初十這日，陸家大門廣開，賓客盈門，車轎塞街。陸家親友，不論相熟不相熟的，但凡收著帖子的，盡皆攜禮前來，一心隻要沾一沾陸家的光彩。所謂運退真金無顏色，時來頑鐵生光輝，也就不過如此。
陸家上下一幹人等，無不一臉得意，又喜氣洋洋。
陸家二房眾人一早便乘車趕來，那陸炆立更以陸家二老爺自居，在前堂上同著陸煥成一道迎客張羅，在人群裏鑽來鑽去。他那兩個兒子也跟著陸誠勇在廳堂上待客說話。
周氏今日倒打扮的光鮮亮麗，穿著新做的紅綢緞子比甲，石青綢緞裙子，頭上還插著一支鎏金的大鳳釵。眼見那父子三個都在堂上周旋張羅，她便一個獵古調走到後頭陸賈氏房中。進門就見屋中坐了一地的女眷，眾星拱月一般圍著陸賈氏。
陸賈氏穿了誥命服飾，端坐在正堂上首太師椅上，笑容可掬的正同一眾女眷說話。
這周氏連忙上前，向周氏道了個萬福，恭恭敬敬道：“給老太太請安，老太太當真是大福之人，蔭庇全家，勇哥兒方能有這段出息。如今勇哥顯赫了，還怕日後不加倍的孝敬老太太，老太太就等著享福罷！”說著頓了頓又笑道：“可惜我是那沒時運的人，兩個兒子都是那不成器的，我是沒指望咯。”陸賈氏聽得心裏愉悅，大笑了幾聲，向她說道：“老二媳婦，你這張嘴是慣會討人喜歡的！塗油抹蜜的，哄我這老婆子開心！勇哥兒也是你侄兒，他既出息了，還能不拉扯下親戚不成？“說著，就向身旁丫頭道：”拿著凳子與你二太太，坐了好說話。”
聽吩咐的正是寶蓮，她走去挨著柳氏設了一方凳子，周氏向陸賈氏福了福身子，便在地下坐了。
柳氏瞥了她一眼，鼻中輕哼了一聲，這妯娌二人自上次口角了一場，到如今尚且不曾開解，隻是礙著人前不好言語，隻將頭扭了開去。周氏同她是相看兩厭，當下也不理她，隻向旁的女眷說話。
眾婦女坐著閑談了片刻，就有一人問道：“怎麽不見貴府上大奶奶？”陸紅姐正相陪陸賈氏坐，聽聞問話，連忙回道：“今日事多，我嫂子在外頭張羅呢。”那婦人鼻子裏笑了一聲，向陸賈氏道：“我在家裏聽見，說府上凡事都是這少奶奶當家。以往還覺得是笑話，今兒一看原來是真的。當真瞧不出老太太、太太都這等開明，一家子大小事務都由著兒媳婦搓弄調度。”一席話畢，她身旁坐著的另一婦人便搶著說道：“可不怎的，要說陸家少爺如今做了朝廷大員，她也是受了朝廷誥封的，就該檢點些才是，倒還在外頭拋頭露麵。也是府上老太太寬宏大量，若是放在我們家裏，我們是斷不會容她如此的。”
兩人說著話，又有一婦人插口笑道：“兩位嫂子不知，聽聞這大奶奶嫁過來時，可是帶來了一注好財。又虧得她裏外周旋，開鋪子做買賣，家中方能有這般富貴景象，怨不得人家在家說話響。”
原來陸家陡然發跡，雖是趨炎附勢之輩甚眾，亦有那等眼熱心妒的。然而陸家如今也算官宦人家，這些鼠目寸光的婦人不敢明麵挑釁，又深知陸賈氏極愛顏麵，便借題發揮，暗裏指摘陸家長媳不守婦道。果然一席議論已畢，那陸賈氏麵色便沉了下來。
陸紅姐在旁坐著，冷眼旁觀這起婦人聒噪，待她們說夠多時，方才開口笑道：“幾位太太平日裏大門不出二門不邁的，這耳朵伸的倒且是長。別人家門裏的事，也打探的這樣清楚。幾位嫂子既說女德，我早先曾在書上看見一個詞兒，倒是講女德的，乃是‘幽嫻貞靜’四字，卻不知是個什麽意思。如太太們這般議論旁人家是非，算不算得上？”幾句話將這起長舌婦人數落的麵紅耳赤，羞慚無言。
陸紅姐又正色道：“我旁的不知，但我家中大小事務皆是我嫂子一身主持。也真如嫂子們所說，我家能有今日，皆是我嫂子的功勞。這已是大德了，還要怎樣？莫不是真要學太太們，整日窩在家中，不辨菽麥、不識五穀，四肢不勤，家業荒廢，卻議論旁人家是非，才叫德行高尚麽？！”
她這番話說的淩厲，將在場的婦人皆罵了個狗血淋頭。眾人一時都沒了言語，柳氏倒恐傷了自家女兒名聲，連忙斥道：“你這孩子，當著許多長輩麵前，怎麽這等無禮！”一麵就向眾人陪笑道：“小孩子不懂事，各位太太別往心上去。諸位看在我並她祖母麵上，多多擔待罷。”
