荷花等人是晚飯前回來，看到公子們已在房中都是忐忑，楚懷賢沒有說她們。吃過晚飯後，楚懷賢對進來淨麵水的林小初道：“明天咱們都出去逛逛。”
聽到這個消息，最高興的當然是林小意。
第二天主仆一起去街上，象是隻為逛街出來，楚懷賢對擺攤的年畫等東西也看得津津有味。小初給小意買了兩根紮頭發的紅頭繩：“你的那個舊了，可以換下來。”
人流中走過來幾個人，為首兩人，一個身材高大公子氣概的人，一個是三十多歲，黑皮膚犀利眼神。離開十幾步，高大公子先看到和林小初說話的楚懷賢，他麵色一變，他怎麽在這裏？
楚懷賢覺得有人看自己，抬眼也是臉色一變。對麵這個人，就是被人要栽贓刺殺自己的鍾山王小王爺趙存宗。兩個人幼年在京裏還是玩伴，十年多沒有見到，都是先打量對方的眼睛。
“小王爺，”楚懷賢拱拱手，
“懷賢，”相比之下，趙存宗要親昵許多。他對著楚懷賢身後看看，突然撲哧一笑：“你會享受，攜著丫頭上街來玩兒。”
小初明麗，荷花也生得不錯，芳香薄施脂粉，骨子裏味兒還帶著，小意雖小也是五官端正，難怪趙存宗要笑起來。
楚懷賢一看到趙存宗，也疑惑他怎麽能在這裏？藩王不奉旨是不能亂走動，再一想是過年，他應該有旨來京朝拜，不然的話，怎麽敢大模大樣在街上走。楚懷賢把梁龍正介紹給趙存宗：“戶部施大人的外甥梁公子龍正。”
聽到是小王爺，梁龍正露出久仰的神色，人也在說：“久仰，幸會。”趙存宗眼角瞄瞄楚懷賢，他是在沉思；楚懷賢注視趙存宗，他也是神色肅然。
這些刺客到底與他有沒有關係？這是楚懷賢此時的想法。
“懷賢住在哪裏，晚上接你和梁公子來用飯。啊，還沒有介紹，這是何守備，是我父親帳下的舊日將軍。我取道此地進京，在他這裏歇個腳兒。”趙存宗心裏更起疑心，他弄不明白身兼都察身份的楚少傅，他公子在這裏是何意？他眉頭微聳，先把楚懷賢約下來：“晚上見。”
小王爺有約，楚懷賢當然是欣然答應，看著趙存宗走開，楚懷賢微微一笑，晚上這頓不是鴻門宴吧？
趙存宗離開人群，回身吩咐何守備：“去查查他們從哪裏過來，到這裏是為什麽，不會是我們的事不機密，被他知道了吧。”
兩個人見麵，都猜忌重重。那邊廂芳香和小初談的正熱鬧。小初對著一攤子水仙花愛不夠：“這花真好，花莖矮，花苞兒多，這水仙花的根切得好。”
“一盆花二十個大子兒，真是便宜。”這是芳香的話，小初看這花，小小一個盆子，是陶土製的隨處可得。花盆裏隻得兩三球水仙，是以賣得不貴，窮人舊衣舊襖，為過年圖個年氣氛，也買上一盆抱回家去。小初拉拉芳香地衣袖：“你看這花生意咱們可以做嗎？京裏水仙花多少錢一盆。”
一語提醒芳香，她以前房中冬天常擺水仙，芳香知道價格：“換上白玉盆，換上紫砂盆，一個花盆裏再多擺上幾球花莖，這價格就上去了。”
“那是賣花還是賣花盆？”小初說過，芳香也笑：“隻要賺錢就行，管買的人是相中花還是花盆。”
這話說得倒很對，小初笑得象水仙吐芳，拉著芳香又去看別的：“再看看年畫兒，泥兒人，”芳香掩口笑：“我們是開雜貨鋪子嗎？”
“那不是有胭脂，咱們看香粉也行。”兩個人前麵走，後麵幾步遠是珠娘和荷花，小意時而跟著姐姐，時而跟著荷花，又不時去看公子，把自己手裏捧的錦囊中水壺給公子看：“姐姐讓我抱出來，公子要喝我給你。”
楚懷賢摸摸小意的頭，袖中取出一、二兩散碎銀子給小意：“我渴了找你要，這會子不要，你玩去吧，相中什麽自己買。”小意很開心把銀子給姐姐，又跟前跟後跑著玩。進喜兒也時時照看她，又提醒小初：“過年人多有拐子，看著你妹妹。”
小初從生意經中走出來，小初扯著小意的手，繼續和芳香到處亂看。
街上遇到楚懷賢，小王爺趙存宗就此打道回何守備家。何守備見小王爺麵色不豫，屏退跟從的人，上來道：“他未必就知道什麽才來這裏，小王爺安心才是。”
“楚少傅其人，為官數十載浸潤透了官場上的道道兒，雖然不為惡作惡，卻是老奸巨滑跟著皇上眼色走，勸諫上諫的事上，楚少傅很少與皇上相左。當然當今也聖明。”趙存宗說這句話，倒是真心實意說出來。
