一場爭亂落幕，嘉元長公主伏誅，她的勢力一夜坍圮，朝堂重新大洗牌。
蘿澀並沒有親手殺死嘉元，她手裏的化屍水隻曬出去一點兒，就讓梁叔夜攔住了。
嘉元是長公主，皇室血脈，問罪也應交給宗人府並刑部審理，最後還要至大理寺稽查，生殺論處全在皇帝一人手中，泄私憤可以，但要了她的命，就不成了。
所謂泄私憤，不過是那一點兒化屍水，濺到了嘉元的半邊臉上——
這一濺，幾乎化掉了她大半個臉，整個鼻子塌陷，裹挾著一層血皮，勉強沾粘在嘴邊，眼窩處已爛成了個大窟窿，咕咚咕咚冒著膿水。
蘿澀看過一眼，就捂著嘴，跑到邊上直嘔酸水。
雖然生理不適，可她心裏舒坦，畢竟自己當年麵目俱毀的仇怨，總算應在始作俑者的身上了。
皇帝受了驚嚇，加之常年服食重金屬的金丹，回宮後一病不起，藥石無醫。
可聽靈韻說，皇上還未對白日飛升死心，他完全信了“元妃”所說的話，覺得自己仙道不成，全是嘉元害的，她既吸食了他的仙髓，那麽他一片片削了她的肉下來煉丹吃，說不定還有道業功成的一日。
就這個打算，讓嘉元求死不能，皇帝將她鎖在死牢中，每天命人拿小刀子削片肉下來，比淩遲之刑更加殘忍。
“這主意是你給皇上出的？”
蘿澀翻出茶碗，從壺窠裏提出茶壺，給靈韻斟了茶，遞到了她手裏。
因梁夫人留下七七，蘿澀隻能回到梁府，剛過了晌午時分，她哄了七七睡下後，靈韻便到了。
靈韻接過茶碗，笑了笑，眼底皆是痛快之色：
“畢竟是同胞至親，我太了解皇上了，他如今油盡燈枯，熬不了多久了，隻盼著立刻得道飛升，長生不老——但凡有一點法子，怕是親生骨肉，也是要下刀子的”
這話令蘿澀心中發寒，本以為他至少是個情種，可換了想，在尋道永生麵前，天下萬物皆如螻蟻可棄罷了。
“那你呢，皇上晏駕後，太子登基，必定在內閣的授意下，整飭皇宮尋仙修道的風氣，首當其中的，便是你靈韻仙人了”
“不必掛心，我與江嶽言還有幾分交情，太子登基，他也會入閣，至多打發我回深山老林，不會要我的性命的”
靈韻滿不在乎，她大仇得報，再無惦念之處，不如就山水巡遊，鬆林高臥，等時候到了，她一閉眼就回到現世去了。
仰脖子喝下手裏的茶，她從懷中掏出一樣東西，塞進蘿澀的手中：
“在血池的時候，我偷偷藏下的，我是用不著了，你拿著吧”
蘿澀攤開手心，見是一粒雞心石般的聚核，表麵黯啞無光，透著一抹死氣沉沉的灰。
她認出了它，這是嘉元的最後的聚核。
“我要它何用……十年寒衣到了，我也該回家去，零食鋪子還被工商勒令歇業，哎，一堆兒事”
“我當什麽事兒，你已在這兒尋了夫婿，生了孩子，怎麽舍得回去？我是沒法子，我姐已經沒了，我再不回去，我家裏老媽不得哭瞎了眼？”
聽靈韻這般說，蘿澀拿捏著聚核，心裏忐忑難安。
她手裏握著的是時間，這代表十年以後，她可以再多陪梁叔夜和七七幾年，說不定還能見到七七亭亭長成的模樣，這種誘惑，她是無法抵擋的。
可她害怕，害怕自己變成第二個嘉元，為了自己的人生，去剝奪了她人的性命。
