他心裏隻有一點惋惜：如今他明白了李敬文和劉水生二人是衝著玄武將軍才去西南的，他們求得的是相聚；而他這次，卻是離別……
香荽心中微動，不知如何說，便輕笑打趣道：“這麽說來，王翰林還要感謝我了？”
王窮道：“當然，大伯父說多虧了姑娘呢。說是……”
香荽忙問：“說什麽？”
王窮垂下眼瞼，輕聲道：“說若不是姑娘，在下也不會被激起對仕途經濟的興趣和鬥誌，也隻好當個逍遙的‘狀元郎’罷了。或者能寫些詩，做些詞出來……”
香荽有些慚愧——她一個小丫頭，有這麽大影響力嗎？
不過，看他的模樣，不像在討好逢迎。
她覺得自己看人的本事還是有一點的，應該沒看錯。
她掩飾地轉臉，對白果道：“給王翰林添些茶水。”
白果聽了莫名其妙，王翰林的杯子還是滿的呢！
王窮忙道：“無需再添。在下還沒喝呢！”
香荽問道：“那你要不要吃點心？你……早上吃過了嗎？”
王窮道：“吃過了。”
香荽點頭，剛才那陣慌亂過去後，她認真又好奇地問：“王翰林可有想過，去漠西如何作為？”
王窮微笑道：“有些想法，不過要等去了才能知道結果。在下其實也很期待呢！”
香荽見他如此，心裏為他高興，道：“王大人能如此想就好了。上次我還說呢，無論什麽地方，都有它的好，端看你能不能發現了。”
王窮真誠道：“姑娘的話，在下記著呢。在下每每想起姑娘當年那一點年紀。獨自跟一群山匪周旋，不知不覺中將情勢逆轉，這是何等智慧！而在下已經長大成人，又入仕為官，若是連這點磨難都不能闖過來，怎能……豈不讓姑娘恥笑！”
他本想說“怎能配得起姑娘的”，又覺唐突，忙改口。
香荽忙搖頭道：“王翰林說得我都不好意思了。我哪有什麽智慧。”她轉頭向白果三人笑道，“魯三叔他們其實都是好人，誰也不想生下來就當山匪不是！我才覺得運氣呢。碰見他們，其實也沒吃多少苦。瞧，白果硬要給我當丫頭。她其實就跟我妹妹一樣。”
白果忙扶著她的肩膀撒嬌道：“姑娘，你就是心太善了。全天下也就你把擄自己的山匪當好人。”
香荽戲謔道：“那你說，你爹他們不是好人？”
白果便啞口無言。
虎子和黑娃都悄悄地笑起來。
白果忍不住又告訴王窮，她家姑娘當時上山的經過，又是自豪。又是歡喜，那也是她人生的轉折點。香荽聽得好笑，說她在編書呢。
虎子和黑娃規規矩矩地站著，沒插嘴。他們大了，又是少年，因此在香荽麵前不像白果那樣隨意。
王窮聽得不住點頭。看著他們主仆目露異色，對香荽道：“除非大惡之人，都有自己的艱難和立場。姑娘當年的經曆。在治理異族中倒可以借鑒。”
兩人便又說著不同情境下的心態，越發覺得投契。
王窮見香荽無拘束地笑著，有些發怔——她到底清不清楚自己麵臨什麽樣的選擇？
眼前閃現秦曠的影子，他欲言又止。
香荽詫異地用眼神詢問他。
他隻對她微笑，卻沒有提及心中所想。
秦曠……英王……
出身書香世家。有一個當尚書宰相的大伯父、當地方大員的爹，他比誰都清楚。英王將來繼承大統的可能性。如果英王繼承皇位，以世子秦曠目前表現的能力，將是太子不二人選。
秦曠，是喜歡香荽的，他上次就看出來了。
香荽麵臨的，是任何一個女人都無法抗拒的誘惑——母儀天下！
他毫不懷疑，若是世子秦曠娶了香荽，香荽會助他登上皇位，她也一定會成為將來的皇後。
盡管她入門時可能隻是側妃。
曠世子現在的世子妃品性和手段都差太多了，她當不起那個位置，就算坐上去也坐不穩。
他隻顧想得出神，香荽輕喚他兩聲都沒聽見，麵色就古怪起來，禁不住用手輕推他道：“你想什麽？”
王窮驚醒，忙道：“沒什麽。哦，不！這個——”
他心情觸動，忍不住想抓住她的手，跟她說清楚。
伸出去才覺不妥，忙又縮回來，深吸一口氣，輕聲又有力地說道：“香荽姑娘，這幾年，你要好好看清楚、想清楚，再決定。不然，往後也許會後悔。”
香荽不知他為何重新說起這個，神情有些疑惑。
王窮心情打了個轉，心意卻更加堅定了：他會讓她看到，嫁給他比入皇城擁有更多的自由自在，還有……一份生死不渝的愛戀，以彌補她放棄萬人仰望的機會。
想畢，他微笑道：“就是讓你瞪大眼睛看好了，別吃了虧！”
香荽撲哧一聲笑了。
隨後，兩人談起漠西治理問題。
香荽告訴王窮道：“王翰林放心，劉水生劉大人就是我們清南村的，他人好的很。你在他手下做官，有事多跟他請教，有難題也找他，他一定不會推脫的。”
