這漢子一聲落地，眾人皆望向章雪妍。
章雪妍漲的滿臉通紅，周身顫抖不已，向那人喝道：“你血口噴人！我根本不識得你！”章姨媽不防鬧出此變，將自家女兒摟在懷中，向那人斥道：“你這臭賊，入室行竊，還要玷汙人家名聲，當真是可惡！我家女兒是清白人家的好姑娘，怎會同你這等市井無賴混在一起？！你不要信口開河，隨意訛賴！”說著，轉頭向柳氏道：“姐姐，這樣一個惡賊，放在家裏也隻是站髒了地方，還是快些將他送到官府去罷！”她雖不知這人為何忽然咬上自家女兒，但章雪妍生性狡詭，她倒也恐底下有些什麽瞞著自己的勾當。當堂鬧翻出來，她母女兩個在這陸家可當真無處容身。
柳氏昏頭昏腦，見家中鬧賊，又敗壞外甥女名聲，正在氣惱上，聽聞章姨媽此言，趕忙道：“此話不錯，你們快將這人押到官府去！”然而陸家一眾下人，素來隻聽少奶奶的吩咐。當下，並無一人動彈，都望著夏春朝。
夏春朝好容易拿住這章雪妍把柄，豈能容他們這等輕yì了結，起身出言道：“太太且慢，此人偷盜的物件兒，皆是咱們內宅之物。若是家中並無內鬼，他一個外人也無處下手去。何況，此事又牽扯上表妹。媳婦以為，還是在家中將他審個明白，再送官府去不遲。免得他在公堂上信口開河，胡說八道，倒把事情鬧的越發大了，反將表妹的名聲傳揚到外頭去。”說著，便似有若無的看了章雪妍一眼。
隻見章雪妍果然身子一顫，垂首不言。章姨媽亦無話可說，隻好說道：“外甥媳婦此話倒也有理，隻是若審不出來什麽，可須得給我家雪妍一個交代。”夏春朝淺淺一笑，說道：“姨太太這話好笑，若是審明白此事同表妹並無瓜葛，那也是這無賴訛詐生事，卻怎麽問我要交代？姨太太這話說的，倒好似是我叫這人來家偷盜，又賴給表妹的。”一席話，將章姨媽噎了個無言以對。
當下，夏春朝向那人道：“你叫什麽，做何營生，為何來我家中偷盜，又是怎麽偷去的東西。快一五一十交代出來，免得我吩咐人將你送上公堂，受那皮肉之苦！”
那人磕頭如搗蒜，連連應聲道：“小的名叫張二，平日裏隻在西南大營裏幫閑討飯吃。”
他言至此處，堂上一眾婦人皆麵露輕蔑之色。
原來世間所謂幫閑，便是一群無正經生理的地痞無賴，尋常隻在花街柳巷出入廝混，靠陪伴那起紈絝子弟嫖賭玩耍，討口度日。因這起人身份低賤，行止粗鄙，乃是世間下九流的行當，為世人唾棄，尋常正經人家皆不肯令這等人上門。此刻聽聞這張二是個幫閑，眾人嘴上不說，心中都鄙夷非常，連帶著對章雪妍也添上了幾分蔑褻之意。
隻聽這人說道：“小的一向隻在西南大營裏走動，前不久於王香兒家結識了一位小姐。這位小姐說對我一見傾心，隻是家中父母一心攀權附貴，定要她與貴人做妾，絕不會應了這門親事。她便與我商議，要同我私定終身。小的隻是個破落戶，哪裏敢應。奈何這小姐執意如此，小的拗不過她，隻好應了。事後，這位小姐說我家貧，日後不能度日，要弄一注外財。叫我今日在貴府外麵候著，自有人送東西出來。我依約前來，過了午後，果然貴府西角門上出來個名叫‘丁小三’的小廝，遞了一包物事與我。我接了，又記掛著那位小姐，不敢就走，便在門外等候。豈料才等了小片刻功夫，就被府上家人拿了進來。諸位太太奶奶在上，小的句句屬實！小的便是吃了雄心豹子膽也不敢往貴府上偷盜，還望諸位明鑒！”
堂上一眾婦人聞聽這一席話，隻如說書故事一般，瞠目結舌不已，不敢信這未出閣的姑娘便能行出這樣的勾當來。然而眾人細細打量，見這張二雖言行粗鄙，倒生得有幾分相貌，一時也不敢論斷。
夏春朝又問道：“你說的那位小姐，便是你適才指證的這位麽？”張二跪在地下，頭也不敢抬道：“正是。”眾人麵麵相覷，皆不敢言語。偏那周氏唯恐天下不亂，雖明知此事有詐，卻有意推波助瀾，開口問道：“那王香兒又是什麽人？雪妍怎麽會在她家裏？”張二回道：“王香兒是西南營的一個紅女支女。”
他這一言落地，眾人更竊竊私語不住。章姨媽適才已然呆了，至此刻方才回神，尖著嗓子厲聲喊叫道：“你胡說八道，我家女兒是個清清白白的姑娘，怎會同你這等下三濫混在一處？！我們同你有何仇怨？！你受了何人致使，來汙蔑我家女兒？！”一語未休，就合身撲上前來，扯住那張二就要拚命。
