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到了東院二門口，黑娃看著玉米頭也不回地進去，理也不理他，有些發愣，站了好一會才轉頭走了。
玉米回家，花生正在他屋裏坐等。
聽說他回來了，忙迎上來拉住，急問道：“五弟，你剛才去哪了？”
玉米低聲道：“在園子裏！”
花生納悶道：“真的？那我們找半天都沒找到呢？”
忽然想起什麽，扯著他往外走，一邊道：“不說了。走，跟我去見爹。他說等你回來就去見他。”
玉米默默地跟著他，來到書房。
張楊正在書案後看書，南瓜也在一旁坐著。
玉米看見張楊，滯了一下，才低頭行禮道：“見過小叔！”
張楊點頭，命他們兄弟都坐下，然後眼神犀利地盯著玉米，似在審視端詳他。
“你難受嗎？”他猛不丁問道。
“難受！”玉米紅著眼睛道。
張楊見他坦言，微微點頭，道：“然我張家被抄時，你哥哥姐姐弟弟妹妹們遭受的比你多何止百倍。可是他們扛過來了！”
玉米低頭不言。
張楊威嚴地說道：“這件事沒完！”
玉米渾身一顫。
張楊道：“可是，不論真相是什麽，小叔都希望你能置身事外。你要記住：你是張家兒子！”
花生低聲道：“五弟，爹說的對。說不定啊，你還跟白凡有仇呢！你想想，他找了你來代替六弟，還把你弄的啥都不記得了，肯定不是好人。”
玉米聽後麵色古怪地瞅著他。
南瓜白了弟弟一眼，溫和地對玉米笑道：“白大人今日對五弟頗多維護。然我張家也從未虧待過五弟。所以，不管五弟跟白凡是不是有淵源，以目前的形式來看，你都應該置身事外。”
張楊沉聲道：“不錯！當年你年紀幼小，不論怎樣都屬無辜。可是，如今你已長大，希望你不要令張家失望才好。剛才回來的時候，大哥大嫂還特意囑咐我，要好好待你呢！”
玉米先聽他話中帶著警告，心一沉。接著又聽說張槐鄭氏牽掛他，便紅了眼睛。
他低聲道：“侄兒記下了。”
張楊又囑咐了一番話，才道：“去吧。你小嬸讓人煮了艾葉水給你洗澡。說是在刑部呆了許多日子，該去去身上晦氣。花生，你陪弟弟去。”
花生忙笑道：“我也洗一個。”
遂拉著玉米一起對張楊施禮後告退。
等兩人走後，南瓜憂心道：“爹，我觀他今日十分不對勁呢。要不要……”
張楊打斷他話。道：“這事你大哥大姐會安排。你隻管跟從前一樣待他。”想了想又道：“記得小心些。”
南瓜點頭。
張楊又靜默了一會，忽然冷聲道：“哼，若他真是隻狼崽子，養不家，那也怪不得我們！”
南瓜歎了口氣。
張楊將他喚到跟前，道：“這個白凡。行事無跡可尋。為父左思右想，還得從他初到青山書院查起……”
他低聲對大兒子說了一番話，“明日一早為父就要去衙門。你去告訴你大哥……”
南瓜認真聽著，不住點頭。
且說玉米，洗了一個驅邪清晦的艾葉澡，拒絕了花生要陪他睡的提議，道：“不瞞四哥。我心裏亂的很，想一個人清靜清靜。”
花生無法。隻好囑咐他不要多想，便回房去了。
玉米躺倒後，才合上眼，渾身疲倦都湧上來。
恍恍惚惚的，仿佛聽見娘招呼：“玉米，吃飯了。”
聽聲音，依稀是鄭氏，又似乎是另一個女子。
在黑白夢的天地裏，呈現一片山野，樹林內有棟茅屋，一個包頭巾的女子在屋裏屋外忙碌著。
“玉米，來寫大字。”
“玉米，今天我們來學《論語》。”
“玉米，把昨天背的詩溫習一遍。”
倏忽一轉，似乎那個女子躺倒在床上，蒼白的很。
“玉米，你一定要記得回家！”
“玉米，你一定要記住你爹的名字！”
“娘！娘！娘——”
玉米在睡夢中不安地滾動，使勁抱住頭，忽然驚叫大喊，猛然坐起來。
他發現渾身汗透了，喘息不止，頭更是疼痛欲裂。
夜已深，周圍靜悄悄的，月輝映在外麵窗戶上，依稀可辨房內家什，都冷冷地凝視著他，讓他覺得陌生。
他仿佛看見一個朦朧的身影，一雙含淚的眼睛，站在窗前看著他：“玉米！”
“娘！”
他無聲地哭了。
隔壁丫頭被驚醒，點了燈過來敲門：“五少爺，五少爺？”
玉米沉下心，擦了一把淚，深吸一口氣，對外叫道：“沒事。下去吧。”
丫頭聽他聲音還算平靜，答應一聲就回去睡了。