別說嘉元是為了權欲，而她不過為了天倫之樂，兩者皆是自私行徑，沒有誰比誰更高尚一些。
這般想著，蘿澀渾身打了個冷顫，慌忙把聚核擱在桌案上，她隻覺掌心發燙，整個臉也跟著紅了起來。
搖了搖頭，輕聲道：
“我不用它，還有一個辦法能留下來，掙錢，掙大把大把的銀子，即便傾盡所有金銀，隻能換來須臾片刻，那我也認了”
靈韻見蘿澀拒絕，非但沒有不高興，反而覺得該是如此：
“你既不要，我也瞧它可惡，拿與我扔了去！”
“等下！”
蘿澀拉住了靈韻的胳膊。
靈韻疑惑的扭過頭看她——這就要反悔了麽？
“我想再問問梁玉”蘿澀如是道。
靈韻聞言後，沉默不語，半響後還是點了點頭。
阿姐的聚核被梁玉拿去了，這事兒她是曉得的，但這是意外，總好過落在嘉元的手裏，但她對梁玉，總有一種說不清道不明的排斥，可一想到阿姐的生命在梁玉身上延續，總歸又希望她多活幾年，矛盾之處，三言兩語難以言清。
蘿澀見靈韻不反對，就把聚核好生收了起來，她決定晚些時候，再去趟帽兒胡同，尋梁玉問問她的想法。
*
送走了靈韻，外頭傳話兒的小丫鬟邁著小碎步過來，笑盈盈喚了聲：
“姑娘，夫人有話兒，等將軍下了朝歸來，家裏一道用飯吃，西廂小廚就不必再起灶了”
蘿澀吃了一驚，忙追問道：
“叫我？叫我麽？”
丫鬟咯咯巧笑，捂著嘴點頭：
“自打杏兒的事出了，西廂便沒有撥派丫鬟了，原先的也都打發走，隻剩下姑娘你一個，夫人這麽話兒說，自然請的就是你了”
太陽打西邊出來了，好端端的，居然叫她去一桌子吃晚飯！
丫鬟把話兒傳到了，就不多留，她蹲福行禮，畢恭畢敬的離開了——
這丫鬟是個人精，對蘿澀的身份拿捏心裏明鏡似得，看梁將軍的重視程度，和夫人態度的轉變，廚娘變成主子也是遲早的事。
蘿澀旋身回到屋裏，她坐到了梳妝鏡前，對鏡自顧。
明眸善睞，瓊鼻皓齒，膚色也已經白回來了，雖不是什麽傾城的大美人，但雋秀嫻美，自有一番氣質。
打開久久未動的妝奩，取出青黛畫眉，掀開粉盒，點了點古代的粉底，細細塗抹在麵頰上。
隻稍一點兒，不會塗成個死人白，倒是令皮膚更加潤白，顯了氣色。
胭脂味香，蘿澀不敢用鮮紅的唇紙抿，隻尋了一罐花露胭脂，像玫瑰膏子一般，色薄水潤，用細簪子挑一點抹在唇上就好。
耐下心來裝扮自己，換上一身水色襦裙，裙邊兒稍深一些，不會貴重誇張，也不顯得便宜浮氣。
等一切收拾妥當了，七七也睡醒，她揉著眼睛哈欠連天：
“娘——七七餓了，哇，娘！”
七七看到娘親與往日不同，美得像畫紙上的仙女兒，她又是極會挑美的，拍著自己的小手，高興的直笑。
“哇什麽哇，小妮子睡覺不踏實，看你的哈喇子，都流到哪裏去了！”
蘿澀捏了捏七七的小鼻子，替她換了一件幹淨的小衣，牽著她的小手，坐到腳踏上，替她梳頭紮辮子。
起了玩心，蘿澀給她梳了一個衝天辮兒，用紅絨繩一圈圈紮了起來。
七七這幾日在梁府吃好睡好，還有梁叔夜寵溺著，瘋狂給她買甜食吃，她已然成了圓滾滾的一個球。
