珠兒不解道：“我不明白，姑娘又不是外人，就是從陸家回來，也隻是回自己家罷了。礙著誰的事了，憑什麽就要搬出去？”
夏春朝說道：“你不懂，世情如此，這嫁出去的女兒不同於沒出閣的姑娘。嫂子的話，雖粗了些，卻是這個理。父親在時，或者還好。倘或哪一日父親不在了，上有嫂子下有弟妹，我帶著個孩子夾在中間，不葷不素的算怎樣？沒得惹氣呢！這仰人鼻息、看人臉色的日子，有什麽滋味？還是早做打算的好。”
珠兒聞言，便也不再言語，走去同寶兒一道清點財物。
正當此時，夏恭行忽從外頭進來，走到炕前，向著夏春朝做了個揖，道：“姐姐，我早先同你說的話，你都忘了不成？這家裏誰要趕你走，我第一個不答應！倘或嫂子有話，我去同父親講，不怕她還敢說些什麽！”
夏春朝淺淺一笑，不接這話，隻說道：“你下學來家了，夫子今兒留了功課不曾？朝廷六月加開恩科，這課業上你可要著緊些。咱們夏家幾代經商，好容易出了個讀書人，你可不要辜負了。”夏恭言正色道：“姐姐不要岔了話！”
夏春朝斂了笑意，淡淡說道：“我適才的話，你想必在門外都聽了去。就是這麽一番道理，你又何必再問？你如今尚未娶親，自然不覺得什麽。待將來有了娘子，就明白了。我聽聞昨兒夜裏，哥哥為著我的事，同嫂子狠狠口角了一場，還動了手。一家子親戚，我何必當這個惡人。你也放心，我不是那嬌柔無用的女流之輩，盡能養活的起我自己。就算離了夏家，也餓不死的。”
夏恭言道：“姐姐能幹，是姐姐的事情。但我不讓姐姐走，母親走的早，一向是姐姐看顧我。我一心想要回報，隻是沒個機會。如今姐姐好容易回來了，還沒住上幾日，就又要走麽？我的事情，不用姐姐操心。倘或將來說親，誰敢嫌棄姐姐，我還不要她呢！”他是個性急之人，越說越惱，情急之下，竟然道：“我不跟姐姐說了，我這就同父親說去，隻說姐姐要走。”話音未落，便風風火火的向外去了。
珠兒走來說道：“三少爺還是這個脾氣，聽個風就是雨的。”夏春朝搖頭道：“他也是這麽大的人了，這脾氣總也不改，叫人怎麽放心的下。”
夏恭言疾步走到堂上，也不管滿堂的人正在議事，就望著夏東興道：“父親，姐姐要走，你知道麽？”
夏東興乍聞此言，也吃了一驚，隻礙著滿堂上人，說道：“我知道了，你先去陪你姐姐，我待會兒過去。”夏恭言卻不肯去，鬧得夏東興也急躁起來。
堂上一眾掌櫃，這兩日也陸續聽聞了夏家姑娘的故事，都勸道：“老爺家事要緊，先去處置罷。我們明兒再來，也是一樣的。”說著，便紛紛起身告辭。
夏東興無奈，隻好遣人送他們出去，這才隨兒子走到女兒房中，入內果然見女兒帶來的幾口箱子開著，各樣物件散了一地。
因著兒子攪擾了生意，夏東興極為不悅，但當著女兒麵前不好發作，又眼見這等情景，隻當兒子所言屬實，連忙問道：“春朝，你弟弟說你要走，可是真的？你要往哪兒去？”
夏春朝見弟弟果然將父親請來，下炕請他坐下，親手捧茶過來，方才笑道：“父親也不必焦急，且聽我把話說完。”言罷，便將適才同珠兒所說道理又講了一遍，說道：“父親是過來人，想想可是這個道理？世人都說家和萬事興，倘或日日吵鬧，是非不斷，豈不是敗家的根源。父親也不必為難嫂子，我是做過兒媳婦的人，知道裏麵的苦楚。嫂子也有嫂子的難處，易地而處，也是難做。”
