七星仔平安誕下，洗三、抓鬮、百日筵一番順遂，時光荏苒，轉眼三年過去了。
苦水鄉農耕漸歇，商業興旺。
從原先鳥不拉屎的山坳小村子，漸漸成了以辣子聞名的富裕鄉，甚至有人纂了一句口號叫“北有水，南有牛，辣子真不愁”暗指涼州苦水鄉和童州牛家村，是九州現在最大的兩個種植辣椒和生產辣菜的地方。
一方太平，自有一方守護，自從梁叔夜鎮守邊關後，西戎人久攻不下，士氣漸沉。
他們本是馬背上的民族，擅長騎兵遊擊戰，以戰養戰，從來不知糧草為何物。可當他們碰上梁家軍後，在從憑水關一路退到了長城關隘外，兩軍對峙日久，又沒處可打劫，無食果腹之下，西戎人漸漸萌生了退意。
雖有退意，可不能白來一趟，故而提出和談，好歹撈點錢財布匹回去。
和談一提出，朝中清貴文臣，紛紛上表同意和談，他們覺得用一些金銀布匹換邊境十幾年的太平，實在是太賺了。
可是以梁家為首的將門之族卻堅決反對，他們覺得必須痛打西戎人，打得他苟延殘喘，遠走漠西，才能換得邊境百年安穩！
互相爭吵不休，皇帝也拿不定主意，未免梁叔夜將在外，不受君命，故而一道聖旨召他回京，等商量出個結果來再放他回去。
如此，和談之說就一直擱置著，這消息漸漸傳進民間，百姓也議論紛紛，各有說頭兒。
……
苦水鄉，徐升家。
生了七七之後，原先的土坯茅草屋便不好住了，冬日漏風，夏天悶熱，所以蘿澀一出月子，就開始籌攢銀子，請工匠建了磨磚合縫的磚瓦屋。
照著小四合的布局，依舊是北麵堂屋，左右兩處是飯廳和書房；西屋是蘿澀和七七的臥房，東屋給了升子，上下兩進，寬敞的很。
南邊灶房和廁間，蘿澀還特意隔了一處浴房，買了一個大浴桶，徹底解決了洗澡難的頭痛問題。
十月小陽春，天朗氣清。
蘿澀從書房記好了賬簿，把涼州鋪子才送來的一包銀錠，藏到了炕床下的涵洞裏。
推了窗欞子往外頭瞅了一眼，見升子正與七七耍玩——偌大的個頭就那麽趴在地上給她騎馬兒，小妮子手中不忘攥著一根枯黃的柳條，咯咯笑得起勁兒。
嘴角噙著一抹笑意，蘿澀挽起袖子，打算上灶房給一家人做午飯食。
邁了門檻兒出去，眉眼春風含笑：
“大羅天撒歡玩兒，別一身汗，小心叫冷風一吹得了風寒，我去做飯吃，你們想吃什麽？”
小妮子烏溜溜的眼珠子骨碌一轉，舉起小肉爪，奶聲奶氣道：
“娘，我要吃驢肉大包子！爹吃白饅頭就好了，爹那麽會吃，如果吃肉，會把娘給吃窮的，爹你說是不是？”
升子就是個女兒奴，對著七七粉嘟嘟的小臉兒，隻會打憨笑，她說什麽他應什麽，別說饅頭了，就是泥巴樹皮，也肯為她吃。
蘿澀笑著罵了一聲道：
“同你小舅舅一個五髒廟托胎不成，隻惦記著驢肉大包子”
七七不曾見過兜子，可她從小就知道自己有個小舅舅，也喜歡吃驢肉包子，嘟嘴道：
“娘，七七啥時候可以見到小舅舅？”
“等你再大一些，就你現在這小胳膊小腿，走幾步就喊著要抱，怎麽到童州去見他？”
蘿澀心中已有打算，等再過幾年，她便帶著七七回童州，把人托付給兜子照養，這樣十年大限一到，她也可走得安心一些。
升子慣會吃這個小舅舅的醋，明明是他陪在七七的身邊，疼在心裏，怎麽小丫頭卻一直記掛著那個素未謀麵的小子？
把小妮子從背上反手抱了下來，升子撣著褲腿上的灰塵站起來，嘴撅著老高，幾乎可以掛上油瓶了。
七七鬼靈精，見老爹不高興了，忙甜甜叫了一聲：
“爹，抱抱——”
升子手僵了僵，忍住沒動。
“爹……七七要抱抱……”
七七小嘴一扁，似乎下一刻就要哭出來了。
升子當即心軟，長臂一展，把小人兒抱了起來，叫她高高坐在自個兒的肩頭，輕輕聳晃著，嘴裏還唱著怪調子，用自己的方法哄著她。
蘿澀忍住了笑意，朝小妮子丟了一記眼神過去——
七七心領神會，馬上從小衣兜裏摸出一粒蠶豆，一巴掌糊在升子的嘴上，笨拙的給塞了進去，咯咯笑道：
“爹，咱們再騎大馬！我要做大將軍，去殺壞蛋！”
“好！”
升子嘴裏抿著蠶豆，心裏泛著一絲絲甜意，當即叫她騎在脖子上，在院子裏瘋跑逗樂，一時間，院子裏充斥著倆人的歡鬧笑聲。
蘿澀無奈搖了搖頭，提步走進灶間，準備午飯。
現在家裏條件好了，又養了這麽個閨女，蘿澀幾乎每日燉蛋湯，三兩日蒸一頓清白魚肉給七七。
