必須看到，沒有欠發達地區的小康，就沒有全省的全麵小康；沒有欠發達地區的現代化，就沒有全省的現代化。這好比經濟學中的“木桶理論”，一隻木桶的裝水容量不是取決於這隻木桶中最長的那塊板，而是取決於最短的那塊板。也就是說，我省能否實現全麵建設小康社會、提前基本實現現代化的目標，在很大程度上取決於能否縮小區域之間的差距。這既需要發達地區加快發展，更需要欠發達地區跨越式發展。
——《做長欠發達地區這塊“短板”》（2004年12月10日）摘自《之江新語》
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“木桶理論”講的是，一隻木桶能盛多少水，並不取決於最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊木板。一隻木桶想盛滿水，必須每塊木板都一樣平齊且無破損，如果這隻桶的木板中有一塊不齊或者某塊木板下麵有破洞，這隻桶就無法盛滿水。人們往往用“木桶理論”來說明，一個國家的發展也好，一個地方的發展也好，各個部分往往是良莠不齊的，而決定總體發展水平的不僅是優勢部分，更取決於劣勢部分。因此，推進發展不僅要看到優勢和長項，更要看到劣勢和短板，並盡量補齊短板，實現全麵、可持續的協調發展。
2002年，浙江為了推進全省區域協調發展，開始實施“山海協作工程”，加強沿海發達地區與浙西南山區、海島等欠發達地區在產業開發、新農村建設、勞務培訓就業、社會事業發展等方麵的項目合作，促進全省區域協調發展、同步實現現代化。此舉目的在於，通過發達地區和欠發達地區全方位的合作，有的放矢地加大工作力度，做長欠發達地區這塊“短板”，使各個地區的人民共享經濟社會發展成果。
習近平主政浙江時，把補足短板、協調發展融入到改革發展的實踐中。在他提出的“八八戰略”中，“發揮浙江的城鄉協調發展優勢，加快推進城鄉一體化”赫然在列。擔任黨的總書記之後，習近平更是從全國範圍內思考協調發展的藍圖。2012年12月，習近平履新不久就頂風踏雪來到太行山深處，這裏道路狹窄崎嶇，屬全國連片特困區，人均年收入900多元，他對幹部們說：如能看到真貧，從北京到此3個半小時的路程就值了！可見他對縮小城鄉和區域差距的關心。
2014年2月，在接受俄羅斯電視台專訪時，習近平以“十個指頭彈鋼琴”為比喻形象闡述了協調發展的內涵。他說，在中國當領導人，必須在把情況搞清楚的基礎上，統籌兼顧、綜合平衡，突出重點、帶動全局，有的時候要抓大放小、以大兼小，有的時候又要以小帶大、小中見大。貫穿其中的思想，正是協調發展。
習近平通過“木桶理論”，深刻闡釋了協調發展的重要性，全麵小康不僅是發達地區的小康，而且是欠發達地區的同步小康；不僅是物質文明的豐富，更應是精神文明的飽滿。
注重協調、強調平衡是習近平一以貫之的治理思路。黨的十八屆五中全會提出新發展理念，“協調發展”是重要內容。我國發展不協調是一個長期存在的問題，突出表現在區域、城鄉、經濟和社會、物質文明和精神文明、經濟建設和國防建設等關係上。如果說在經濟發展水平落後的情況下，一段時間的主要任務是要跑得快，但跑過一定路程後，就要注意調整關係，注重發展的整體效能。在這樣的背景下，習近平強調，“下好‘十三五’時期發展的全國一盤棋，協調發展是製勝要訣”，正是要在優化結構、補齊短板上取得突破性進展，著力提高發展的協調性和平衡性，促進中國經濟社會的可持續發展。