夏東興聽了這番話，半日不言，好容易才歎道：“我這一世養了你們兄妹三個，屬你是最有主意的。麵上看著柔順，骨子裏極是倔強。我知道你拿定了的主意，任是旁人說破了天也不會改的。父親如今也不攔你，隻是你並沒個落腳處，離了家又要往哪兒去？”
夏春朝見父親鬆口，微笑道：“父親也不必焦慮，我也不是即刻就要走。我想著暫且還在家中住著，用我手裏的錢去鄉下置辦些土地宅院。京城裏地價昂貴，我索性也挪到鄉下住去。鄉下地方寬敞又清淨，正好我生養孩子。我有了田地傍身，母子兩個也不怕沒了吃穿。鄉下離城裏也沒幾步路，我要看父親，坐個車就來了，容易的很。父親說好不好？”
夏東興又笑又歎道：“你的主意都拿定了，我還有什麽好不好的？你既然想到鄉下去住，咱們家在鄉下也有田莊。你也不必再去買了，明兒我就叫裏正來，分出十畝地給你們。你就在鄉下的宅子裏住，你的錢你還留著，將來孩子大了多的是用錢的地方。”夏春朝趕忙笑道：“父親要是這般，就是沒將我適才的話聽進去。咱們家滿共五十畝好田，父親就要分我十畝，明兒叫哥哥嫂嫂聽到了，心裏怎麽想呢？”夏東興斥道：“我還沒死呢，這家裏的銀錢土地怎麽分，我還做的了主！”說著，又歎息道：“你娘在天有靈，知道這個情形，必定是要埋怨我的。”
夏春朝聽了這話，倒不好接口。父女兩個，相對無言。
夏恭言在旁聽著，他搬來父親，隻為勸阻姐姐，不想父親卻順了姐姐的意，心中主意一轉，開口道：“姐姐要到鄉下去住，孤身女子恐有不虞，不如我也跟了去，平日裏也有個照應。何況，鄉下地方清靜，我去了正好溫書，並不耽誤。”夏春朝蹙眉道：“你跟了我到鄉下去住，平日裏怎麽上學？鄉下的私塾不比城裏，豈不誤了你的功課？”夏恭言道：“因著大考將近，夫子也不上新書了，每日隻留了功課叫我們回來做。我跟著姐姐去了鄉下，若功課中有疑問，來城裏請教夫子便是。”說著，上前扭住夏春朝的胳臂，撒嬌道：“姐姐倘或不依，我就不放姐姐去！”
夏春朝聽他所言有理，又拗不過他，隻好答應，說道：“這麽大的人了，眼看著就要有人來相看了，還撒嬌，像什麽樣子呢！”
夏東興也道：“這般也好，放你一個到鄉下去住，我也不放心，有你弟弟在，也算是個照應。”夏春朝見父親放了話，便也不再執意，隻說道：“你這樣往來城裏也是不便，大考將近，馬虎不得。不如請位夫子，到鄉下教授，也免了麻煩。”夏恭言莞爾道：“這倒不必，譚表哥學識出眾，我同他一道研讀，必定大有進益，也不必另外去請了。”
夏春朝微微一怔，旋即想起夏恭言所提之人便是年頭來進京投奔而來、與她題匾額的表親。
此人名叫譚永初，是夏東興表姊之子。夏東興這位表姐早年遠嫁異鄉，膝下育有兩兒一女，這譚永初乃是長子。年裏為進京赴考，投奔到表舅家中。夏家上下，皆以表少爺呼之。
夏春朝想起此事，又問道：“一向亂著，我倒忘了問，自打回來沒見過表哥，他不在咱家住了麽？”夏東興道：“三月裏，永初說城裏吵鬧，不如鄉下安靜，就在鄉下尋了個寓所，遷過去了。我留不住他，如今每月使人給他送些銀米。”
夏春朝點了點頭，未再多言。
正當此時，珠兒走來說道：“姑娘，都查點清楚了，不算姑娘的首飾，現銀隻一千兩銀子。咱們從陸家帶來的那些東西，也不知值幾個錢。”
