周佑宸此生最信任的人，就是孟夕嵐。
“孩子是無辜的。”孟夕嵐語氣微沉道：“不管皇上如何厭惡二皇子的生母，都不要厭惡二皇子才是。”
周佑宸皺眉閉眼，重重點頭。“朕不會的。”
他深知被人厭惡，被人嫌棄是一種什麽樣的感覺。他不會讓他的孩子，遭遇和他一樣的境遇。他會待他好，也會讓他平安長大。
天黑了，忽地又是一陣寒風起，廊下的宮燈隨風搖曳，燈光忽明忽暗。
竹露裹緊身上的披風，轉頭看向窗戶。
她看見了兩個相互依偎的身影，不禁嘴角輕抿，露出微笑。
皇上和娘娘感情和睦，她便安心。
此時此刻，儲秀宮內，佟瑤仍是穿著那身華麗的宮裝，垂頭喪氣地坐在床邊。
她攥緊地手裏全是汗，滑膩膩的。
宮女過來勸她吃飯，可主子仍是半點反應都沒有。
“主子，雞湯都熱了三遍了，您好歹吃一點兒。”
佟瑤連連搖頭，揮手示意她走開。
她低頭開始咬指甲，眼神閃爍且不安。她哪有什麽胃口吃飯？弄不好，今兒的晚飯就是她此生的最後一頓飯了。
正當她焦灼惶恐之際，宮外來了太監宣旨。
“佟婕妤上前接旨！”
佟瑤嚇得全身發抖，顫顫巍巍地跪下接旨。
“奉天承運，皇帝召曰。佟氏無德，傷及皇子，觸犯宮規。從今日起，降為官女子，遷居舒喜閣。”
佟瑤聽罷，耳中轟隆作響。
她知道自己逃不過這一劫……皇上沒有召見她，隻是用一紙聖旨打發了她。
“臣妾謝主隆恩！”佟瑤要緊牙關，低頭謝恩。
那負責宣讀聖旨的太監，乃是孟夕嵐的人。
他居高臨下地看著神情頹敗的佟瑤，輕聲說道：“佟小主，皇後娘娘可是為您說了不少好話呢。小主的這條命，全靠了皇後娘娘才能保住。皇上已經說了，和小主此生不複相見。若不是因為小主是二皇子的生母，必定嚴懲不貸！”
皇上可是動了殺心的，
佟瑤麵如死灰，除了點頭還是點頭。她身後的宮女，更是一個個臉色慘白。
主子完了，那她們往後自然也沒好日子過了。
待那小太監走後，宮女之中，竟然有人哭了起來。
“娘娘……不，小主，您說這可怎麽辦才好啊？”
一個哭，其他人也跟著哭。
“小主，往後咱們要怎麽活？皇上不見小主，小主此生爭寵無望不說，還有二皇子……”
一時間，儲秀宮哭聲一片，唯有佟瑤瞪著眼睛坐在原地，想哭也哭不出來。
事到如今，哭有什麽用？她好歹保住了一條命。
內務府很快就派人來了，他們親自看著她們收拾行李。除了貼身的衣物之外，其餘的東西，一概都不許帶走。
佟瑤顏麵掃地，離開儲秀宮，一時間被宮中眾人當成笑柄來取笑。
大家都在笑她蠢，明明是皇子的生母，結果卻落得這般下場。
母憑子貴，就算二皇子再不濟，他也是皇子。若是聰明人，隻靠著這一個孩子，也能在宮中混得風生水起。
正當所有人都在背地裏恥笑佟瑤的時候，鄔雪兒卻是沒這個心情。
她生怕下一個倒黴的人就是自己。
孟夕嵐會怎麽對付她呢？
然而，鄔雪兒的擔憂似乎是多餘的，皇上隻是下旨降了佟瑤的位份，宮中的其他人，一概無事。
孟夕嵐對鄔雪兒手下留情，並非出自仁慈，隻是為了懲罰她。
她明明知道一切，卻又裝作什麽都沒有發生過一樣。她越是沒有反應，鄔雪兒的心裏就會越害怕越不安。她要在鄔雪兒的頭頂上懸一把劍，讓她時時刻刻不敢鬆懈。因為她稍有不慎，那把劍就會掉落下來，輕而易舉地了斷她的一切。
欲說不說，欲罰不罰，才是最折磨人的。
時近隆冬，轉眼又是一年春節時。
孩子們一向是最喜歡過節的，因為又長了一歲。
大年三十當晚，孟夕嵐抱著長生，哄他入睡。不過片刻，便覺手腕酸痛。
“臣妾真的老了……”她似歎非歎道。
周佑宸歪在榻上看書，見她乏累便道：“是你太過嬌慣他了。長生已經四歲了，不該總是膩在你的懷裏。”
孟夕嵐看著兒子的睡顏，舍不得放手道：“正是因為長生還小，臣妾才能這樣抱著他，等他大了，臣妾就算想抱，他也不肯了。”
說起這話，她的語氣略帶幾分惆悵。
孟夕嵐用臉頰貼著兒子的小臉，輕輕磨蹭。
時間總是很快，她還能記得長生小時候，身上帶著的奶香味兒，那股淡淡的香味兒是世上最好聞的味道。
如今，長生長大了，那種溫暖的味道也聞不見了。
過了子時，窗外的煙火明媚閃爍，隱約還能聽見陣陣爆竹聲響。
孟夕嵐抱著長生，微微閉了閉眼睛，心中默默許下了新一年的願望。
她隻求她心中所愛之人，身體健康，平安無憂。
