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這邊，葫蘆也對黃觀賠笑道：“黃少爺，我三弟向來好奇，遇見不明白的事總要問個不休，並非有意唐突令堂大人。請恕他年幼，莫要在意才好。”
又讓黃豆過去給黃觀母子賠罪。
黃豆一臉懵懂地看著他們，極不情願但又規規矩矩地給二人作揖賠罪，然後張了張嘴巴，看情形還是一頭霧水，很想再問個清楚明白。
黃觀急忙阻止他開口，正色說道：“小兄弟萬不可如此固執。世間事理，皆視情由而定，少有一成不變者。‘男女授受不親’乃禮之大防，然醫者父母心，行的是治病救人的善事，自然另當別論。若有醫者借此規矩禮法攜恩圖報，便是違了醫者本分，令人不齒，乃心懷不軌之徒；若有患者借此規矩禮法興風作浪，更是心思鄙陋，乃忘恩負義之輩……”
他慷慨陳詞，直抒胸臆，竟沒看見身邊黃夫人氣個倒仰，想要製止他，卻又無從開口。
要說黃觀為何如此激昂？
一來黃豆先前的問話辱及黃夫人，他做兒子的當然要嚴加批駁了；其二便是他才被小蔥給救治過，自然要闡明己見，讚頌小蔥，順便撇清自身；其三就是他內心也看不上此等行徑，覺得若是男女有情，當另行議事，攜恩圖報或是趁機要挾決非君子所為。
一席話下來，黃豆滿臉崇拜地看著黃觀道：“這個哥哥好有文采，我聽明白了。”
陳老大夫也撚須微笑道：“黃公子所言甚是。”
板栗忍笑問黃豆：“你咋冒出這想法哩？可是看了那亂七八糟的話本？你小心了，那些書都是些登徒子想媳婦想瘋了，編出來哄人的，純是他自個一廂情願的想法。”
葫蘆瞪眼道：“可是這樣？等我翻出書來，燒了不說，還要跟爹說。你等著。瞧爹不扒了你的皮！”
黃豆急忙道：“我是從麻蝦那看來的，是他哥哥玄龜在外邊弄到的。”
正坐在清南村學堂裏的小胖子玄龜打了個噴嚏，對身邊的老鱉道：“哪個家夥在惦記龜爺爺？”
伏在桌上寫大字的老鱉連頭也未抬，隨口應道：“東海龍王惦記你哩，要招你做女婿，把三公主許給你。還要許你做龜丞相。”
泥鰍等人聽了轟堂大笑。
濟世堂大堂內，一派和樂情形，隻除了黃夫人跟身邊的嬤嬤默然無語，眾人隻當她們婦人矜持，也不在意。
忽地小蔥從外邊進來。見了黃夫人，急忙襝衽施禮，禮罷方才對陳老大夫道：“陳爺爺。我跟淼淼晌午下廚，請陳爺爺也留下一塊吃吧。”
陳老大夫高興非常，並不推辭，連連點頭道好。
正在幫黃家母子抓藥的少年是陳大夫弟子，急忙道：“張姑娘，我也去成不成？”
小蔥好像很高興，點頭道：“咋不成了！你跟張師兄一起來。”
說完對黃夫人點頭致意，然後招呼葫蘆等人往外去。
葫蘆見黃夫人盯著小蔥。不著痕跡地上前一步，牽起妹妹的手，笑問道：“這就去後邊做飯了？誰在前邊坐堂？”
他從未起過娶小蔥的念頭。可是這會兒用眼角餘光掃過黃夫人，卻在心裏想道，別說張家不會把妹妹送人做妾。就算有一天到了萬不得已之時，他寧願自己娶了妹妹，也不會讓這事發生的。
板栗也牽起小蔥另一隻手，黃豆則跑在前邊，轉過臉一邊往後退，一邊對小蔥嚷道：“小蔥姐姐，我晌午要吃羊肉。你不是說冬季羊肉進補好麽，這都快冬天了，也該補了。我最近老覺得身上沒勁兒，頭暈，得多補補！”
眾人聽了忍俊不禁。
小蔥笑得眉眼彎彎，道：“有羊肉。你好好地走，看著路，別栽一跟頭。”
黃夫人看著兩少年一邊一個，護持著女孩子出去了，禁不住皺起眉頭輕哼了一聲，到底沒說什麽。
黃觀則麵上若有所失。
待抓了藥，辭別陳大夫陪著母親回家，就見門房來回：方家的大太太帶著五少爺六少爺來看望太太。
於是，黃夫人不及發泄心中怒氣，先換上一副笑臉去會客。
見麵寒暄已畢，方夫人道：“早就要來看望夫人的，又怕夫人初來乍到，有好些事情要安排，就延遲了。那天在莊子裏，害黃少爺摔了，幸虧有濟世堂的張姑娘在，才沒延誤了診治，不然，我可就難見夫人了。少爺如今可大好了？”
黃夫人眼神一閃，跟著就笑道：“已經好了，能下地走路了。倒讓夫人掛心。”
