大業八年三月，隋軍大舉殺入高麗境內，高麗軍主帥乙文支德見隋軍勢大，便下令主動撤退，放棄遼西的所有村鎮，將人口和糧食全部撤入各大城池，實行堅壁清野政策。讓楊廣企圖在野外一舉擊潰高麗軍主力的夢想落空。
於是，楊廣便改變了策略，利用隋軍在兵力上的優勢，將一百多萬大軍分為十支，由各府大將軍統率，分路進攻遼西地區的高麗城池。
隋軍這時士氣高漲，又逢春暖花開之季，加上準備充分，大量攻城器械也已運到。高麗的遼西之地一直被他們視為和隋朝之間的緩衝區域，防守並不嚴密，城池修得也很簡陋。
而隋軍不但人多勢眾，各路大軍皆是經曆了滅陳、滅吐穀渾的良將統帥進攻，故一路勢如破竹。到四月中旬，遼河以西的全部土地已經盡入大隋囊中。幾乎所有的隋軍官兵皆以為，最遲在秋天到來之前，隋軍便可平定高麗，凱旋而歸了。
四月二十五日，隋軍主力抵達了遼河西岸，由於此時河水已經全部解凍，且河中渡船又早被高麗軍收集到對岸焚毀。楊廣便下令在遼河上架設浮橋，以讓大軍渡河。
其間，高麗軍雖然多次派兵侵襲，企圖阻擾隋軍搭設浮橋，但在隋軍的嚴密防守下，皆無功而返。
四月三十日，隋軍已經在遼河上搭建了三座浮橋，並有三萬多先頭部隊渡過了浮橋，建立了防線。到五月中旬時，隋軍已經全部渡過遼河，並紮下了大營。
到了這個時候，高麗軍也是退無可退，後麵便是他們在遼東的統治中樞，號稱遠東第一堅城的遼東城。如果此城失陷，則高麗在遼東將再無可固守之城，遼東的其餘城池也將士氣大跌，失去精神支柱和糧草來源。
春日的曖陽溫柔地照射著大地。在離隋軍大營不遠處的一片小樹林裏，宇文明正拿著一把普通的大刀，對著一棵鬆樹練習劈砍。如今的他，已經可以在一柱香之內，劈出三百刀了。而且力量均勻，從不拖泥帶水。
宇文明心中明白，接下來的戰鬥，定將是以攻城戰為主，象他們這樣的騎兵，一般是沒有多少機會參加攻城的。但誰也不能保證，在萬一兵力不足時，也要騎兵登城作戰。所以，練習一下近戰搏殺還是很有必要的。
而近戰時他肯定不可能用長槍了，自然就將重新拾起大刀，琢磨一下天刀刀法。
就在宇文明剛剛施展完一套刀路之後，卻是倏然驚覺，收刀轉身。
隻見在他身後不遠處，不知何時出現了一位容貌絕美的少女。
她年約二十來歲，身材高挑，裹著一領鑲金狐裘的披風，裏麵穿的卻是火紅色的武士服，在陽光下甚為醒目，她那烏黑發亮的秀發用一根白色的發帶束住，一雙黑白分明的大眼睛鑲嵌在潔白的瓜子臉上，更顯得明眸皓齒，嬌豔照人。
見到宇文明向她望來，她方大踏步地走了進來，在她的肩上還斜挎著一把牛角彎弓，背上背著一隻箭壺，這一身頗有塞外風韻的勁裝給她俊俏的外表平添了不少英氣，透露著一股與中原女子不一樣的英姿颯爽。
“師弟，你傷還沒完全好，不要練得太劇烈了！休息一下吧！”那少女眨了眨美麗的大眼睛說道。
這少女不是別人，正是恢複了女子裝扮的紅袖。在被宇文明識破身份後，她便索性恢複了女子裝束，不過也隻敢在這處平時沒人來的樹林裏才作如此打扮。在軍營時，她還是隻能女扮男裝的。
“嗬嗬，不礙事的，我的傷其實已經好得差不多了。師姐，你的傷也應該好了吧？”宇文明微微一笑道。
“嗯，前兩天就好了。聽旅帥說馬上要進攻遼東城了。我也想早點活動一下筋骨。”紅袖眨了眨一雙杏目道：“師弟，要不我們切蹉一下刀法如何？”
