吧。”
佳兒撕心裂肺地又哭起來，林小初偷偷抬眼去看楚懷賢。這位公子說這樣話時，從來語氣溫和，這人是個笑麵虎。
“還有春紅，這事情與不與你相幹我不想再追問。你今年十五歲，是訂親的年紀。二老爺過年的時候說今年要配小子的丫頭有不少，明兒讓人去回二老爺，把你的名字也寫上去，配一個好奴才你也到出去的時候了。”
春紅驚坐在地上，不管誰配小子，她都沒想過是自己。驚得身軟腿酸手足無力的春紅顫抖好一會兒，才哽咽著哭出來。楚懷賢這時候，又冷冷說一句：“以後我房中上夜，不必再有你。今天晚上，就換小初來上夜。”
