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“劉武周這個人，妾身記得夫君也是認識的，當年我們從馬邑出塞，出使突厥，他便是向導……”紅袖這時先從劉武周講述了起來。
宇明點了點頭，他自然記得劉武周，這家夥一口流利的突厥話，作戰能力也很突出，給他留下了深刻的映象。
劉武周出生於豪富之家。年輕時驍勇善射，喜結交豪俠，（大業八年至十年）公元612至614年，楊廣次進攻高麗時，劉武周應募東征，因軍功被提拔為建節校尉。東征師還，劉武周返歸馬邑，擔任鷹揚府校尉。
大業十年（公元617年），劉武周趁隋末天下大亂之機，殺死馬邑守王仁恭，開倉賑貧，馳檄境內，得兵萬餘人，自稱守。為了立穩腳跟，他派遣使者依附於突厥的處羅可汗。
隋朝雁門郡丞陳孝意、虎賁將王智辯合兵征討劉武周，將他圍困於桑乾鎮（今山西山陰南）。劉武周援引突厥騎兵共擊隋軍，王智辯兵敗被殺，陳孝意奔還雁門郡，被部下所殺，獻城於劉武周。
劉武周於是便趁勢襲破樓煩郡，進取汾陽宮。為了取得突厥進一步的扶持，劉武周將俘獲的隋朝汾陽宮宮女獻給突厥處羅可汗，突厥處羅可汗以戰馬贈予他。劉武周於是兵威益振，攻陷定襄，又回軍馬邑，占據河東北部地區。
處羅可汗為了扶植自己在中原地區的代理人，便冊封劉武周為“定楊可汗”，送他“狼頭纛”大旗。
劉武周於是自稱皇帝，改元天興，之後，引兵攻打雁門郡，圍城餘日。陳孝意悉力拒守，糧盡援絕，其部下張倫暗殺陳孝意，舉城投降劉武周。時易州叛軍領袖宋金剛，原與魏刀兒聯合，因被竇建德打敗，引四千餘眾投奔劉武周，更壯大了其聲勢。劉武周素聞宋金剛善於用兵，得之甚喜，封宋金剛為宋王，委以軍事，並分一半家產給他。宋金剛休去原妻，聘劉武周的妹妹為妻。
大業十年六月，劉武周接受宋金剛“入圖晉陽（今山西原），南向以爭天下”的建議，率兵兩萬南侵並州（治所晉陽）。七月，他又聯合突厥，駐紮黃蛇嶺（今山西榆次北），兵鋒甚盛。
唐朝的並州總管、齊王李元吉派車騎將軍張達率步卒抵禦，卻被劉武周殺得全軍覆沒。劉武周於是又襲破榆次郡（今山西榆次）。八月，劉武周攻陷平。九月，占領介州（今山西介休）。
李淵這時方派遣常少卿李仲為行營總管，與左衛大將軍薑寶誼率兵救援並州，但被劉武周的將領黃英擊敗於雀鼠穀（在今山西介休境）。
此時，由於李世民正在和薜舉大戰，唐軍抽不出多餘的兵力，李淵隻能派右仆射裴寂為晉州道（今山西臨汾）行軍總管，督軍抗擊劉武周。
十月，裴寂至介休，宋金剛據城拒之，雙方戰於原（在介休介山下），唐軍全軍潰敗，裴寂隻身逃回晉州。劉武周勢如破竹，進逼晉陽；李元吉連夜攜其妻妾棄州奔還長安。劉武周又攻占了李唐的發祥地晉陽。
十一月，劉武周再派遣宋金剛南下攻陷晉州，進逼絳州（今山西新絳），占據龍門（今山西河津），攻占澮州（今山西翼城）。與此同時，夏縣呂崇茂自號魏王，與劉武周相呼應；隋朝舊將王行本據蒲阪（今山西永濟北），與宋金剛相聯合。
至此，山西大部盡歸劉武周統轄，唐在黃河東岸隻剩晉西南一隅之地，關中受到大震動。甚至李淵都有些驚慌失措，頒發了“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東謹守關西而已”的手敕。
紅袖說到這裏，停頓了一下，然後繼續說道：“不過如今薜舉和薜仁杲父建立的西秦已經覆滅，李唐得以從隴西脫身。據最近從長安得到的消息，李淵已經命李世民為主帥，統率大軍二十萬人奔赴河東，企圖擊退劉武周，阻止其向關中進軍。”
“看來劉武周危險了！”宇明這時歎了一口氣道：“劉武周和宋金剛的確是英勇善戰，不過和李世民相比卻差了不少。之前在河東的唐軍是李元吉那個笨蛋在指揮，李唐自然會一敗再敗。可如今唐軍換了李世民來當主帥，如果我們不加幹涉的話，劉武周必敗！”
紅袖聽到這裏，卻是微微一怔，她雖然也認為李世民是個人才，卻也沒有很重視他。之前李世民擊敗薜舉的戰役。在她看來，主要還是因為薜舉暴病身亡，而薜仁杲又有勇無謀造成的。
“夫君，您會不會把李世民想得厲害了呢？劉武周和宋金剛可都是智勇雙全之將啊！他們就算無法打進關中，保住河東之地總沒有問題吧？”紅袖這時柳眉一蹙道。
