大競技場中人聲鼎沸，來自於不同層數的玩家都聚集在一起盯著下方的戰場。
這是一個環形的角鬥場，階梯狀分布的座位一直延伸到二十公尺的高度，一圈圈的觀看者所發出的聲音全部都落向場地中央，對於對決者來說不免有些刺耳。
不過為了提高現場的氣氛，這種情況是無可避免的。
腳下是略帶沙塵的地麵，整個圓形場地的直徑大約在兩百公尺，就兩個人的戰鬥需要的場所而言，場地的確十分寬闊。
可由於都是屬於近戰類型，不會出現靠著地形而占據優勢的遠距離攻擊玩家，所以這些都無關緊要，最基本的地形環境都是相對平等的。
耳朵自動屏蔽掉外界的聲音，靜下心來的夏目擺好了架勢。
雙手持劍，將其豎立著放在右側，做出了常見的騎士般的動作，隨時都可以大力揮斬下去，麵對來自任何方位的攻擊都可以做出反應。
另一邊，桐人也緊緊握住了兩把武器的劍柄，整個人沉住氣，散發著危險的氣息。
夏目知道對方很強，而且最主要的還有一點，知道現在，夏目都沒有和桐人戰鬥過。
是的，和沒有戰鬥過的敵人進行對決，需要的是時間，觀察敵人的時間，同時也是尋找破綻的時間。
反過來，與夏目不同，桐人在兩人相遇的那一次就已經看到了自己的戰鬥方式。
劍的軌道、行動的速度、喜歡的招數、身體各處的動作，甚至是每次行動前微妙的偏差和改變，說不定這一切都被桐人給捕捉分析到了。
雖然會有人覺得這是太過懦弱，將敵人看得太強，不過就算是那樣也無所謂。對於夏目來說，完全了解對方。做好各種準備才是活下去的必要條件，才是勝利的必要條件。
在對決當中，由於是一招定勝負，所以每次的行動，每一個攻擊，都必須要精確的計算和判斷，不能夠出現一點差錯，不然得到的結果就是敗北。
雙方都是使用劍這種近戰武器，都了解這種武器的性能，所以彼此之間想必會產生很多雷同的想法。
夏目認為想要戰勝桐人。除了了解對方行動模式之外，還必須破解桐人的【星爆氣流斬】。
之前的自己的確是和桐人一起戰鬥過，不過在那場戰役當中，相信自己和他根本沒空去注意對方的招數和攻擊手段什麽的，唯一的念頭就是活下去。擊敗BOSS。
所以，勝利的條件中。破解桐人【星爆氣流斬】或者是類似的招數占據主要地位。
劍法有其學問。招式有其曆史，呼吸有其理念，每一套連擊劍術都在傳達這些信息。
隻要沿著這些信息中的【脈絡】走，可能就能夠抵達連擊劍術的【真理】，這樣一來，就可以了解對方的技巧、套路。甚至是下一個攻擊動作。
明白對方的招數和劍術，就能夠完成優勝。
SAO是以【劍技】為基礎的遊戲，其中並沒有規定玩家不能夠模仿其他玩家的技能，隻是模仿這種行動不但會浪費大量時間。還有可能造成使用失敗的後果。就是因為這樣才會被其他玩家所忽視吧，然而夏目就要嚐試著做一下。
靠著單手劍，模仿出桐人的絕技。
思考到此結束，司儀玩家開始了對著全場的宣告。
【今天的天氣倒是十分晴朗！太陽也變得炙熱起來！那麽戰鬥肯定也會更加熱烈！獨行玩家桐人――VS――血盟騎士團一隊隊長夏目的比賽！――現在……】
開始！！！！！！！！！！！！！！！！
來自於司儀的宣告，兩者各自采取了行動。
桐人已經鎖定了夏目，整個人朝著這邊衝了過來。
夏目的行動和桐人不同，他比起直接衝擊這種戰鬥方式，選擇了較為保守動作。
【啊呀！啊呀！黑色劍士開始了衝擊！他的斬擊真是十分淩厲，另外一邊，血盟騎士團的一隊隊長，攻略組的現任帶頭者竟然往後退去了！這是權宜之計嗎？！】
與那些情況不同，還要玩家負責吵鬧的解說。
夏目無視了來自於外界的幹擾，也不去理會一些玩家對於自己後退的吵罵聲，而是專心致誌的麵向激突過來的桐人。
他的速度不起預想中的還要快了不少，夏目在後退十公尺之後被迫迎敵。
這邊的優勢隻有快速的反應力，但是桐人的優勢卻是能夠無間斷斬擊的二刀流，對於單手劍的自己來說，多少有些吃虧。
但是？！戰鬥也是可以的！
突然製動，察覺到地麵上的灰塵，夏目的腳步變緩，桐人的速度也隨之慢了下來。
第一次攻擊來了！
夏目剛才豎立起來的湖中劍直接斬下，略帶金色光芒的劍刃和從右往左橫向切割而來黑劍發生了劇烈的碰撞，跳躍的黃色火花迸濺而出，兩人的頭發下的瞳孔已經確認了對手下一個動作。
超快的反應速度，靈活的對戰技巧，夏目雙手持劍在刀刃與刀刃碰撞的同時，身子已然往桐人衝去。
這是牽製。
桐人的右手劍，白劍【逐暗者】的長度比起【闡釋者】要長，因此攻擊距離也會隨之擴大，夏目近身是為了延緩桐人右手的大範圍斬擊。
與想象中的一樣，夏目前進，桐人也會退後，這麽一來，【逐暗者】也會隨著他的移動而將攻擊速度拉扯下來。
借助這個時間，夏目的湖中劍順勢滑下，順著【闡釋者】的刀鋒割向桐人的胸口。
速度很快，可是夏目察覺到白劍【逐暗者】的攻擊已經來臨，是從下往上的高速斬擊。
這樣的速度比起主動的夏目還要快上一些，那會在自己砍中他之前，率先切開自己的腹部。
兩人的戰鬥采取的是對決製度，因此隻要被砍中一次就算是輸掉比賽，所以要是夏目打著兩敗俱傷的旗號的話，就算會砍到桐人，也是自己的失敗。
不能夠這麽做！
夏目的湖中劍立刻改變攻擊軌道，它繞過了黑劍的阻攔，在夏目的移動下朝著下盤斬去。
湖中劍和白劍相互劈砍，傳來的力道震得手臂發麻，不過夏目沒有停止行動，而是立刻往後退去。
兩人的視線在空中交匯，夏目看到了桐人期望勝利的眼神。(未完待續……)