黃觀忙起身謝方夫人惦記，方智和方威也問候了一遍。
黃夫人讓黃觀帶他們兄弟去書房喝茶說話，省得在長輩跟前拘束，少年們就告退了。
又閑話一會，方夫人讓人奉上禮單，其中有好些是藥材。
她笑道：“黃家自然不缺這些的。不過是想著夫人長途跋涉來的，有些物事未必準備齊全，便送些過來。若能用上就更好了。”
黃夫人自然感激，稱謝不已。
閑談間，黃夫人就有意打聽張家的事。
方夫人也正是為此而來，便撿些要緊的告訴了她。
也沒說太多東西，一來張家根基淺薄，確無甚可說；二來就算張楊知岷州，然張家人並不常在人前提起，更不會借著他的名頭炫耀。
方夫人隻點明了兩件事：其一，幾年前任工部尚書的大伯曾經屬意張楊做女婿，卻未能如願；其二，她家老爺如今屬意張家的小輩，希望能聘張家女為媳。
便是她說得輕描淡寫，也讓黃夫人心裏極為不自在，臉上卻一點不顯，隻不住含笑點頭。
送走方夫人，黃夫人叫來兒子。
黃觀聽完母親細訴情由，目瞪口呆了好一會，才艱難地問道：“娘為何想要我納張姑娘為妾？”
黃夫人“哼”了一聲道：“娘還不是見你對她好似有些情義的樣子，又想著那姑娘為你失了名節，就……”
才說了一半，想起兒子先前在濟世堂的慷慨陳詞，心裏一陣窩火，遂將後麵的話吞了回去。
氣怒之下，狠狠瞪了身邊嬤嬤一眼，道：“都是你做的好事！讓你打聽張姑娘家的情形，竟然連她小叔是老宰相的弟子也沒打聽出來。”
若不是這一層關係，一個知府還不在黃家眼裏。
老嬤嬤惶惑不已，問了幾個人，都誇張姑娘心地善良，醫術也不錯，家中頗有資財，可竟沒人提起她叔叔。
見兒子臉上陣紅陣白，黃夫人耷拉下眼皮，淡淡地說道：“其實也不算什麽大事，又不是知府的親女兒，不過是侄女罷了，一個村姑而已。況且，娘隻讓餘嬤嬤給張家送了表禮，透了點謝意，並未明說此事。如今娘倒有個主意……”
話未說完又想起兒子先前的話，覺得自己之前所為、眼下的主意，都證明自己就是他口中“心思鄙陋、忘恩負義之輩”，氣悶之下，什麽話也不想說了。
黃觀愕然望著母親，就算她沒說出來，他也明白她打的是什麽主意。
他可沒有母親那般僥幸清傲，已經明白先前板栗等人一番言辭絕非偶然，乃是故意說給自己母子聽的；方夫人登門怕也是為了此事。
羞愧之下，黃少爺不禁有些頹喪：原以為自己既能當好兒子，又能擔起事來，如今看來，這孝子之路，卻仍是“道阻且長”！
再說濟世堂後院，小蔥和秦淼親自動手，做了許多菜肴，讓陳大夫及葫蘆等一幫人吃得開心不已。
黃豆樂壞了，狠狠吃了一頓才跟兩個哥哥回家。
板栗跟葫蘆覺得今兒事情辦得順利，既警醒了黃家母子，也未撕破臉皮得罪人，因此心情很好，騎著馬兒一路閑談說笑，慢慢接近清南村。
雖說深秋季節，道路兩旁的樹葉凋零、衰草枯黃，但那怒放的金黃野菊，卻給蕭瑟深秋染上了一抹明豔。
待接近清南村，小青山上橡樹密集的地方，那樹葉已是青黃紅綠交錯，渲染出一片燦爛如錦的光華。樹林中隱隱透出灰牆黛瓦，那是青山書院。
山腳下也有許多農家院子，散落在樹葉凋零的桃柳林中。正值傍晚時分，農戶院中雞鳴犬吠，屋頂上升起嫋嫋炊煙，將後山那五色燦爛的橡樹林映襯得更加迷蒙氤氳。
板栗見黃豆有些心不在焉，似乎想心事，便笑道：“黃豆，甭琢磨了。待會兒我們去女學接紅椒和香荽，晚上不回桃花穀了，去外婆家住一晚上。人多了一鬧，大舅舅跟大舅母就不能發現你逃學了。就發現了也不要緊，我跟葫蘆哥還能真丟下你不管？”
黃豆聽了大喜，忙問道：“說真的？”
板栗笑眯眯地點頭，黃豆今兒表現很好，他當然不能害他回家挨罵了。
黃豆就放下心來：有紅椒妹妹跟香荽妹妹在，大人們哪裏還會留心他的事。
板栗就吩咐冬子自回桃花穀，跟娘說他們兄妹晚上不回家了，去外婆家住。
冬子點頭應下，打馬去了。
兄弟幾個也沒先回鄭家，直接去了女學堂。跟門房打過招呼後，進入院中。卻見周夫子、黃夫子等幾個老夫子，並一個歲的小男娃，正站在窗外，靜聽裏麵講課。
三人有些好奇，躡手躡腳地靠近。
