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而杜平也當真謹慎了許多，雖然他的兵力和戰艦都增加了不少，但卻一直龜縮在九江港口沒有出來。
周濤和許放見江淮軍水師在兵力增加之後，依然一副老鼠不出洞的樣，倒是有些急了。
因為他們剛剛在宇明的大帳內開了一次會議，在會上通報了兩個令人震驚的壞消息。
第一個壞消息是：李建成在河套取得了重大進展，攻破了五原郡，田浩領殘軍退守榆林郡，但恐怕也堅持不了多久了。
第二個壞消息是來自河東的：李世民在河東連戰連勝，七戰七捷，李劍已經連丟河東南部七個郡城，現在隻能困守原，苟延殘喘。雖然原城池堅固，城內又糧草充足，讓李世民一時難以攻克。但李世民卻並不拘泥於原一城。他見原難破，便分兵繞過原，向北進攻晉陽、樓煩、雁門等郡，取得了重要突破。現在河東除了定襄、馬邑等郡之外，大部分郡縣皆落入了李世民手中，原已成一座孤城，搖搖欲墜了。
得到這兩個壞消息後，宇明自然也非常著急。召集各級將官開會討論這個緊急情況。
會上主要有兩派意見。程咬金和秦瓊認為，河套倒也罷了，但河東為河北及河南的屏障，萬萬丟不得。如果一旦河東落入李唐之手。唐軍既可以從長平郡出發，南下掃蕩周朝黃河北岸的郡縣，從北麵威脅洛陽，也可以從雁門郡出發，東出進攻北平，切斷周朝中原各郡與遼東的聯係。
所以，在這種情況下，隻能先撤兵北返，奪回河東，然後再圖江南之地。
在他們看來，反正此次南征也占據了江東之地，打破了杜伏威依仗的長江天險，也算部分達到了作戰目的。
不過，他們的意見卻遭到了周濤和許放的反對。這兩位水師將領便認為，遠征江南之戰，正到了最關鍵的時刻，隻要再加一把力，便能攻破湖口，占領九江和豫章等地，一舉殲滅杜伏威的主力。如果這時撤退，便會功虧一簣，前功盡棄。
如果讓杜伏威緩過勁來，理清了內部的矛盾，以江淮軍在江南一帶紮下的根基，周朝要想牢牢控製住占領的江東之地，將會非常困難。
兩派人馬爭執不下，而宇明也有些左右為難。從內心深處講，他是很希望將杜伏威完全剿滅之後，再讓主力回師河東的。可這樣一來，便擔心時間來不及。等大軍回到中原，恐怕不但河東和河套失守了，連河北也失守了。那就得不償失了。
而如果現在就回師北上，援救河東。或許從時間上講，是來得及了。可之前在江南一帶取得的戰果，便會大打折扣。要知道杜伏威在江淮、江南一帶縱橫近十年，根基之深厚，遠非才從北方南下的周軍可比。如果給了他喘息之機，不要說現在已經占領的廬江、曆陽等地會被他重新奪回，隻怕連建康以下的江東之地也會不保。屆時南征的成果便會化為泡影了。
就在宇明拿不定主意之際，房玄齡卻是為他想了一個作出決定的辦法。
這位以謀略見長的軍師提出，給周濤和許放五天時間，讓他們想辦法一舉殲滅江淮軍的水師艦隊。如果能夠如期取得勝利，自然周軍便按原計劃作戰，一舉殲滅杜伏威，然後再北上援救河東。
而如果在五天時間內，周軍水師未能如期殲滅江淮軍水師，那不管打成什麽樣，周軍主力都必須北上援救河東。以保這片戰略要地不失。
這樣一個對賭方法，讓兩派將領都無話可說。周濤和許放也立下了軍令狀，表示一定要在五天時間內，將杜平擊敗，全殲江淮軍水師。
隻不過，他們卻萬萬沒想到，一直狂妄自大的杜平卻突然當起了縮頭烏龜，竟然不出戰了。這樣下去，他們豈不是隻有乖乖跟著大軍撤回北方去嗎？
而就在周濤和許放有些束手無策之時，房玄齡來水師大營視察之際，卻是幫他們想出了一條計策。
房玄齡從現在的敵我雙方態勢，以及杜平在長江口之戰時，急於出戰，企圖立功的行動判斷。認為杜平應該是一個行事較為急燥衝動之人，而且自尊心特別強，認為自己是當之無愧的江淮王繼承者，對其弟杜宇一直非常忌憚，擔心他威脅自己的地位。如果用激將法，說不定能誘使其出戰，一舉殲滅江淮軍水師。
至於如何誘使其出戰，房玄齡便建議，可派人假扮杜宇手下的信使，攜帶一封密信送給杜伏威，在信中稱其兄杜平久戰不力，拿周軍水師毫無辦法。他杜宇願意毛遂自薦，統率江淮水師與周軍決戰，定能一舉奏凱。
