王丟兒心中雖嘀咕，還是催促著金鎖梳頭，換了衣裳，往花廳去了。
這王氏疾步走到花廳，果然見一身著蜜合色綢緞對襟夾衫、青花蓋地褶裙的老婦。這婦人雖已是將近五旬的年紀，但因保養得宜，麵皮白皙，氣色甚好，倒也頗有些風流氣韻。正是間壁沈家、沈長予之母沈劉氏。
一見王氏進來，這沈老夫人款款起身。王氏滿麵堆笑，上前諂媚招呼道：“沈老太太今兒怎麽親自過來了？這一大清早的，若有什麽要緊的話說，打發個人過來就是。就是叫我親自走一趟，也隻當串門子了，又不值什麽。老太太有了年歲，這樣走來走去，隻怕傷了筋骨。”
沈老夫人一臉慈和之態，莞爾道：“昨兒一早，家人來報，說是府上大姑娘回來了，我心裏詫異的緊。說句不見外的話，這丫頭也算是我看著長起來的，她心氣品性，我是最清楚不過的。這不明不白的叫夫家攆回來，必定是吃了不少委屈。大奶奶知道，老身這一世隻養了兩個兒子，並沒一個丫頭，這女孩就同我女兒一般。聽說了這樣的事，可當真心疼的緊。老身昨兒便打算過來看看大姑娘，還是長予說，姑娘才回來，這邊隻怕熱亂。我們過來，也隻是添亂。我這才罷了，到了今兒才過來。”說著，又微笑問道：“不知能否見見大姑娘？”
王丟兒將手一拍，道：“這事兒當真叫人沒法說，好端端的，陸家平白無故就把人攆回來了。我們老爺也氣得要不得，昨兒就立逼著要往陸家討說法去，二少爺也跟在裏頭嚷嚷。老太太說說，這昨兒要當真去了，豈不是要壞了親家交情，傷了顏麵，姑娘日後還要怎麽回去？還是我和我們當家的，仔仔細細同老爺說了，老爺這才罷了。不然，可怎了？這一家子上下，老爺是個暴躁的脾氣，我那小叔子又是個關門讀死書的，旁的一概不管，人情世故是半點不通。也隻好我們兩口操心勞累罷了，也當真是沒處說去。”
沈老夫人聽了她這一席話，心中微震，麵上倒是不動聲色，問道：“怎麽，原來大姑娘還要回陸家去？”王丟兒忙不迭點頭道：“這是自然，誰家灶台不冒煙，誰家鍋底沒有黑？家長裏短過日子，磕磕絆絆也是尋常。都要似姑娘這般，受些委屈就跑回來，躲著再不回去，還不天下大亂了。”沈老夫人微一沉吟，不接這話，隻問道：“我今兒是來望大姑娘的，這時候雖略早了些，但可否讓老身進去瞧瞧姑娘？”
這王丟兒為娘家妹子的親事，正滿心巴結沈家，自然百依百順，一聞此言，當即叫了自己的貼身丫頭道：“進去瞧瞧，看姑娘起來了沒，就說沈老太太等著見她哩。”
金鎖答應了一聲，抬步往外去。才走到廊上，就見夏春朝的丫頭寶兒自後頭過來，不覺住了步子，點手問道：“姑娘起來了不曾？你不在跟前服侍，這是往哪兒去？”寶兒見她招呼，走了過來，說道：“姑娘才起，正梳頭呢。姑娘說要寫和離書，打發我請老爺出去尋裏正呢。”
金鎖聽聞，眼珠一轉，扭身走回廳中，到王丟兒身旁附耳細語了一番。王丟兒聞言，蹙眉斥道：“胡說，什麽和離！真是荒唐，天下哪有女人上趕著說不過的？不害臊了！”又見沈氏在座，倒也不好多言語，隻道：“姑娘起來了，老太太進去瞧她不妨事。”說著，又招呼道：“招兒，攙著你們老太太。金鎖，拿著老太太的手杖！”
沈氏知她出身低，自幼缺了教養，言行一貫不入眼，不過因和夏家世交往來的緣故，也不與她計較。當下，眾仆婦簇擁著二人，浩浩蕩蕩往夏春朝閨房而去。
一眾人走到夏春朝房外，正碰上珠兒自裏麵出來倒水。一見眾人，珠兒微微一怔，連忙上前，伶伶俐俐的問安作福。
沈老夫人將她打量了一番，笑道：“好啊，珠兒跟著你們家小姐出去了幾年，出落的這樣好了。”珠兒嘻嘻一笑，乖巧回道：“老太太幾年不見，還是這等硬朗愛說笑。老太太今兒是來瞧我們姑娘的？姑娘在屋裏，老太太請進去。”一言未休，趕忙一個箭步躍上台階，打了簾子起來，向裏麵呼道：“姑娘，沈老太太、大奶奶來瞧你了。”
沈老夫人點頭道：“好個得人疼的孩子。”言罷，抬步上階，步入房中。
因沈夏兩家是通家至好，夏春朝未出閣時，沈氏也曾來過她閨中幾遭，此刻故地重遊，見屋中擺設一應照舊，不由點頭暗歎――這夏員外果然心疼女兒。
