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當遼東軍眾將正磨刀霍霍，兵鋒直指遼西郡時，剛剛回到東都沒多久的楊廣，卻在籌備一件大事：南巡江都。
經曆了雁門關一陣之後，楊廣便似乎受了驚嚇，膽變得特別小。雖然東突厥的始畢可汗已死，突厥內部圍繞權利展開了明爭暗鬥，對北方邊塞已經完全無瑕顧忌。但楊廣卻似乎對徹底滅掉這個大敵失去了信心，不再策劃北伐之事了。
雖然裴矩、虞世基、裴蘊都提出，可趁草原內部大戰之機，一舉剿滅突厥，一勞永逸地解決這一大敵，消除大隋北部邊境的隱患。但楊廣卻隻同意派使者去草原，挑動突厥內部的矛盾，扶持弱的一方，讓草原始終形不成一個強勢的部落。
這個方略說實話，並沒有什麽大錯，就連王世充、衛玄等人也無法指責楊廣。但從此事卻讓幾位相國感覺到，這位快五十歲的皇帝，已經沒有了當年的霸氣，開始頹廢起來了。
好吧，既然皇帝不想再起兵北上，那也沒有什麽大礙，反正幾年之內，突厥人也很難打出個勝負來，北方邊塞暫時不會出現大的侵擾。那朝廷總應該集中兵力解決中原各地的亂匪了吧？
幾位相國心中都是如此考慮，兵部尚書王世充甚至還草擬了一個剿滅各地匪徒的方案。
眼下中原亂匪的猖獗已經到了觸目驚心的地步。
由於之前楊廣將北方各地之兵皆抽調出來，進兵河東，準備北伐突厥。各地郡守兵力空虛，無法出兵剿匪，給了各地義軍很好的發展機會。
河北的竇建德連克邯鄲、河間等郡城，聲勢浩大，河北南部大半縣城都為他控製。甚至他一派兵打到北平附近，幸好這時羅藝趕了回來，才算得保北平不失。
而江淮的杜伏威，也是連戰連捷，九江、廬州、丹陽等淮南諸郡皆被其拿下，他的結拜兄弟輔公佐渡過了長江，占領了湖口和豫章郡，讓原本一直安享和平的江南各地大為振動。
當然，最讓人恐懼的還是瓦崗軍。翟讓在得到李密加盟之後，便如畫龍點睛一般，勢力大漲，不但連續攻破了黎陽倉和金堤關，還占領了東郡、滎陽郡、河南郡、東平郡、陳留郡等六個郡縣。一時之間，大有兵臨虎牢關下，一舉攻克東都的氣勢。
在這種情況下，東都洛陽的糧食價格，比楊廣出征河東前幾乎翻了五倍。鬥米價格竟然達到了五。讓許多貧苦人家幾乎無米下鍋，甚至有人賣兒賣女，以求一食。
而雪上加霜的是：從東麵失陷的幾個郡縣，又湧來了大批敗兵和難民，加劇了洛陽的緊張局勢。京兆尹和東都的幾個衙門，天天為城內頻繁出現的搶米事件，疲於奔命。而城中大戶又對目前的治安為不滿，紛紛上書朝廷，要求禁止外來人員進入東都。
就在幾位相國為此焦頭爛額之際，楊廣卻作出了一個讓所有人出乎意料的決定：他宣布要南巡江都！
明眼人一下就看得出，這是聖上想逃避了。現在不要說天下的局勢已經完全糜爛，就連大隋的都城洛陽，也已經到了崩潰的邊緣。楊廣對此束手無策。
特別是在雁門關一役中，他受到了大的驚嚇，從原來的膽大妄為走到了另一個端。現在的楊廣，心態發生了巨大的變化，他是抱著過一天算一天的想法，已經不再考慮做什麽千古一帝了。
楊廣想南巡江都之事，自然遭受到了眾多大臣的反對。特別是衛玄、樊蓋等人更是陳述了這樣做的巨大危害。
樊蓋便道：“聖上，洛陽來是天下之樞，可西控關隴、東臨江淮，北上河東、南下荊襄。當初聖上將都城從長安改為洛陽也是這個原因。洛陽的重要性不言而喻，關係著大隋的興亡，萬萬不可拋棄洛陽啊！。
衛玄也道：“陛下，如今匪軍已經兵臨虎牢關下，東都危在旦夕。如果聖上在此時前去江都，則東都軍民將士氣大衰。洛陽淪陷便是有可能發生之事。而洛陽一旦淪陷，各地有異心之豪強必然起兵，屆時便會天下大亂，大隋也有可能被顛覆了！”
而虞世基、盧楚等人也紛紛發言反對，認為在此時不宜南巡江都。特別是如今瓦崗軍和江淮軍勢力大盛，運河兩岸便在他們威脅之下。一旦翟讓和杜伏威知道楊廣要南下，必然截斷道，讓皇帝去了江都就回不了東都了。