何守備點頭稱是，難道見到小王爺這樣悶悶。趙存宗繼續道：“隻是張丞相這幾年裏，象是與藩王有仇，他接連兩年要求裁減兵備。有傳言說皇上對他冷淡得多，是看在中宮賢德，又是張丞相所出，皇上才給他留著體麵。可是這都是傳言，裁減兵備就是裁減藩王，我們做下此事，也是為不得不防。”
這樣一說，何守備也警惕起來：“小王爺的意思是，我們私自調換來的這一支伏兵，楚公子有所察覺。他無官無職，此事與他無關？”
“可他父親是常年兼任都察一職四處巡視，”趙存宗苦笑道：“我在這裏等消息，晚上吃飯再多加盤問就是。”
說到消息，消息就到，一下子來了兩個。一個是親隨來回話：“楚公子的船停在城外五十裏尤集，是夜半下的船……”
趙存宗目光閃動，對何福道：“如何？”再聽第二個，卻是飛鴿傳書，趙存宗接過呈上來的紙卷看過，重重一掌擊在麵前雕花桌子上，大怒道：“誰人這樣栽贓與我！”
負手站起的趙存宗麵色嚴峻踱上幾步，把手中紙卷給何福看，上麵寫著：“京郊及各地，共計有五處暗殺事件，全是針對以下官員…...”楚懷賢的大名也在上麵。何福嚇了一大跳，也怒瞪雙目：“這是明白的栽贓，”然後腦中靈光一閃：“難怪楚公子他會在這裏！”
他是懷疑到我們！何福明白時，趙存宗當然早就明白。不過走上幾步之間，趙存宗鎮定下來，打個哈哈道：“不做虧心事，不怕鬼敲門。懷賢是我自幼好友，晚上是什麽菜，把菜單拿來我看。”
小王爺滿麵春風看菜單，還自己敲定幾個菜：“這是京都風味，我對於懷賢是一直情意不變；再來幾個特色菜，”把菜單遞給何福，趙存宗笑容多多：“表表你的心情。”
近晚忽下大雪，風雪刮得人眼睛睜不開，象是天地之間隻有這茫茫風雪。楚懷賢在風雪小些時出門，坐在雇的馬車裏，梁龍正與小王爺不熟，雖然想結交，覺得今天故人自有話說，梁龍正推中午醉了不去。車內還坐著一人，是杏黃色錦襖的林小初。
這車是何福來接的人趕來，看到楚公子帶著丫頭來赴宴，趕車的人在風雪中隻是微笑，這些富家子，個個是紈絝子弟。
來到何福門前，守備何福立於門首接車，看到車上先下來一個錦衣丫頭也是愕然，然後就是竊笑。小初也好笑，公子以前不是這樣人，今天出門前交待自己打扮過再來，象是這酒宴不是好吃的。他在迷惑誰？這個官聲拿良民當賊拿的精幹何守備，還是白天街上看到的小王爺？
從車裏取下墊腳的小板凳，放在雪地裏，楚懷賢下車，和何守備一起進去。小初把板凳放回車上去，趕車的人好意提醒一句：“快跟上去吧。”林小初回以一笑，緊走幾步跟上楚懷賢的腳步。
小王爺趙存宗候在廳口，集市上林小初沒有看仔細。這一會兒不為人注意地看一眼，公子是俊俏的生得好，這位小王爺卻是雄姿英發那種，就是走路也有龍行虎步的感覺。楚懷賢和他站在一起，象是成了文弱人。就這林小初比過，覺得楚懷賢斯斯文文，並不亞於小王爺的氣勢；而何福看過，對楚懷賢並不掉以輕心。楚少傅的獨子能文能武，在京裏打過出名的幾架。
廳門大開四扇接楚公子，廳內數處高幾，擺著水仙、蘭草等花卉，熏得一室幽香。雕花桌圍的圓桌上，擺著熱氣騰騰的魚頭豆腐嫩野雞火鍋，正在翻開冒著水氣。旁邊各種拚盤不下十幾盤子。
大家坐下來，小初侍立在後，不聲不響上來把一個小帕子掖在楚懷賢衣上。趙存宗身後也是一個美貌丫頭上來，給趙存宗衣上掖上小手帕子。兩位京裏的貴公子相對一樂，何福貴為守備，見此情景，也打算揣摩揣摩，貴公子的氣派是天生的，可是他們生下來就有人服侍，其實也是後天養成的。
這情形讓何福守備有些豔羨。而林小初，不僅在服侍，還在打量這廳上人物擺設。和芳香的談話，讓小初覺得賺錢路子對，應該不算難。她是低著頭，注意到小王爺衣襟上花色，那是寶相紋，和小初平時見的寶相紋又不一樣。林小初由寶相紋又看到別處，看到趙存宗腳下是一雙老布鞋，襪上繡著一雙展翅的蒼鷹，還有人用這個做花紋的？