蔬菜都是自家菜地裏種的，品類豐富，便是大肉菜，也不拘著過年才食，豬肉杠、羊肉床子、紅白相間花糕般的豬羊肉，更是經常下鍋烹菜，花樣實多。
蛋湯是早早燉下的，後簡單炒了一葷兩素，又用小排燉著枸杞、蘿卜起了一鍋滋補湯，十月入寒，該提前補補身子。
用食籃子提著，蘿澀一麵兒往飯廳擺飯，一麵兒喊著升子和七七洗手吃飯。
“升子娘子！升子娘子！”
蘿澀剛擺出飯才，便聽院外滿囤媳婦急匆匆的喚她，心下有些疑怪，擼下袖子去給她開了院子門，啟口問道：
“翠英嬸子，怎麽了？這麽慌慌張張的？”
自打二奎順利娶妻有孕後，翠英嬸子整日喜氣洋洋的，見誰都是三分笑意，像今日這般行色匆匆，焦急臉色，蘿澀已許久未曾見到了。
“咱們進去說！”
滿囤媳婦壓低了聲音，左右鬼祟的看了一眼，推著蘿澀的肩頭往裏搡著——
蘿澀推拒不過，隻好伸著脖子對升子大聲道：“我同嬸子有要緊事說，你先喂了七七吃了蛋羹，蘿卜也可食一點……還有小心魚刺兒呀”
一番絮叨交代後，她被滿囤媳婦拽進了屋子。
坐到炕上，蘿澀翻出兩個翠峰一色的青瓷杯子，給翠英倒了茶水，讓她平複了一路小跑而來的粗喘。
“嬸子有事慢慢說，別心急——”
“哪裏有不急的！”滿囤媳婦打斷了她，馬上接口道：“我不曉得真假，是有根從山寨裏給我帶出口信來，說是邊關那出事了，西戎人已經殺進長城關，他們從雙駝峰那偷偷繞過，直往涼州殺來了！”
蘿澀大吃一驚，滿目不可置信，第一反應是絕對不可能。
“西戎人入關，這麽大的事，怎麽一點風聲都沒有？前陣子不是還在說要和談麽？”
“是啊，所以我也懵了，趕緊尋了商量來了，照道理有根絕對不會瞎說，他還叫我們趕緊收拾東西往南邊跑，梁將軍陷在京城未歸，西戎人難道趁機而入的？”
蘿澀沉默不語，心思盤算的極快。
如果這件事是真的，那麽和談一說，很可能就是西戎人為做最後一搏的所放的煙霧彈。糧草無以為繼，城關久攻不下，想著梁家軍攻克不了，那就從內部打主意尋機會。假借和談之名，叫朝廷廟堂起紛爭，一旦將相不和，文武兩分，心力不往一起使，那麽他們就有可乘之機了。
可那也不對啊，梁叔夜即便回京，城防守衛一定更加嚴苛，怎麽會如此輕鬆就入了關？
滿囤媳婦像是知道蘿澀的疑惑，躑躅著開口：
“聽有根說，似乎是守城的將士，受軍中什麽狐媚子的蠱惑，半夜裏，偷偷給西戎的一隊快馬騎兵開了門……”
蘿澀如鯁在喉，心裏難受的不行，梁叔夜三年生死拒敵，難道就這樣毀於一旦了？
滿囤媳婦完全是指望蘿澀給拿個主意，在她殷切的目光下，蘿澀長出一口氣道：
“這樣，咱們先把鋪子關了，結算工錢，收拾好一份趕路的囊裝包袱，一旦有個萬一不必手腳匆忙……然後我們去尋裏正，若要全村逃兵災禍亂，你我沒有這麽大的臉，能叫村裏人跟著舍家撇業，為了一句捕風捉影的口信兒，跟著咱們一起南下”
“好、好……可咱們去哪兒？去京城，去皇帝的腳窩窩裏躲著，該是天底下最安全的地方吧？”
“不能去京城，西戎人一旦入關，邊搶邊殺，定是一路長驅殺往京城的，像我們這等腳力，即便有幸趕在西戎人之前到京城，城門也未必會容難民進去，那個時候百姓的命值幾個錢，抵得上朝廷的顏麵要緊？一旦混了幾個奸細進城，在皇城牆裏恣意挑釁，豈不是狠狠打了皇帝的臉？”
滿囤媳婦點點頭，一拍掌心道：
“對了，咱們去童州，那裏富庶安穩，離西戎人遠著，又是你的娘家，再好沒有的去處了！”
蘿澀考慮良久，雖回童州有被認出的風險，可一旦兵災起，朝廷自顧不暇，那嘉元長公主想必坐如針紮，大抵沒精力再做“尋獵”之事。
聊起逃亡的準備，一時忘了吃飯的事，飯廳的升子等等蘿澀不來，就徑自來房外尋她：
“媳婦！飯冷了！”
他哐哐敲著門板，中氣十足。
蘿澀與翠英嬸子交代好，便起身去開了房門，見升子一個人站在門口，下意識就問：
“七七呢？”
“在飯廳”
升子話音剛落，突然七七的大哭聲傳來，期間還夾雜著男人粗鄙的謾罵，蘿澀心像墜進冰窖，她淒厲一聲：
“七七！”
迅速推開擋在門外的升子，朝著飯廳快步跑去。
升子這才反應回來，當下又急又愧，狠狠給了自己一耳光後，從懷裏掏出拋兜子，跟著蘿澀朝著飯廳跑去！