周濤和許放聽後大喜，便依計行事，派出一名死士，帶上密信向杜伏威所在的巴陵郡進發。
而這名死士在過杜平的水師大營旁時，卻又故意裝得鬼鬼祟祟，神色慌張的樣，讓杜平的手下認為是奸細，將其抓進了營中審訊。
這名死士先抵死不說自己身份，後來受刑不過，才稱自己是二公杜宇的手下，往巴陵郡給杜伏威送信的。
杜平的親兵一聽便疑雲大起，暗忖二公派人送信為何會這樣鬼鬼祟祟？他們立刻便了此人身上，還真的出了一封密信。而他們拆開信件，閱讀之後，卻是大為震驚。沒想到二公竟然對江淮軍水師的兵權有了覷視之心。
這些人都是杜平的心腹，遇上這種大事自然不敢隱瞞。於是便拿著這封密信，悄悄稟報了杜平。
杜平見狀，亦是大為震怒，心中又急又氣。他萬萬沒想到，自己那不成氣的弟弟，竟然也想奪水師的兵權。
他於是下令將那名“信使”秘密處決，然後召集了吳波等一幹親信將領，商討此事。而眾人皆一致認為，如果再避戰不出，便給了杜宇口實，讓他有機會找杜伏威討要水師大權。所以現在必須馬上出戰，爭取一戰而勝，以塞杜宇之口。
而他們也認為，在補充了戰艦之後的江淮軍水師，已經有了和周軍水師一較高下的資本。
眼見手下眾將皆讚成出戰，杜平的膽也大了起來。
他便打算和周濤再戰一場，爭取一戰擊敗周軍水師，在父王麵前好好露下臉，也絕了自己二弟杜宇覷視水師大權和自己儲君之位的心。
當然，他也不是完全的笨蛋。上次交戰失敗之後，吃一塹長一智。他亦意識到，己方雖然擁有艦船數量和兵員上的優勢，但不管是在戰船的大小，航行速、武器裝備等硬件上，還是普通士兵的素質上，都不如周軍水師。
在和吳波等人商議之後，他們皆一致認為，如果想要擊敗周軍水師，擒住周濤，就得好好地利用戰船和兵員數量上的優勢，擒賊先擒王，集中一切力量打掉敵人的指揮旗艦。
在他們看來，隻要把周軍水師的靈魂人物周濤幹掉，敵人的艦隊就算再強大，也會自亂陣腳，不攻自破的。
而通過情報偵察，以及在上次長江口之戰時的觀察，他們發現，周濤乘坐的旗艦，便是那艘看起來最大的戰船無敵號。
於是，杜平和吳波就一致決定，等到水戰開始之後，讓所有艦隻均朝著那艘叫“無敵號”的大船攻擊！
……
第二天一早，江淮軍水師便浩浩蕩蕩開出了港口，到了湖口水域，與早已恭候在此的周軍水師展開了大戰。
當雙方在鄱陽湖內的水戰爆發後，江淮軍的戰艦全都象發了瘋一般，對著周濤的旗艦無敵號拚命圍攻。無數的火彈象不要錢般的砸向這艘巨型戰艦。
雖然無敵號的防禦甲板比一般的水師戰艦厚得多，而且在側舷和甲板的艦體外還裹有一層鐵皮，但卻依然有多處地方被砸破起火。
麵對這樣的危急情況，周濤卻是臨危不懼，親自到了艦橋上，指揮戰艦發射火彈和火箭還擊。
同時，他又命掌旗使打出旗語，讓許放趁江淮軍水師的主力戰艦，大都吸引在自己的直屬艦隊周圍時，率分艦隊從側麵襲擊敵軍水師主力。
經過一番苦戰之後，周濤的旗艦無敵號雖然傷痕累累，但卻並沒有被擊沉，看來周強以前曾說過的，這艘無敵號是不沉的戰艦說話雖然有些誇張，卻還是從側麵證明了其防禦力驚人。
這一天在鄱陽湖內的大戰，依舊是周軍水師占據了上風。他們殺死敵軍八千餘人，俘獲了十多隻戰艦，擊沉擊傷江淮軍水師戰艦一二十多艘。
隻不過，這樣的勝利也是來之不易，甚至可以說是驚險異常。畢竟一旦在戰爭中，周軍水師旗艦無敵號被敵人擊沉，那對周軍水師官兵們的士氣打擊是巨大的。
而周濤在經曆了這一次驚心動魄的戰鬥之後，也是一臉感概道：“當初我隻想到這艘無敵號是我軍戰艦中最大最醒目，在上麵指揮方便的，也讓其他艦隻的艦長容易識別。但沒想到在戰爭中成了活靶……也罷，今夜便讓無敵號先撤到長江中去，我另換一艘主力戰艦當旗艦。到時本將再看看杜平這小如何能夠找得到我的座船！”
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