臉上肉嘟嘟的，配上這根衝天辮兒，像極了那個年畫裏的胖娃娃。
七七伸著小手，往自個兒頭上摸去：
“咦，娘呀，為啥這麽梳？”
“因為這麽梳，七七顯得特別可愛哇”
“七七不要變得可愛，七七要變得漂亮，長大了以後要嫁給小舅舅！”
蘿澀不止一次聽見七七說這話，又是無奈又是好笑。
七七年歲小，說什麽嫁不嫁的，她這個當媽的，若是一本正經的解釋，哎呀你跟李琛差了輩兒，不可以嫁給他當新娘子的，小妮子緊接著就會有一堆的十萬個為什麽要問，若態度嚴肅了些，她還會急得哭起來。
一來二去，蘿澀也習慣了，對於小孩子這種稚語，一笑而過就是了。
母女倆正說這話，屋子門“篤篤”響起。
牽起七七的手，蘿澀拔出落下的門栓，推開房門，見梁叔夜一身官服，手裏還捏著笏板，顯然剛從宮裏回府，衣服都不及更換，先奔這裏來了。
他愣愣看著蘿澀，眸中不掩驚豔之色，再看邊上小人兒，更是喜歡的不得了。
就這麽靜靜的叫他看一天，一年，一輩子，他都願意。
七七見梁叔夜看傻了，雙手叉腰，小嘴撅了起來：
“將軍沒臉沒臊，不許這樣盯著我娘親！”
梁叔夜抿著笑，伸手把小妮子抱了起來，叫她坐在自己的手臂上，笑問：
“你娘親生得好看，今日特意打扮了，就是給我看的，我若不看，她是要傷心的”
七七哼了哼，依舊繃著小臉兒，在梁叔夜麵前端架子，可沒過一分半刻，便扭過頭悄聲去問蘿澀：
“娘，將軍說，你是為她才打扮的，那七七的辮子，也是梳給他看的麽？”
蘿澀眸色泛著暖意，掖好了七七皺起來的衣領，順帶拍去了梁叔夜肩膀上的落灰，笑而不答。
梁叔夜哈哈一笑，騰出一隻手，彈了彈小妮子腦袋瓜上的衝天辮，他突然想起蘿澀前幾日順口說的一句歪道理——
生孩子，不用來玩上一玩就長大了，那多可惜？
七七張牙舞爪得揮舞著小手，趕蒼蠅一般，揮撣著梁叔夜的手，氣鼓鼓道：
“將軍！我的辮辮跟我說，它不喜歡你！”
“那你呢，你喜不喜歡我？”
“還可以……”
七七眼珠子提溜兒轉，她看了一眼梁叔夜的盛世美顏，小臉滿是無奈，畢竟將軍長得好看呀。
“那咱們商量個事兒，別叫我將軍，叫我一聲爸比好不好？”
蘿澀聽見梁叔夜親口說出爸比兩個字，險些沒笑噴，原是這個詞兒，是她親口告訴他的。
這幾日，看他一直為了當七七的爹而奮鬥努力著，可小妮子認準了升子才是爹，死活不肯叫他。
她便想了個法子，隻說是這叫法是嶺南那兒的，當地莊戶人家都管自己的爹都叫爸比。
七七頭一扭，很傲嬌的拒絕了：
“不好！”
“叫一聲，一塊糯米甜糕，叫一天，一支糖葫蘆串鼓？”
梁叔夜嘿嘿一笑，拋出了殺傷力十足的糖衣炮彈。
七七咬著自己的手指，默默盤算了很久，終於屈服在甜糕之下，奶聲奶氣的叫了梁叔夜一聲：
“爸比……”
梁叔夜心裏樂開了花，對著七七的臉蛋吧唧就是一口，一邊掂了掂七七，一邊握上了蘿澀的手，道：
“走咯，跟著爸比吃飯去！”
蘿澀先掙了兩下，見他態度堅決，最後也隻能隨他去了。