又說板栗哥哥和葫蘆哥哥都在西北呆過多年，對那裏的民俗風情地理等都十分熟悉，她回去讓哥哥找些相關資料給他。
王窮謝道：“姑娘費心了。大伯父也幫我收集了一些，當然，有玄武王幫助更好。”
正說著，王窮的小廝來請。
他惋惜地說道：“本想跟姑娘一起吃飯的，看來不成了。”
說完起身，想說道別的話，卻變成了“姑娘早些回去，別讓老王妃惦記。”
香荽起身相送，一邊道：“我逛會兒，等下去貢院接哥哥們。”又問。“你不去嗎？”
王窮忙道：“我抽空去。”
再看了她一眼，才轉身走了。
香荽望著他的身影消失在門簾外，轉眼門簾彈回來，輕輕晃動，出了會神，才微笑坐下，端起茶盞喝茶。
白果馬上在她身邊坐下，喜滋滋地問道：“姑娘，咱們等會去哪？”
香荽道：“等出去再說。”
他們從茗香居出來後，又去鋪子裏看了看。混到下午，立即趕去貢院接出場的南瓜和山芋，兄妹一起回府。
尚未到掌燈時分。然玄武王府已經張燈結彩，布置得比昨晚還喜慶，這才是中秋團圓夜！
老太妃院子裏，眾兄弟姊妹圍著南瓜和山芋說笑。
張楊和李敬文回來後，仔細詢問二人答題情形。然後相視而笑，都說山芋說不定會給大家帶來意外之喜。
大苞穀立即嚷嚷說家裏要添兩個舉人了。
山芋聽了隻是不信，道：“小叔別哄我了。真信了你說的，回頭沒中，我還不失望死了！”
小蔥笑道：“對！反正已經考完了，你心裏想著肯定中不了。回頭真中了，那才是驚喜。”
鬧嚷嚷中，張槐鄭氏將香荽叫入偏廳。板栗和張楊也跟了過去，大家問她見王窮的結果怎樣。
香荽含笑道：“沒怎樣？”
鄭氏奇怪地問：“沒怎樣？那是怎麽樣？”
繞口令似的話，把大家都逗笑了。
香荽扭著雙手對娘笑道：“娘，真沒怎麽樣。他去漠西磨礪，也是王家的決定。我們張家。就跟往常一樣過日子。”
板栗愣道：“跟往常一樣過日子？”
香荽見含蓄了他們聽不明白，隻得跺腳道：“哎呀！就是說。張家三姑娘年紀還小呢，老王爺和老王妃舍不得她，想多留她幾年，暫不跟人議親……”
說完，看著發愣的幾人道：“還聽不明白？”
她忍不住懷疑，王窮確實比一般人聰明，要不她跟他說話就是感覺輕鬆呢。
板栗和張楊聽明白了，隻不過不大相信而已。
見香荽這樣，方才相信，忙又細細地問詳情。
香荽有些羞澀地將王窮的意思也說了，畢竟這是她認真跟長輩談的第一個議親對象。
張楊點頭歎道：“王尚書畢竟不凡，襟懷高遠；王窮也不負其名。”
和張槐板栗相視，均十分歡喜。
鄭氏將小閨女拉到身邊，小聲問道：“你心裏覺得他怎麽樣？”
香荽撅著嘴道：“那要瞧他今後的作為了。”
說完，見娘似笑非笑地瞅她，忙道：“他自己也這麽說的，讓我瞪大眼睛看清楚、想清楚再決定呢！”
鄭氏隻覺這會兒香荽特別可愛，忍不住將她抱在懷裏，笑道：“嗯！咱們好好想他三四年工夫。唉，娘真舍不得你嫁人。要是能招個上門女婿就好了。”
香荽把臉埋進鄭氏懷裏，嬌聲道：“娘！”
張槐等人一齊笑了起來。
板栗看著膩在娘懷裏的香荽笑道：“不管怎麽說，我總要關照他些，幫他找些相關資料。他初次去西北，雖說有泥鰍在……”
張槐忙道：“對！你再給泥鰍寫封書信，托他照顧些。”
香荽眼睛一亮。
她還沒說呢，大哥就主動提出相幫了，可見是為了她才這樣，忍不住又紅了臉。
張楊笑道：“隻怕咱們也是白操心，王尚書肯定都安排妥當了。”
說笑間，忽然有人來報，有位金二副將軍求見玄武王。
板栗聽了一怔：這個時候，金二來有什麽事？
便跟爹娘打了招呼，往前麵偏殿相見。
金二，就是當年在張家祖宅地下溶洞住了七八年的人。自從身份被小蔥知道後，就一直跟在板栗身邊。這次板栗回京，他也跟著回來了。
他的身份，也就限於板栗和小蔥兩人知道，張家其他諸人都不知道。
“什麽事？”板栗見了他問道。
“王爺，屬下看見一個人，就是當年蠱惑屬下跟哥哥火燒張家橡園的人，跟在白凡身邊。”金二激動地說道。
PS：
總有親對書中人物的愛情選擇不滿意，說實話，原野也頭疼。看來跟讀者互動少了。看見有作者設調查，原野也學著放手一次：在未來情節還是大綱狀態的時候，把香荽和紫茄的未來交給你們決定（因為她倆的選擇對本書的大方向有影響，不是其他人可比的。）。如果大家的選擇跟大綱設定不符，原野就改大綱。正好原野這幾天有事，隻能晚上回來寫字，每天隻能保證一章，也順便停住等結果了。你們可以抓緊時間投票決定。嗯，就這樣。謝謝大家支持。先選香荽的未來。
(天津)