……
春去春來，花開花謝，一年又一年。時間，就像是細細的沙子從指縫間匆匆溜走，讓人想抓都抓不住。
貞安十八年，十四歲的太子跟著父皇周佑宸南征，成功收複了被蠻夷霸占十年之地的失地十三嶺。
蠻夷大敗，普天同慶。太子為皇室爭榮，在朝中更得人心。
不過，這一站雖然贏了，但朝中軍隊也是元氣大傷。周佑宸也是負了傷，肩膀被利箭穿透，傷及了經脈。
得知皇帝班師回朝，孟夕嵐那顆懸著的心，總算是落了下來。
十年的光景，孟夕嵐親眼看著自己的兒子一天天長大成人。太子終究沒有讓她失望，他聰明勤奮，能文能武，讓她安心，也讓孟家安心。
為了替他們父子倆祈求平安，孟夕嵐特意來到宮外的大相國寺，燒香還願。
和她同行的，還有無憂和宋青兒。
去年，宋青兒為皇上又添了一位文安公主，乳名妹兒。而宋青兒也成為了繼佟瑤之後，唯一生育皇嗣的後宮妃嬪。
這孩子來得預料之外，但因為是女兒，所以讓人安心。
宋青兒是個聰明人，知道這前朝後宮，不管哪裏都在皇後娘娘的掌握之中，她不會笨到自尋短路。
她不求皇嗣傍身，隻求能平平安安，不要落得像前皇後那般淒慘的下場！
孟夕嵐知她是個心思通透的人，等她生下妹兒之後，便對她說了實話。“本宮對你還不是那麽放心，隻是公主實在可愛，看來這孩子本宮留對了。”
宋青兒聞此心中一驚，便知自己必須要表態才行。
她發下誓言，此生隻要公主一個，再無他想，再無他念。
孟夕嵐心慈手軟的理由，並非完全是因為妹兒，也是因為長生即將成年，地位穩固。她無需再下狠手……
妹兒周歲過後，這還是第一次隨母妃出宮。
宋青兒把她照顧得十分仔細，生怕她冷著熱著。
來到大相國寺，住持方丈帶領一眾僧人，恭候而立。
孟夕嵐攜著無憂去到大雄寶殿，為國祈福，為親祈福。
十七歲的無憂，如今已經出落得亭亭玉立，其容貌之美，被宮外的人津津樂道。更有甚者，拿她的美貌擬詩作畫，以至於，在京城一帶的文人圈裏，竟成為了一樁美談。
十年之前，她還是廢太子之女，人人避諱不及，十年之後，她成為了京城第一美，人人趨之若鶩。
大家都在猜測，皇後娘娘到底會把她許配給誰？
無憂跪在母後的身後側，雙手合十，誠心叩拜。
她希望弟弟早點回來，他還是第一次離宮這麽長時間。
孟夕嵐閉著眼睛，在佛前跪拜許久，方才緩緩起身。
她的膝蓋有些不好，站起來的時候，略顯吃力。
無憂適時上前，扶住她道：“母後小心。”
她摸到了孟夕嵐的手腕，隻有細細的骨頭，很是單薄。
孟夕嵐含笑看她：“無妨，我還沒老到那種地步呢。”
兩世為人，孟夕嵐還是第一次體會人近中年的感覺。
她已經四十歲了……每天每天，她都感謝上蒼，讓她可以重生活到現在，體會前世從未有機會體會過的人生。
每天養尊處優的生活，讓她的容貌並未有太大的改變，隻是眼角處添了幾許細紋。可她知道自己老了，不是容貌上的老，而是心老……
她的心思不如從前那般縝密，偶爾也會有倦怠鬆懈的時候。
“母後不會老的。”無憂扶著她一路去到禪房休息，輕聲說道。
孟夕嵐含笑看她：“你把母後當小孩子哄呢？”
無憂笑著搖頭：“母後知道無憂的，兒臣是從來不撒謊的。母後還和從前一樣，沒有半分改變。”
孟夕嵐聞言伸手輕點她的鼻尖：“當著佛祖的麵，說話還不老實……”
無憂垂眸不語，隻是甜甜微笑。她不是故意哄她高興，而是實話實說。
她在孟夕嵐的麵前，從未撒過謊，因為她答應過她的。
十四歲那年，她無意間聽說了自己的身世，震驚之餘，她隻覺心痛。原來，這些年來，最疼最愛她的人，也是當年傷害過她父母的人。
無憂的心裏很矛盾，也很痛苦。她故意躲著孟夕嵐，生怕又會聽見什麽不好的事情。
誰知，孟夕嵐知道她了解一切之後，隻帶她去了母親的墓前，和她說了很多話。
“無憂，你的母親是本宮此生最好的，也是唯一的朋友。本宮從未想過害她，更不可能去害她！隻是，人生在世，很多事情不是我們可以自己選擇的。你母親從進宮的那一天開始，便知道這是一條不歸路！本宮那時自身難保，所以幫不了她……無憂，你的父親是不是被你父皇所害，他是自己害了自己。”
“無憂，你可以恨我，也可以恨你父皇。隻是我希望時間不要太長……因為恨一個人是很辛苦的一件事。”
