從苦水鎮回程進村，已是夕食時分，院子靈棚簡陋，是倉促起得一座，倒是棺材新漆油亮，泛著刺鼻的味道。
蘿澀喊來升子，一道幫忙把牛車上的東西卸下來，肉糧統統搬進灶棚去，其餘雜物先歸攏到房間，待晚上閑暇時再行規整。
滿囤媳婦上家裏拿白麵兒和粳米去了，幾個幫忙的嬸子伯娘，也借來了各家的碗筷凳椅，一溜兒在靈棚下擺開。
蘿澀開灶生火，用鍋先燉起大骨蘿卜湯。
她洗淨大骨用開水汆一下，蘿卜去皮切塊兒，切薑絲去腥，先用灶火慢慢燉了著——
然後處理豬頭，先洗淨雜肉丟到沸水中焯一會兒，然後著手用紗布包著八角、茴香、桂皮、蔥薑等香料丟進鍋中，等用小火燜至酥爛，再除油撈起，看起來色澤紅潤，香糯的很。蘿澀把豬頭肉切薄片裝進盤裏，又拍了根黃瓜兒，澆著一匙子醋，就著鮮蒜便能食了。
等滿囤媳婦趕來，蘿澀已經處理好了豬下水，且院子裏飄著一陣陣肉香，叫人食指大動，饞得很。
“這煮得是什麽？香得鼻子都要掉了！”
“大骨蘿卜湯，大骨上雖無肉，可燉起湯來卻食格外得香，與白蘿卜實是絕配”
蘿澀掀開鍋蓋，揀著一塊蘿卜嚐了嚐，香軟甜脆，一點都不澀口，她方移了灶膛裏的薪火，用餘溫再燜上一會兒。
滿囤媳婦一塊兒幫忙，她拿出麵引子醒麵，涼州人習慣吃麵食兒，有肉有菜，還得大饅頭管飽才成。
滿囤媳婦擀麵、切劑子，一並籠統擺在餃子簾兒上，蘿澀尋思還買了豬頸肉，不如剁餡伴著薺菜，蒸大肉包子好了，比饅頭更實在一些。
除了敦實的肉菜，白崧清炒，蒜蓉菠菜亦做得爽口清脆，葷素一桌，配上大骨蘿卜湯，幾桌白事飯也能應付過去了。
到了飯口時分，來的人漸漸多了起來，蘿澀不認人兒，多是滿囤媳婦招呼著。
升子碰見眼熟的，會點頭示意，不熟的也不會搭理。大夥兒曉得他是個傻子，自然不會與他一般計較。
升子沒什麽近親，倒是遠房叔伯有幾位，平日裏也疏遠著，除了這幾位來吃席送了百來錢的人情外，剩下的都是這次幫忙的鄉鄰和匠人師傅。
大夥兒用過了飯，婦人留下幫襯收拾，男人們都早早歸家休息去了，明個兒得趕早出殯使力氣，讓升子阿奶入土為安。
*
翌日發喪出殯，蓋棺封土，一應合著風俗辦了，一趟走下來還算順溜。後續雖還有些瑣事，到底入了土，其餘的也耐著心慢慢捯飭就是了。
就這麽焦頭爛額忙過幾日，總算孝過頭七，自家院中拆下了靈棚。
這日，二奎一身厚棉衣，蹬著雙新做的皂靴，跑來找蘿澀，說是已找裏正辦妥了贖人的事兒，要把三個拐來的姑娘帶回童州去。
山子媳婦雀榕態度堅決，說家裏嫂子刻薄，爹娘偏心，原是替她說了一門糟老頭續弦的親事，她本不願，現在被拐到了涼州，山子模樣端正，家裏有幾個小錢兒，她自是不肯回去的。另兩個丫頭因丟了身子，也沒臉回去了，幾番思量以後認了命，也打算留在苦水，隻求二奎給童州的父母報個平安，天南地北要保重，日後若有造化，再回去瞧一瞧雙親。
故而跟二奎回去的，隻剩下三個人。
約定好出發的時日便在明日辰時，他特意來找蘿澀辭行。
“阿姐，我這就走了，現在十月末，大約十二月初就趕回來，我娘還等著我陪她過臘八，你可有讓我捎帶的口信兒？或是叫我回程的時候，買些什麽帶回來？童州富庶，涼州貧苦，若缺得什麽你同我說”
蘿澀思量片刻，論說衣食住行，她已入鄉隨俗，現下手裏本就沒幾個錢兒，她沒法再過之前東家姑娘的小日子。不過倒是有一樣東西，她無論有錢沒錢都離不開的，便是辣椒一味，自打來了涼州後吃不著辣子，她渾身不舒坦。
“不如替我尋一袋辣椒種子回來，上牛家村買吧，那裏農戶種得多”
二奎聞言很吃驚，笑道：“也是奇了，雀榕姐也叫我捎帶辣子，她說涼州天寒，辣椒不易種活，就叫我拉一車幹辣椒回來，能塞多少塞多少，她要自行開個辣子作坊，做辣菜賣錢呢”
蘿澀淺淺一笑，她這致富的法子，不知養活了多少農戶，竟有人被拐到涼州了，也不忘辣子的好處。
被李大虎拐來的這一路，她已知雀榕原先在辣菜作坊上工，那作坊是牛奶奶分鏈下的一戶，隻做辣條罷了。雀榕為人聰穎，很快學到了辣菜技藝，隻是性子陰鷙，想法頗多，除了辣菜的做法，其餘的新研發的辣菜，牛奶奶便藏了一手，沒叫她知道。