玉米覺得頭疼的很，便扯過搭在床架上的衣裳，將寬腰帶抽出來，用力把頭捆緊，然後靠在床上，昏昏沉沉地眯著。
西院，正如玉米猜的那樣，板栗兄妹都聚集在鄭氏外間屋裏。
連小蔥也沒回房，把兒子和張念祖放在一起睡了，自己跟弟妹們說笑
鄭氏將剛洗完澡、頭發還濕漉漉的大苞穀拉到矮榻上坐下，用一大塊布巾為他擦頭發。
“掉糞池裏了？”一邊的張槐笑問。
“沒有。就是胳膊差點被大哥拉斷了。”
大苞穀靠在娘懷裏，舒服地哼哼兩聲，順便告了大哥一狀，將他扯著自己在糞池上竄的情形說了一遍。
鄭氏便責怪板栗道：“他身上的傷還沒長好，你折騰他做什麽？”一邊揭開兒子衣領查看。
板栗笑道：“早好了。小蔥都看過了。”
小蔥也急忙證實道：“已經好了。如今就是調養。”
鄭氏見大苞穀身上確實平複了，但是卻留下一身疤痕，心裏一陣難過。忙掩上衣服。
她一邊替他攏頭發，一邊跟小蔥商議，如何清除那疤痕。
小蔥說完全消除很難，內外一齊調養，應該能變淡。
小苞穀擠到張槐和鄭氏中間坐下，歪靠在爹身上，笑看娘摟著六哥，有一搭沒一搭地問他話，偶爾插一句嘴。
板栗便笑道：“大苞穀，你瞧七弟。比你那時候可強多了。要是你是他，看見娘這麽疼哥哥，準要吃醋哭鬧。七弟就從來不會。最乖了。也不像你那樣淘氣。”
大苞穀聽了這話，竟沒有爭執，伸手捏捏弟弟的小臉，歡喜地點頭道：“七弟是乖，又討喜。七弟。六哥不知道娘生了你，本來沒給你帶東西的，後來回來，聽老鬼說娘又生了一個弟弟，我就幫你挑了一樣好東西。你見了肯定喜歡。”
小苞穀聽了眼睛一亮，道：“真的？”
大苞穀點頭道：“當然真的。”
香荽立即道：“我也要。大苞穀。你把給我們的東西都賣了，現在怎麽辦？”
大苞穀笑道：“能怎麽辦？沒有就沒有囉。”
紅椒道：“別信他！肯定還有。”
山芋也道：“他那個性子，是不會把老底子都賣完的。肯定還有。快說！不然今晚你別想睡覺。”
張槐和鄭氏笑嘻嘻地看著他們兄妹鬧。
大苞穀架不住哥哥姐姐逼。舉手道：“好了，別吵了。”
轉頭對外喊道：“白貓，叫個人去我屋裏，把那兩個大木箱抬過來。再把我那個小木箱也拿來。”
白貓答應一聲去了。
大苞穀笑對大家道：“等會兒就拿來了。”又問鄭氏，“我陳奶奶呢？”
鄭氏道：“她跟你外婆都在你奶奶那。放心。她們聊得可開心了。你義父母一定要回去。我怕他們拘束，就讓他們走了。等明天早上再派人去接來。”
大苞穀這才放心。環視周圍，忽然沒見大嫂，又問道：“怎不見大嫂？”
板栗便道：“你大嫂在外張羅事。”
鄭氏微笑道：“娘如今可享福了，家裏有你大嫂幫著，省心許多。這樣的日子，要是往常，還不知怎麽忙呢。今日全是你大嫂在張羅。”
紅椒也笑道：“連我剛才要去幫忙，大嫂都說，六弟剛回來，一家子肯定有許多話說，讓我隻管自己玩呢。”
香荽對板栗眨眨眼道：“咱大嫂就是賢惠。”
板栗得意地說道：“那是當然。這都是你大哥我教導之功。”
眾人哄笑。
張槐道：“你嶽父要是聽了這話，非罵你不可——他教出來的閨女，怎麽就成了你的功勞了？你那麽能耐，咋不把你兒子好好管教呢？居然學會騙人裝死了！”
一聽這話，大家再次哄笑，都把目光投向小苞穀。
提起這事，板栗就覺得鬱悶。
他苦著臉道：“爹，不就是我兒子不如你兒子聰明乖巧麽！你老人家就不要顯擺了。”
張槐聽他“我兒子”“你兒子”的，忍不住笑了。
鄭氏笑道：“這些猴兒膽子也太大了。咋想起來的？”
板栗攤手道：“娘問我，我問誰去？咱家念祖在桃花穀的時候，也沒這麽淘氣哩。怎麽跟葫蘆哥的閨女和兒子一碰麵，就幹出這事了？還有山子也是。”
小蔥立即瞪眼道：“哥你啥意思？難道你兒子不好了，都賴我跟葫蘆哥的兒子和閨女？我家山子在家可實誠了，一來京城就變了。不對，是來舅舅家就變了……”
板栗嚷道：“真是豈有此理！……”
紅椒等人已經笑得直不起腰來，使勁揉肚子。
等笑聲停下，鄭氏分析道：“這些娃在自己家，就一個兩個，自然不能興風作浪；三家的娃都湊一處，人一多，膽子就大了，當然是無所不至。你們小時候不也是一樣。”
板栗兄妹都不相信，都說自己那時候雖然淘氣，但都有分寸，不會胡來。