因為劉武周當年有和宇明一起出使突厥的情誼，加上宇明不希望自己的側翼受到威脅，故一直和劉武周保持著友好關係。雙方雖然沒有在明麵上結盟，但卻私下約定互不攻擊。所以宇明才敢盡起大軍進攻竇建德，將山東和河北收入囊中。
“紅袖姐，其他人可以輕視，李世民是絕對輕視不得的，僅就指揮作戰的能力而言，他絕對不壓於我，甚至還有可能在我之上！”宇明正色道。
紅袖聽聞之後，更是驚訝，她萬萬沒想到宇明會給李世民這麽高的評價。
“那現在我們怎麽辦呢？部隊還都在休整期，難道又要讓他們停止休整，再投入到河東戰場？”她對宇明是言聽計從的，雖然不是相信李世民有這樣厲害，但也絕不會質疑宇明的推斷。
宇明思了片刻後，方說道：“已經參加過山東及河北征戰的部隊，肯定不能再讓他們參加河東征戰了。本王不能對他們言而無信。”
“夫君，那如何出兵河東呢？”紅袖微微一愕道。
“就讓之前留守北平的十萬部隊出征吧！也該論到他們活動活動筋骨了！”宇明這時起身說道：“紅袖姐，通知師父和林墨、秦瓊、程咬金、羅士信他們，我們五日後便出征！”
紅袖聽聞之後，點了點頭，然後便將李靖等人召集了過來。
秦瓊、程咬金等人來到書房之後，聽了紅袖的介紹，卻都有些擔憂，因為留守北平的軍隊幾乎都是從遼東調過來的新兵，戰鬥力並不強。
宇明看出了他們心中的擔憂，便道：“幾位兄弟，你們不用過於擔心，此次作戰，我軍主要還是借力打力，為劉武周壯膽。主要還是依靠這位定揚可汗自己去擊敗唐軍。我們要做的，是避免他在戰爭中犯錯，以致於被李世民抓住機會擊敗。”
李靖這時卻眉頭微微一皺道：“明兒，依為師看來，隻怕還先得派人去和劉武周聯係一下才行。雖然我軍與他關係良好，但在他和唐軍對峙之時，我軍突然出現在他背後，隻怕他的第一反應不會認為我們是來幫他的，而是認為我們是來搶奪他地盤的。”
宇明此刻也立時反應過來，他是從後世穿越而來的，自然了解曆史進程，知道劉武周會敗於李世民之手。可眼下李世民才初出茅廬，並沒有什麽名氣。
相反劉武周卻是連戰連勝，士氣正旺。以自己對此人的性格了解，他絕不會認為自己不是李世民的對手，對於自己要來協助他的目的。隻怕反而會看成周軍是要來搶奪勝利果實，占據河東地盤。
屆時，有可能自己還沒和李世民遇到，便先跟劉武周交戰了。
想到這裏，宇明便轉過頭對林墨道：“墨，你曾經和我一起出使過突厥，當時便是劉武周擔任向導，你也與他相處了多日，算是比較熟悉了……我便以你為使者，出使劉武周處，向他說明我們出兵的來意，以打消其顧慮，避免和我軍產生不必要的紛爭！”
“好的！末將一定竭盡全力，說服劉武周！”林墨躬身領命道。當年他和劉武周的交情算是使節團中最好的，兩人由於都是底層軍官出身，有著相似的經曆，很談得來。宇明也非常清楚此事，所以這也是他選擇讓林墨出使的原因。
宇明又與李靖商量了一下糧草供應事宜後，方起身而立道：“諸位兄弟，河東是我大周側翼屏障，一旦丟給了李淵，河北及幽州將暴露在唐軍的攻擊矛頭麵前，我軍南下中原將會被嚴重拖累。所以，此戰絕不能敗！希望大家能振作精神，打贏這場艱苦的戰鬥！”
“末將定不負周王重托！”眾將齊齊抱拳道。
除了李靖之外，他們臉上的表情都顯得比較輕鬆，認為此戰己方占據地利，在算上劉武周的軍隊之後，兵力達到四十萬左右，是唐軍的兩倍。李世民雖然在和薜舉一戰中表現出了驚人的指揮作戰能力，但那也是西秦軍過無能，薜仁杲有勇無謀之故。此戰應該能輕鬆取勝，甚至說不定可以趁勢殺入關中呢。
宇明見自己的部下如此表情，也是心中擔憂。他知道這是最近幾場戰爭，周軍都輕鬆獲勝造成的。所以手下的將領們皆有些驕傲自滿，認為楊廣傾全國之兵都沒能打下的高麗，都被自己滅掉了。那對付中原各諸候的軍隊還不是輕而易舉之事？
“好吧！大家回去準備吧！五日後出發！”宇明見狀也隻能搖了搖頭，他倒是希望在對峙唐軍時，有一場適當的小敗，讓周軍從上到下都能夠驚醒過來，不再自以為是了。
（本卷完）
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