那張二雖是個壯年漢子，卻不敢碰她，隻連連躲閃，又滿口大喊“章小姐救命”。章姨媽聽了他言語，更怒不可遏，登時撒起刁潑，將他帽子扯將下來，衣裳撕了個稀爛，臉上也抓出幾條血痕。柳氏已然傻了，旁人又不好幹涉，夏春朝連聲呼喝不住，便使了小廝上來將他們拖開，堂上一時亂成一團。
正當此熱亂之際，久不作聲的章雪妍忽然顫微微起身，滿臉煞白，指著張二冷冷問道：“你既說我同你有私，那你可有什麽憑據？！這樣紅口白牙，信嘴亂說，也未免太容易了些。你若拿不出個真憑實據，我可要到官府告你一個玷汙良家名譽的罪名！我昔年在外縣守節，可是向朝廷請了旌表的。你這樣訛賴節婦，不怕朝廷治你的罪麽？！”她雖隻向著那張二詰問，眼睛卻不住瞟夏春朝，冷笑不住。
夏春朝倒不料章家曾向朝廷請過旌表，章雪妍竟已是在冊的節婦，不由一怔。
章雪妍看在眼中，隻道此事出她意料，心中得意。熟料那張二卻道：“章小姐，那日可是你自家送上門來，說看上我儀表堂堂，不願守寡，又不願做妾，一心隻要嫁我，還親手與了我信物。怎麽今日竟不認起來？不然我這樣一個無生計的人，哪裏敢招惹清白人家的姑娘？”說著，他便自懷中摸出一枚銀簪，攤手讓眾人驗看。
眾人望去，隻見那銀簪長約兩寸，簪頭刻有鎏金菊花紋路，並鑲有一枚青玉珠子，簪身刻有一溜小字，乃是：雪落瑤台隱玉時，妍華初綻未可知。
陸紅姐嘴快，看見那簪子，當即出聲道：“啊呀？這不是表姐前幾日在家裏翻了天一樣遍尋不見的簪子？原來在這人手裏。”
她這一言已落，眾人心中皆已明了。適才她們於這張二的言語還隻信了個三四成，如今卻已是信了個十足十。
章姨媽不知事態為何會陷進如此地步，一時氣湧上頭，也不及去想什麽應對之策，抽手便將女兒打了兩記耳光，滿口裏狠罵著“不要臉”三字。
那章雪妍不躲不閃，任憑母親責打，隻覺兩眼泛黑，喉頭發甜，一口鮮血噴將出來，身子便直挺挺向後仰去。
堂上登時亂成麻團，眾婦人連忙上前，攙扶著章雪妍，又是叫又是掐人中。夏春朝見亂的不成樣子，便命管家娘子叫來兩個身強體健的婆子，將章雪妍抬進上房，又命小廝將那張二暫且關進拆房。
眾婦人簇擁著章雪妍進到內室，亂吵吵著看她安頓下來。柳氏早已慌了手腳，亂著要請大夫，倒是夏春朝攔了，說道：“太太且住，讓前頭老爺得知問起來，倒要怎麽說呢？此事牽扯表妹名譽，還是多息事寧人的好。”柳氏聽這話，便指派了兩個婆子照看，方才同眾婦人到外間堂上重新坐下。
事至此時，那起不相幹的外人，眼見陸家出了這等不光彩的事，恐主家煩惱，皆悄悄去了。堂上此刻，隻餘章姨媽並周氏，夏春朝嫂子王丟兒，卻因公公丈夫不曾裏去，不好先走，仍留在堂上。
眾人落座，迎夏依例上了茶盤，柳氏心煩意亂，已無心讓茶，還是夏春朝起身讓了一回。章姨媽啼哭不止，也無人敢勸。堂上一時無人言語。
少頃，周氏先開口道：“今日這事兒……倒該如何處置？雖說我們兩房已分了家，論理我這小嬸子不該管大伯家的事。但這等敗壞門風的親戚，還是少要來往的好。”她這話雖不曾言明，卻已將章雪妍的惡名坐實。
章姨媽本在啜泣，聽聞此言，登時止了，冷笑道：“我女兒怎麽就敗壞門風了？不過是個市井潑漢，隨意兩句就能誣陷良家女兒麽？這也未免忒便宜了些。就是有那簪子又怎樣？誰知這臭賊怎麽偷去的。我女兒在這裏弄丟了簪子，合家皆知！又怎知是不是哪個不安好心的撿了去，蓄意栽贓陷害呢！”嘴裏說著，便瞥了夏春朝一眼。
夏春朝聽出這弦外之音，淡淡一笑，亦不多言。她自知章家母女目下已如行將溺斃，胡亂扯稻草救命。前番之事，眾人皆知，也無需她多言。章姨媽越是詭辯，便越是欲蓋彌彰。
隻聽陸紅姐說道：“姨媽這話就不對了，那日表姐可是說的清楚，屋子裏除了長春更無第二人進去，又有誰能拾了簪子去？”章姨媽臉上青紅不定，別過臉去，不肯言語。
周氏冷眼旁觀，淡淡一笑道：“我倒有個主意，可辨真偽。”說著，也不待人接話，徑自說道：“這章姑娘是沒出閣的女子，比不得嫁了人的婦人，貞不貞潔一驗便知。既然這事兒事關女兒家名節，也顧不得那些個了，就叫個老成的家人媳婦上來，驗看一回，自然就水落石出。”。