夏東興聽了這話，說道：“我記得你嫁去陸家時，隻現銀就陪了兩千兩銀子，還有給你打的首飾妝奩，不往多裏算，也有七八千兩銀子了。現下你回來，怎麽就帶回來這些？”一語未休，他已然猜出其內情形，歎氣道：“陸家當真是瞎了眼睛，這樣的好媳婦，提著燈籠也沒處找去！倒可惜了這筆銀子，隻算肉包子打狗了。你開給他們的幹貨鋪子，還給他們生著銀子。”
夏春朝微微一笑，說道：“父親不必擔心這個，我雖不喜與人爭鬥，卻也不能白吃啞巴虧。幹貨行裏的掌櫃，可都是咱們家出去的人。”
夏東興聽出她這言下之意，點頭道：“你謹慎些，陸家不比當初，別惹官司上身才好。”夏春朝說道：“父親不必憂慮，我自知分寸的。”
父子三人在房裏說了回話，眼看將到晚飯時候，夏東興出去吃飯，夏恭言倒陪著姐姐一同吃了飯。
當日，一夜無話。
隔日起來，夏春朝吩咐寶兒開了箱子，將那日逼陸賈氏寫下的借據與她，說道：“我懷著身子，不好出門顛簸。你拿著借據到鋪子裏，同你夏叔說，就說姑娘來討債，他自然明白。”說著，略停了停，又道：“咱們走前，夏掌櫃來對過一次帳，鋪子裏目下隻有些散碎銀兩，還有兩千兩貨銀在銀鋪裏存著。你告sù他，隻說我的話，叫都取來，庫裏如今存著的像樣的幹貨，也都給裝上，好抵陸家的債。”珠兒一一答應下來，夏春朝便叫在家中傳了兩個精幹健壯的家人跟車，打發了珠兒出門。
上房裏，王丟兒起床梳了頭，還不知昨夜的故事，連忙也叫了一個心腹仆婦上來，吩咐道：“穿戴齊整了，去陸家走一趟，告sù他們姑娘有了兩月身孕。”那婦人道：“奶奶倒也尋個由頭，這不因不由的，我怎好去。姑娘跟他們家鬧了一場，我過去，沒得叫人打出來呢！”王丟兒便道：“去廚房包兩盤新做的點心，隻說我上拜他家老太太、太太。”說畢，又自袖裏摸了一角銀子出來。
那婦人得了錢，這才去了。
金鎖送了早飯進來，說道：“聽聞昨兒老爺正在堂上跟鋪子裏的幾位管家大叔說話，三少爺忽然風風火火的闖進去，把老爺喊到姑娘房裏去了。丟著滿堂的客人，大眼瞪小眼，也不知為些什麽事。”王丟兒撇嘴道：“那猴崽子曆來這個脾氣，想必又為他姐姐打抱什麽不平。”說著，又狠啐了一口道：“我在家裏，原本好好的。這個妖精才回來幾日，便挑唆的家宅不和，合家大小都看我不順眼，老爺也嗔少爺也罵。怪道她在夫家住不下去，原來就是個攪家精！我必得尋個法子，把她送走了才罷。不然，天長日久，這家裏還有我存身的餘地哩！”
正講話間，門上人忽然進來報道：“間壁沈家打發了惠香來給奶奶請安！”
王丟兒一聽此言，便如天上落下一般，慌忙道：“快傳進來！”
須臾，那惠香打扮的花枝招展，搖搖曳曳自外頭進來，走到炕前望著上頭端端正正的磕了幾個頭，嘴裏說道：“沈家少爺打發小的來與奶奶請安，送盒時新點心與奶奶吃。”
王丟兒笑的合不攏嘴，嘴裏說道：“你們少爺倒這樣客氣，我不曾送什麽過去，他倒送點心給我吃。”說著，連忙叫金鎖扶她起來，地下安放杌子，令她坐著說話。
這惠香原是王丟兒的陪房，自王丟兒嫁到夏家，這女子同沈家小廝來順勾搭。事發之後，兩家為臉麵起見，將這婦人嫁給了來順為妻。如今相見，主仆兩個敘起舊日情誼，自然別有一番親熱。