夏春朝才梳了頭，正坐著勻臉，忽見嫂子王氏並沈長予之母走進門來，連忙起身，迎上前來，就要道萬福。
沈老夫人趕忙扶住，滿口道：“罷了罷了，都不是外人，何必講這些虛禮！”說著，又捧著夏春朝臉龐打量了一番，不覺兩眼通紅，抹淚道：“倒是比先時清瘦了好些，想必在陸家受了不少的磨折！”夏春朝聽了這話，不覺哀上心頭，也啜泣不住。她自幼在沈氏眼前長大，沈氏於她那愛護之情，不比其母遜色。當下，這沈氏將她摟在懷裏，痛哭了一回。眾人連忙上前勸慰，這兩人好容易才收了眼淚。
夏春朝忙讓二人坐下，又吩咐珠兒收拾茶盤點心，自己在一旁陪坐，說道：“我才回來，屋裏缺東少西的，一時缺了禮數，伯母不要見怪。”
沈老夫人微笑道：“姑娘自便罷，咱們都是多年的交情了，很不在這些上頭。”說著，又問道：“我昨兒聽見姑娘回來，心裏驚的要不得，本說立時就要來瞧你的，卻被你予哥哥攔了，到了今兒才過來。姑娘這次回來，卻是怎麽個緣故？我是看著姑娘長大的，姑娘為人最是溫柔和順賢良能幹不過的，想必不是姑娘的錯處。”
夏春朝昨日回來，雖經父兄安撫開解，到底男人粗獷，言行未免不體貼人意，今見了沈氏這女性長輩，又是自幼就受其照拂的，不由觸動心懷，才止住的眼淚又漫上眼眶，轉頭抹了兩把，方才低聲道：“情知他們為些什麽！左不過是嫌我過門這幾年都沒生下個一男半女，又攔著不叫討小，胡亂捏了個由頭，攆了我回來，好再挑好的娶。橫豎他們家現在富貴了，看不上咱們這商戶人家的女兒了。趕了我，自然有好的來。”
沈氏臉色一沉，斥道：“這真是胡說，陸家哥兒經年累月都在邊關打仗，又上哪兒給他們弄孩子去？莫不是學著女媧造人，泥捏一個也算數的？這可當真是欲加之罪，何患無辭！”夏春朝低聲道：“今年四月，他們家夫人的娘家親戚自外省投奔過來。太太自見了她那外甥女，人就跟魔怔了似的，一日日的不待見我。每日家見了我，當真如眼中釘肉裏刺，行動就似烏眼雞一般，恨得要吃我的肉。幾次跟我說要叫那女子進門，我都不準。待她兒子回來，倒吃她兒子罵了幾頓，又把她那不要臉的親戚攆的離門離戶，好容易安分了。這清靜日子沒過幾天，她兒子又被朝廷派出去，一家子人串通起來，哪裏尋了幾個下三濫，就賴我跟人有私，要逼我騰地方。我看不慣他們家那副樣子，要跟他們理論，倒沒得髒了自己，索性就回來了。”
沈氏聽了這一席言語，心中已大致揣摩其情，歎了口氣，說道：“不是作伯母的嚼舌頭，早年間夏員外同陸家定這門親時，我就說不好，怎樣也不般配。他陸家祖上就說做過幾年的官，如今不過一個破落戶，怎好意思娶咱們這樣人家的姑娘？彩禮聘禮拿不出，倒好腆著臉要女方多賠嫁妝的。姑娘過去，日子辛苦也就罷了，隻怕還有些煩惱。隻可惜夏員外婚書已定下了，不好反悔的，以至弄到今日這地步。不然，你和你予哥哥還當真是相配，那時候咱們若能做成了親家，豈不甚好？”
夏春朝聽了這話，倒不好接的，麵上微微一紅，垂首不語。
沈氏又微笑問道：“姑娘既回來了，卻有什麽打算？”夏春朝踟躕道：“我暫且也沒什麽打算，隻是先過上幾日再說罷。”沈氏頷首道：“也好，左右你家也不缺衣食，安心在家住著，散散心也好。既是出來了，以往那些糟心事也不要再想了，隻當被狗咬了一口罷。”
王丟兒見這兩人言語親熱，倒把自己丟在一旁，冷眼旁觀了半日，見此處是個間隙，趕忙插口道：“姑娘住上兩日，待這事兒過去，自然還是要送回陸家去的。”沈氏眉頭一皺，尚未出言，就聽夏春朝恨聲道：“今生今世，再要叫我踏進他陸家大門，除非江河倒流，太陽西升！”沈氏聽了她言語，麵上笑容舒展，方才說道：“我就說呢，姑娘在陸家受了這樣大的委屈，還上趕著往回貼呢？泥人還有三分土性子，何況是姑娘！離了他陸家又怎樣，憑著姑娘的人物家私，哪裏還尋不出門親事來？”
王丟兒冷笑道：“旁的倒也罷了，姑娘見懷著陸家的骨血，莫不也帶到下家去？我倒不知，這世上哪個男人，肯養別人的種？”