“好啊！”宇文明欣然同意。他也想看看自己這師姐究竟有多厲害。畢竟紅拂女也是使刀為主的高手。
片刻之後，兩人便來到了林中的一塊空地上。然後兩人都拿起包著刀鞘的普通大刀，開始了較量。
而讓宇文明驚訝的是：紅袖左右兩手各持了一把大刀，她竟然是使雙刀的。
“來吧！師弟！”
紅袖這時銀牙一咬，揮刀劈了過來。
宇文明忙握刀向上一架，兩刀相碰，頓時發出“當”的一聲。兩人很快戰作一團。
不過，僅僅過了一柱香功夫，宇文明便露出了破綻，被紅袖抓住將其擊敗。
他有些垂頭喪氣，但紅袖卻是讚許道：“師弟，你已經相當不錯了。聽我師父說，你似乎從十二歲才開始學武，三年時間就能有此成就。可是讓我也非常吃驚了。至少我在才練刀三年之時，是肯定打不過你的。如今你敗在我手下，隻是你的刀法境界不如我的原因……可你也想想，師姐已經練刀十五年了。如果還打不過你這個練刀三年的毛頭小子。那可真的無地自容了！”
宇文明一聽，眼睛頓時一亮道：“師姐，聽說師母也是以刀法著稱的高手。就連我師父也說，雖然他自信和師母對戰的話，能夠勝出。但若單以刀法較量，則他也不是師母對手……師姐，你蒙受了師母教誨十五年，想必在刀法上的體會遠甚於我。不知能不能教教我呢？”
紅袖聽聞之後，卻是柳眉一蹙，佯裝生氣道：“咱們本就是一家人，你這麽說就有些生份了！”
說罷，她退後了數步，然後又柔聲道：“來吧，師弟……施展你的天刀刀法和我對攻！我會使用不超過你的內力和出刀速度！”
單論內功，紅袖已經是步入了神變期了，比宇文明的鍛骨期要高出一個境界，而且她的出刀速度更是快得驚人，如果真的全力而為，宇文明恐怕很快就會敗北。
“好的，師姐！”宇文明反手拔出了大刀。
“嗯！你出刀吧！”紅袖玉手一抬，命令道。
“是！”
宇文明應了一聲，隨即便飛身躍起，幹淨利落地一刀向紅袖斜劈過去。同時左腳奮力一踢，從另一個角度向她襲來。
而紅袖卻是嬌喝一聲：“來得好！”
她杏目一瞪，右手長刀屹然未動，僅僅隻是動了左手的大刀。
“鐺！”的一聲，她左手的長刀和宇文明的砍刀碰到了一起。
而在那碰觸的一瞬間，宇文明頓時感到自己手中的大刀，有一種詭異的被粘住的感覺。
他還沒來得及收刀，紅袖的刀光便閃電般擦過宇文明的耳朵，放在他的脖頸上，然後輕輕收回。
“你輸了。”紅袖嫣然一笑，露出兩個甜甜的小酒窩，然後一雙俏眸望著宇文明，柔聲道：“師弟，再來！”
宇文明歎了一口氣，紅袖的出刀速度其實和他差不多，但是角度卻十分詭異，讓他根本無法阻擋，防不勝防。
聽見紅袖如銀鈴般動聽的聲音，宇文明忙應聲道：“是！”
隨即他再度出刀！
這一次，他的出刀速度明顯快了幾分，而且角度更加刁鑽了。
“鏘”、“鏘！”隻聽兩聲清脆的兵器碰撞聲。
紅袖的左手長刀和宇文明的大刀僅僅隻是碰觸了兩下，宇文明就已經胸前門戶大開。
紅袖的左手長刀立刻便飛快刺出，然後懸停在離宇文明的胸前隻有一寸的地方，止住了去勢。
“咦？你的刀法境界怎麽這麽低？”紅袖秀眉一蹙，疑惑地看著宇文明道：“從你的刀法熟練程度看，比我低不了多少。可為何對刀意的領悟卻如此之差呢？”
宇文明聽聞之後，方有些委屈道：“師姐啊！我如果這三年來，一直練刀，倒也不止這點水平。可我又要練習射箭，又要練習槍法，還要修練內功，哪裏來得及啊？甚至有時候還得去琢磨一下詩詞文章。以免墜了那勞什子‘洛陽才子’名頭。我練刀的時間加起來，恐怕頂多隻有百餘天，小弟也是有苦難言啊！”