不過，任憑朝中群臣如何苦口婆心，楊廣卻是主意已決。而唯一能夠讓他聽得進話的女兒洛琪公主卻在遼東，蕭皇後又是個婦道人家，不懂政治，隻聽楊廣說江南亂匪少，比在東都安全，就連聲讚同。如此一來，南巡之事便再無挽回的餘地。
大業十二年十月十五日，楊廣便帶著蕭皇後、宮中嬪妃和朝中群臣，在十萬府兵的保護下，浩浩蕩蕩地乘船南下江都了。
而楊廣任命皇孫越王楊侗留守東都監國。由兵部尚書王世充、刑部尚書衛玄、戶部尚書樊蓋、工部尚書虞世基等四名相國輔佐。
此消息傳出之後，天下各郡郡守和地方豪強皆瞠目結舌。眾人紛紛意識到，隋朝已經大勢去矣，楊廣再無進取之心，采取了逃避的方法，任由中原局勢糜爛下去。而他的後代中，不管是皇還是皇孫，皆年齡幼小，且無一個才華出眾之人。在天下安穩的治世，或許還能將大隋延續下去。可現在卻是亂世，才能平庸的皇是絕對無法繼承隋朝的大統的。
就在天下群雄蠢蠢欲動之時，遼西郡卻發生了一件大事，而就是這件大事，讓朝廷的威信一下降到了最低點。
……
遼西郡的郡守是河北名將薜世雄，他手下有足足五萬人馬，超過一般的郡守四倍之多。而且他的兵馬都是訓練多年的精兵，且騎兵占了半數以上。
楊廣給薜世雄配製如此多的精兵強將，自然也是希望他能阻止遼東軍向中原擴張的勢頭。
而薜世雄也一直戰戰兢兢地克盡職守，重兵屯於邊關，以防遼東軍滲透。
不過，如今天下烽火四起，朝廷的補給和物資很難送到遼西郡。所以薜世雄也不得不放低姿態，允許遼東各族及中原的商人在其郡內交易，以收取交易稅養活自己的官兵。
但在臘月初九，北方大雪紛飛之際，遼西郡內卻發生了一起惡性鬥毆事件。遼東來的一群商人和遼西的一名商人發生了衝突。
這次鬥毆事件的起因很普通，遼西的這名商人叫薜萬城，是薜世雄的侄，長期從事皮毛生意，且好女色，他看中了對方商人隊伍中，隨行的一位美女，便想上前調戲對方。於是雙方自然大打出手，各傷了十餘人。
郡內的城防軍隨即趕到，將雙方分開。象這種因為女人而爭風吃醋，打駕鬥毆的事件過司空見慣，所以城防軍的隊正也沒有過多盤問，隻是覺得那涉事女容貌絕美，氣質高貴，難怪會因她發生爭鬥。
由於城防軍的隊正是那遼西商人薜萬城的哥哥薜萬鬆，在處理糾紛時，便偏向了遼西商人，勒令遼東商人作出賠償。
原本他以為，他們兩兄弟是遼西郡守薜世雄的侄，亮出身份後，遼東商人便會如以往那樣息事寧人，不敢和其爭辯。畢竟民不與官鬥，多半會自認倒黴，老老實實交錢走人。
可結果遼東商人們的反應，卻是大大出乎他的意料。這群商人堅決不同意賠償，而且還聲稱他偏袒對方，要向薜世雄告他。
這一下可就把那薜萬鬆惹火了，他當即便將那群商人關了起來，準備好好拷打一番。而他的弟弟薜萬城更是暗中通知牢頭，要牢頭晚上把關押的美女送到他家中，供其淫辱。
不過就在此事發生後沒多久，遼東軍便大舉入侵，而從遼西郡邊境到郡城所在處是一馬平川，騎兵隻需要兩個時辰就能抵達。
所以，到黃昏時，遼西郡城已經被遼東軍圍了個水泄不通，而且他們已經在準備搭雲梯準備攻城了。
薜世雄得知此事後，嚇了一大跳，連忙下令所有軍隊上城牆防守。他自己也上城樓，向著城下大聲說道：“敢問遼東軍是哪位將軍帶隊？怎麽會突然進攻我遼西地界？”
這時，從遼東軍陣中鑽出來一位麵如冠玉，相貌英俊，身著亮銀盔甲的年輕小將，他的氣雍容華貴，看上去絕非一般武將。
這員小將手提一柄瀝泉寶槍，怒不可遏地說道：“薜世雄，我便是宇明！你還好意思說？還不快快打開城門，放我進去解救公主！”
“什麽？解救公主？”薜世雄被弄糊塗了。他倒是知道楊廣的小女兒洛琪公主與周王宇明訂婚之時，也知道這位洛琪公主正在遼東城中歇息。可這程咬金怎麽會跑到自己這裏找公主呢？
“周王殿下，您是不是弄錯了啊？公主殿下不是在遼東城嗎？何時到了我遼西啊？而且還要用‘解救’二字？”薜世雄亦是丈二摸不著頭腦。
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