王丟兒打量了惠香幾眼，看她穿戴不比往日，便笑道：“聽聞你在沈家隻做上灶的差事，怎麽今兒倒打發了你過來說話？想必是出息了。”惠香笑回道：“隻因少爺書房裏缺了伺候的人，又都說我燉的好茶，所以叫了我過去服侍，倒也沒有旁的。”說著，又問道：“聽聞咱家姑娘回來了，奶奶可還好？”
原來，這婦人甚有心機，不知王丟兒是個什麽心思，暫且不提沈長予吩咐之事，隻拿話來試探。
王丟兒歎氣道：“平白無故添了個小姑子，還有什麽好不好？”一言未畢，又狠聲道：“也不是小姑子，倒是尊姑奶奶。自打她回來，這一家子上下，就跟烏眼雞似的，行動就看我不順眼。我才說兩句情理中的話，就要挨嗔。你少爺同我往昔那等要好，如今為著這妖精，也同我鬧了幾場。一家子，隻顯得我是個尖酸歹毒的。我滿肚子委屈，也沒處說理去。這得虧是婆婆不在了，還不將我打進贅字號裏去呢！”
惠香聽了她這一通抱怨，甚是對港，便笑道：“奶奶也休煩惱，姑娘才來家，又是在夫家吃了委屈的，老爺少爺心疼些，也是世間常情。橫豎姑娘在家也長不了，將來待她再嫁出去，也就好了。”
王丟兒嗤笑了一聲，說道：“哪裏就有這樣容易，旁人被休，都是獨個兒回來的。她倒離奇，懷了身子自家不知道，帶著肚子回來。這要再嫁，誰肯娶？我這兩日焦的不得了，偏生老爺少爺都不當事。還說什麽待生下來，就當夏家的孩子養。也不看看是不是你家的種，就胡認起來，呸！”
二人說了一會話，惠香見屋中無人，湊到近前，向王丟兒低聲道：“我倒給奶奶說件喜事，就不知奶奶有無這個膽量？”王丟兒問道：“什麽喜事？”惠香道：“沈家少爺很是喜歡咱們姑娘，情願討姑娘過去做續弦。隻是姑娘現下懷著別人的骨肉，委實不成話。隻要姑娘沒了肚裏那個，沈少爺即刻就來下帖，憑咱家要多少彩禮，都照數奉上。奶奶這裏，少爺還另有謝禮。這般既與奶奶除了眼中釘，奶奶又可添一注小財，也給姑娘尋了終身之靠，乃是三全其美的好事。奶奶覺得如何？”
王丟兒聽了這話，倒不說話。
於沈家親事，她本另有一把算盤，想不到沈長予卻看中了自家小姑子，一時也沒了主意。
惠香見她不答話，隻道是她心中害怕，又道：“奶奶且把膽量放寬些，婦人滑胎，世間常有，誰吃飽了撐的，沒事查這個？就是事後有人問起，給那大夫塞幾兩銀子就完了，怕怎的？待姑娘嫁過去，日後隻怕還要謝奶奶哩。”王丟兒這才勉強道：“這事我記下了，倒也容我想想。你回去上赴你家少爺，隻說姑娘才回來，老爺不放人，還是等些日子再說。”
惠香聽聞，知趣再也不提，又陪她說了些話，拜辭去了。
打發了惠香離去，王丟兒坐在炕上，狠厥厥的捶床罵道：“這個狐狸精，天下好事，都讓她占盡了罷！放著將軍夫人不當，回來浪著勾搭野漢。這才回來幾日，就跟人對上眼了。不然，人怎麽上趕著要娶她？！我說這親事我跟沈家那老虔婆提了幾次了，怎麽就是不見個回信，原來是這樣！呸，什麽好的，一個騷蹄子，值得人這樣惦記！”
金鎖在旁說道：“奶奶，我倒以為這也算好事。姑娘同沈家少爺既是自幼一起長大的，那情分自然不比旁人。姑娘不肯回陸家去，嫁給沈家也好，免得留在這裏礙奶奶的眼。沈少爺既然喜歡姑娘，自然是看不上咱家二姑娘的，奶奶又何必強作伐呢？沒得惹人恥笑。”