他聽聞之後心中亦是有些慚愧。被這位美女師姐瞧不起了……的確，紅袖的刀法速度根本不比自己快，可是總能輕而易舉的打斷自己的出刀節奏，並且那如流水般的刀意連綿不絕，一波接一波，輕易便將自己給擊垮，擊敗了！
不過他卻不知，紅袖此時比他更為驚訝，她原先以為，宇文明在這三年內都一直在堅持練習刀法。但卻沒想到他隻練了百餘天時間。如果是僅僅練了一百多天，就有這般成就，那可絕對是個練刀天才了！
“沒想到這位小師弟不光箭法出眾，刀法也不差，聽他說還有個什麽‘洛陽才子’的名頭，那可當真是文武雙全了！”紅袖望向宇文明的臉龐，發現他亦是劍眉星眸，皮膚白楷，俊臉上總帶著一股堅毅的味道。再聯想到他為了自己而寧可放棄晉升校尉的機會，隻甘心當個團主。這樣的好男人，到哪裏去找？
她隻覺自己的芳心似乎也有些微微顫動。心神不免有些浮燥了。
“咦，我這是怎麽了，不是早決定了，和高麗一戰之後，就浪跡江湖，成為一代俠女，不再考慮男女之事了嗎？怎麽決心又動搖了？”
“暈，我怎麽會雜七雜八想到那上麵去了！他隻不過是一個才十五歲的小師弟而已！我在胡思亂想些什麽？”
紅袖頓時俏臉浮上了一層紅暈，不自覺地露出小女兒的嬌羞之態，神情嫵媚動人之極。
宇文明這時卻沒注意到紅袖臉上表情的變化，他正在琢磨剛才紅袖出刀的動作和手法呢。
“論刀意境界……這位師姐比之前的對手們不知道強了多少倍。而且紅袖師姐隻使用了左手的長刀，拿在右手上的另外一柄長刀根本沒動。如果她雙刀齊出，還不知道有多厲害。看來，我以前真是井底之蛙啊！以為自己就已經很了不起了。沒想到強中自有強中手！”宇文明心中不禁暗歎道。
這時，紅袖將身子向他略微靠近了一些，然後正色道：“師弟，武藝這種東西，看你是怎麽運用。如果你要表演給別人看，演繹武功套路，的確要從頭到尾，把整個招數一套套地完整使出來……表麵看上去，這樣的招式的確很精彩、很好看，可那隻停留在表麵上！”
她此刻頓了一下了，然後用悅耳的聲音繼續說道：“但如果在戰場上，敵人可不會給你什麽機會表演一套招數出來，所以不管是槍法也好，刀法也好，劍法也好，這些都要使用最具殺傷力，最為實用的一招，領會其精髓。再根據戰場上瞬息萬變的特點，隨機應變。”
宇文明聽聞之後，默默點頭，他聽師父李靖也說過，戰場可是殘酷無比，不是表演花架子的地方，要根據當時的實戰情況來決定采取哪一招殺敵和防禦。隻有多參加戰鬥，多殺敵人來積累經驗，他之前和高麗軍的那場血戰，也對此有深刻體會，他沒有使什麽刀法和槍法的招數，全都是用的力量和速度，一招殺敵。
“師弟！繼續吧！今天我一定要讓你的刀意境界提升一個台階！”紅袖這時杏目一瞪，用柔美卻又不容置疑的聲音說道。
“……”宇文明暗暗叫苦，卻不得不屈從於紅袖的安排，師姐弟兩人又繼續切蹉了起來，一直到太陽都快落山了，夕陽西下之時，紅袖才總算笑靨如花地點了點頭，算是滿意了。
隨即，紅袖換上了隊正的一身鎧甲，然後和宇文明一起向軍營走去。就在他們剛剛回到營門口時，就見郭子逸急匆匆地迎上前來。
“團主，你上哪兒去了啊？大將軍派人到處找你呢！說有緊急事情！”郭子逸連忙說道。