蘿澀已隱姓埋名，就不打算再碰辣菜這生意，請二奎捎帶辣椒種子，隻是為了方便自己吃辣罷了，雖說孕婦不宜吃，可她實在無辣不歡，心想著偶爾偷嚐一點，過過癮就好。
“她既托你了，你就方便行事吧，我要種子自個兒種，涼州雖天寒我也有法子，哪能一趟趟指望著你去捎帶，總歸不是長久之計”
蘿澀從屋裏拿出一隻包袱，遞到了二奎手裏，笑道：
“雖知翠英嬸子疼你，定是準備妥帖的，我還是聊表心意，包袱裏有幾張春餅和一罐茄鯗路菜，你拿著路上吃，自個兒當心”
二奎嘿嘿一笑，滿心歡喜接過包袱，往肩上一背，樂道：
“謝謝阿姐，我一定省著吃，交代給我的事兒，我也保證辦好，你就放心吧，臘八我一定回來啦！”
“好，等你回來”
送二奎離開後，蘿澀才回到自家屋子。
阿奶走後，升子就搬到了西屋去住，東屋的炕床實在太小，升子一人睡尚且嫌擠，遑論再加上一個蘿澀了。
兩人分房而居，吃飯倒是在一塊兒，升子漸漸從阿奶離世的悲傷中走出來，他開始變得很依賴蘿澀。
隻說一件事兒，每天早上公雞尚未打鳴，他已抹黑起床，第一件事兒就是來蘿澀房門外喊她一聲，隻有聽她睡眼惺忪的應了，他才放心，樂滋滋的去挑水注缸，劈柴生火。
蘿澀想起便覺得無奈，送走二奎後，她扶著門框兒邁腿進去，見升子一臉不樂意的站在堂屋：
“囉嗦！野豬要跑了！”
“野豬有腿，不跑才怪了”
哼，聽蘿澀沒有一絲歉疚之意，升子老大不高興，扭臉過去不理她。
今日她答應了要跟他一起去山上查勘陷阱，可二奎一大早就來了，磨磨唧唧扯閑篇，他等著心急得不行，又不敢出去趕人，因為蘿澀說過，要老老實實在堂屋裏等她，如果邁出去一步，她就要扣掉他攢下的一粒蠶豆，他舍不得！
蘿澀見他背著一隻老舊的箭囊，裏頭稀稀拉拉留著三五支箭，箭頭雖磨得鋒利，可箭羽疏黃，殘破得不像樣子——這一箭飛射出去，恐難以射中獵物。
而且他手裏提著的弓，也不是什麽樺木牛筋，粗劣的一隻罷了。
“那你還去麽？”
“不去了！”升子悶聲，拽下身上的箭囊，扔在了條案上。
蘿澀笑了笑，從懷裏掏出兩粒蠶豆，推到了他的麵前，溫聲道：“這是你方才聽話，乖乖待在堂屋裏等我的獎勵，拿著吧~”
升子眼皮一跳，手碰上蠶豆時猶豫了一會兒，最終沒拗過自己，還是歸攏起來，拿著蠶豆往自己房裏跑。
蘿澀曉得他炕頭藏著一隻鐵匣子，裏頭不藏銅錢銀子，隻攢了一堆蠶豆當寶貝。
磨嘰許久才出來，升子扛著鋤頭，對蘿澀道：“我去給景叔兒翻菜地！”
“站住——”蘿澀嗬住了他，後道：“昨天才去翻過，好好的白菜都叫你翻爛了，你要有力氣，用在自家開荒的地裏，咋白白便宜別人？真不去山上了？你確定？”
“不去”
“哦……那可惜了，我昨天連夜趕做的拋兜子，你今兒怕是用不上了……可惜啦”
蘿澀一邊委婉的感慨，一邊從懷裏掏出一隻拋兜子來，在他眼前顯擺。
拋兜子是縮小版的拋石器，它用毛線編製而成，中腰用生牛皮蒙出一個小兜兒，用的時候拿小環的一端套在中指上，末端捏在手中，在小兜中裝上石子，最後揮舞著，待慣性加大後，趁勢鬆開末端，拿石子打向獵物，威力十足。
在沒錢換置新的獵弓箭矢時，這玩意是蘿澀能想出來最好的行獵武器，原先在草原，牧民放羊也會用它來驅趕狼群，殺力可見一斑。
升子打眼看見拋兜子，就挪不開眼了，他歡喜接過，樂得咧嘴直笑：
“去去去，馬上就去！”
蘿澀見他這副傻頭傻腦的虎樣兒，跟著抿唇一笑。
兩人帶好東西，除了弓箭鐮刀，背簍剪子，水囊幹糧一應不缺，這才從後山小道入山林，一點點往山裏頭爬去。
蘿澀自知有身孕，不宜過累，故而她與升子說好，隻在淺林子裏碰碰運氣，看看早些時候挖的陷阱裏有沒有野兔野山雞之類的，野山豬之流她是不奢望了。
除了野味，她還想尋些野菜回家煮湯喝，隻是現在這個時節，也比較難了。
一路上她隻尋到一些黃鵪菜和薺菜，且也沒幾鐮刀，隻夠自家吃上幾頓嚐鮮罷了。
比起蘿澀這下一鐮子，那上一剪子，升子顧著直奔目的地，他想要去看看陷阱裏是否有被困住獵物。等他興衝衝的鑽到陷阱邊探頭往裏看去，不由傻眼了，扭頭對著落在身後一丈遠的蘿澀道：
“沒有野豬……”
“這不是廢話麽？”蘿澀擱下一把薺菜，順手丟進背簍裏。
“可是，有一個姑娘在下麵……”
升子眨巴無辜的眼睛，伸出手指，往陷阱裏一戳。