眾人見有了台階，皆一笑了之。偏有一人，平日最好挑唆是非，與人口角，不肯罷休，輕哼了一聲道：“我原本還替府上姑娘看了一門好親，那方也是富裕之家，家裏有吃不盡的糧食，穿不盡的綾羅。那孩子也才中了舉人，比起府上也不差些什麽。我本有意替府上說和，今兒見姑娘這樣的脾性，還真不敢說了呢。”
柳氏正為女兒親事心煩，聽了這話頓時大急，上來便扯著陸紅姐與那人賠不是，又笑道：“嫂子莫往心裏去，這孩子自來嘴快，其實沒那個心。我叫她給嫂子賠不是，這孩子的親事也請嫂子多多上心。”說著，又不住逼迫陸紅姐。
陸紅姐是個潑辣爽直的脾氣，她既看不起這婦人為人，又怎會依言賠罪，便同她母親僵持了一回。
那婦人原本隻等著陸家小姐與自己下氣賠不是，好長一長自家威風。見陸紅姐遲遲不肯低頭，臉便沉了下來，冷哼了兩聲，說道：“陸家太太，你且罷了，我可受不起府上大小姐的不是。貴府小姐這樣個清高脾氣，隻怕尋常人家高攀不上。我明兒回去就四下說給親戚們聽，好叫大夥心裏有個預備。”
柳氏越發急了，擰住陸紅姐斥道：“你這丫頭，怎麽學的這般執拗？！母親的話也聽了！”偏那婦人還站在一邊，涼涼說道：“陸家姑娘自然是大家閨秀，隻是不知聽了誰人的言語，才成了這個脾氣。”她這話便是暗指夏春朝調唆小姑子同婆母不合。
便在此時，外頭忽然一道清亮女音響起道：“聽聞李家太太家中女兒兀自未嫁，倒怎麽有這等閑心思替別人家姑娘保媒？”話音一落，就見一身著大紅大袖衫、肩披金繡雲紋孔雀紋霞帔的俏麗少婦，輕輕巧巧走上堂來。
眾人見她著裝，便知是陸家少奶奶夏春朝了。
夏春朝走上堂來，先四下環顧一遭，笑了笑，走上前去向陸賈氏同柳氏見了禮。
柳氏一臉不自在，不敢應聲。陸賈氏問道：“外頭的事都妥帖了麽？”夏春朝含笑回道：“都妥帖了，各處都有人看著，斷然不會出差cuò。”說著，便向適才滋事的婦人笑道：“卻才我在外頭，聽見李家太太嘴裏不清不楚的說著些什麽。我人在外頭，不曾聽清，還請李家太太告sù。”
這李氏不知為何，卻有些怕她，連連陪笑道：“並沒說什麽，想是少奶奶聽岔了。”夏春朝卻不依不饒，笑道：“記得去年上李老爺貨船翻在江裏，欠下的賬到現下還沒還清楚。你們孤兒寡母的，也是可憐。隻是想不到原來李夫人如今已靠保媒拉纖過活了？隻是李家不比往日，窮家破戶的，又能結交什麽樣的人家，又怎能說上好親呢？”李氏見她當麵揭了底子，又羞又愧，站立不住，一言不發。夏春朝又說道：“我家少爺既做了這三品大員，我們家姑娘就是明公正道的官宦小姐，多少人家要趕著與我們結親？李夫人適才說‘尋常人家高攀不上’，那還當真是高攀不上。李夫人雖是好心，但未免有些自不量力了。”
她這一席話畢，堂上眾婦人皆竊竊私語，指指戳戳，低低嗤笑那李氏。李氏立在堂上，粉麵發紅，額角流汗，一時竟不知所措。原來夏春朝所言俱是實情，她家男人出門販貨之前還曾問夏家借得一筆銀兩。隻因時運不濟，那貨船翻在河中，到現下欠債還不曾還淨。又因夏員外也曾托人討過兩回銀子，這李氏便記恨在心，今日趁空就要與夏春朝難看。誰知卻被正主兒撞了個當朝，又當著眾人麵被羞辱的體無完膚，當真是無處容身。
偏巧夏春朝不肯饒她，又笑問道：“聽聞李公子今歲春闈買卷子作弊，被本方學政查出，革了功名。後頭又有傳聞，說要李公子去打官司坐牢，不知此事可平息了不曾？”說著，略停了停，又點頭笑道：“你寡婦失業，日子艱難。日後若有難處，就打發人來家說一聲。好歹咱們兩家也算相交一場，我們一年在外施舍叫花子也要送掉許多銀米，不差嫂子這一些兒。”
李氏聽了這話，隻如一支棍子劈麵打來，當即一個趔趄，險些栽倒。
陸賈氏看不過去，便開口道：“春朝丫頭，宴席可曾備下了？若是好了，就請諸位都入席罷，幹坐著也是無趣。”
夏春朝知她是解圍之意，正欲出言，門上站著的寶荷忽然道：“姨太太、表姑娘到！”
話音才落，就見章姨媽領著章雪妍，笑意盈盈走進門來。
