相比之下，山西曆來缺糧，山西商人要享受“食鹽開中”政策，隻有推著獨輪車到山東買糧，再販運邊關，是為頗費周折的“買糧換引”，而徽州遠離邊塞，山高路遠，徽州商人更無力參與其中。這也是明朝初年陝商比晉商、徽商起步較早的重要原因。
但陝西商人獨享的“特區”政策，到明朝中葉為之一變。明弘治五年（1492年），主管財政和稅務的戶部尚書葉淇上任不久，就將輸糧換引的“開中法”，改為以銀換引的“折色法”，也就是說，商人不必再千裏迢迢送糧食到邊關，而是直接拿出白銀購買鹽引，即能獲得販賣食鹽的許可。葉淇是山陽人（今江蘇淮安），此舉顯然打破了陝西及山西等“邊商”固有的優勢，給了地理上更接近兩淮、以徽商為主之“內商”進入利潤豐厚的鹽業經營的良機。
自此，留在西北邊塞種糧食已失去經濟上的意義，陝西商人和山西商人一起，紛紛來到運河沿岸的兩淮食鹽轉運樞紐揚州，成為專業鹽商。據記載，當年會集揚州的陝西商人不下500人，名聲顯赫者有“三原之梁，涇陽之張、郭，西安之申，潼關之張，他們兼籍故土，實皆居揚”，這標誌著一個衝出潼關、走向全國的陝西商幫開始成型。
正是在揚州，他們與蓄勢已久、雄心勃勃的徽州鹽商狹路相逢了。明代《揚州竹枝詞》唱道：“鹽客連穡擁巨財，朱門河下所藏生。鄉音秦語並歙語，不問人名但問旗。”“秦語”就是陝西話，“歙語”即徽州話（歙縣為徽州一府六縣之一）。可見陝商、徽商，皆為揚州繁華商業主力軍。據記載，當時兩淮八大總鹽商（即鹽業公會領袖）中。西商徽商，各占其四。
明代科技名著《天工開物》的作者宋應星曾寫道：（揚州）商之有本者，大抵屬秦、晉與徽郡三方之人。在明代，作為鹽商的陝西商人，實力曾淩駕於山西商人之上，其老家是三原縣、涇陽縣、綏德州等地。
聚集揚州的陝西鹽商。出於保護自身共同利益的需要，出資修建了陝西會館，後來為了對付徽商的競爭，又與山西鹽商合資共建山陝會館。那時候，山陝商人實力仍然強橫，徽商不時要從他們手中購買鹽引。山陝會館獨自建在靠近運河的大東門東關老街，而徽州及湖南、江西、嶺南等商幫會館，紮堆於新興市場小東門一帶，反映出商幫勢力興起先後的曆史軌跡。
常住揚州的陝西商人不僅經營淮鹽。還將業務擴展到典當、布匹、皮貨、煙酒等行業。但既占地利、又得人和的徽商異軍突起，咄咄逼人，且因其“左儒右賈”的傳統，文化水平普遍較高，動輒喜歡發起訴訟，與山陝商人屢屢發生商業衝突。據史料記載，在“南人”（即徽商）與邊商（即山陝商人）的訴訟案中，前者往往能得到官方有利的判決。在爭鬥中占據上風。
明朝中後期萬曆年間編撰的《揚州府誌》，記錄了這種微妙的趨勢：“揚州皆四方賈人。新安（徽商）最盛，關陝山西、江右（江西）次之。”
明朝末年揚州有名的“商籍之爭”，實際上正是山陝商人與徽商之間商場積怨的一次大爆發。
在鹽商雲集的淮安、揚州二府，山陝商人因是外省入戶定居而獲朝廷特批擁有“商籍”，其子弟可入讀淮揚二府的學校，每年還有7個不用回原籍參加科舉考試的名額。而徽商的家鄉徽州與淮揚同屬南直隸省。按規定，其子弟不得在當地上學。
曆史上，明崇禎五年（1632年），經徽商聯名上書，巡查兩淮鹽政的官員上書。請求凡鹽商子弟均可就地入學，獲得皇帝批準。但這無形中損害了原有學籍的徽商的利益，引起大家鼓噪，恰好時任揚州知府又是山西人，支持同鄉的抗議，此政策遂緩行。徽商舊事重提，“西人複大喧嘩，爭訟不已”，終於又不了了之。
“商籍之爭”，前後達數十年之久，西商先勝後敗，徽商終償所願，其實也折射出在此期間，陝、晉、徽三大商幫在揚州實力對比的盛衰變化。
這種爭鬥，最後的結果是1644年3月，陝西米脂人李自成率大順軍攻入北京，逼得安徽鳳陽人崇禎皇帝朱由檢上吊自殺，但鎮守遼東的明將吳三桂旋即引清兵入山海關，擊敗大順軍。順便說一句，生於遼東的吳三桂祖籍“廣陵首邑”高郵，也算是揚州人了。
這次改朝換代的戰爭，給揚州帶來了滅頂之災。1645年5月，清將多爾袞率軍南下圍揚州城，明將史可法堅守城池達半月之久，殺傷清軍甚眾。城破後，史可法被俘就義，多爾袞為報複大開殺戒，造成“揚州十日”慘劇，民眾死80萬，西商、徽商及各地商人亦難幸免，有明一代兩淮鹽業興盛帶來的商業繁華，毀於一旦。
入清以後，至康熙初年，全國形shì大定，新興的清朝亦思恢fù經濟民生，以穩固統治，而鹽稅數額巨大，兩淮鹽業的複興自然是重中之重。在清廷的寬鬆政策之下，為躲避戰火退走的鹽商陸續再聚揚州，所謂“康雍乾盛世”的130餘年間（1661年~1795年），揚州鹽業達到又一高峰。極盛之時，每年經揚州運銷的鹽達160多萬引（每引折鹽200~400斤），僅鹽課（即鹽稅）一項便占全國財政收入的四分之一。
當時之鹽從海濱鹽場經揚州轉運到各省市場，價格可漲10倍以上。據估算，乾隆三十七年（1772年），揚州鹽商每年賺銀1500萬兩以上，繳納鹽課600萬兩以上，占全國鹽稅六成左右。這一年，中國的經濟總量為全世界的32%，而揚州鹽商提供的鹽稅就占了全世界經濟總量的8%。
不過，此時的揚州鹽業，已是徽商的天下，曾經緊密合作的陝西商人與山西商人之間貌合神離，陝商在揚州迅速衰落，隻剩下大約十幾家鹽商，不能稱幫，難成氣候。
……
【在古代，科舉考試必須是回原籍參考，其實這就是後世的高考移民，這玩意兒在幾百年前就有了。】(未完待續……)
