青兒興衝衝回到小院，腳還沒踏過門檻兒，彩兒就衝了出來，一把將她拉回臥室問東問西。
得知結果後，彩兒激動得一會兒哭，一會笑，在屋裏不住的走溜兒，坐臥不寧。
青兒看她這副焦躁不安的樣子，不免好笑，過了半晌才笑道：“令弟要贖你的事，要不要先向雲娘打個招呼，請她幫你壓壓價錢？”
彩兒思量了一會，猶豫道：“不妥，萬一出了什麽岔子，豈不把姐姐拖下水。”
青兒沒想到她居然這般義氣，正要讚她，卻聽她接著補充道：“姐姐越不知情，媽媽就越不起疑，她說的話才更有力。明天要出了事，我終究還要指著姐姐為我開脫，決不能讓她先有什麽閃失。”
青兒挑挑眉，哼一了聲，又隨口問她家鄉哪裏，此次團聚要趕多久的路。
不想彩兒冷冷一笑，說起她的身世。原來她自幼喪母，父續弦後又生了兩男一女，因養不起，竟狠心將她賣入青樓。
彩兒麵無表情地說：“我回去做什麽，難道等著他們再賣我一回？”
“那你怎麽打算？一個孤身女人怎麽謀生？”
彩兒倒是胸有成竹，原來她從張嫂處得知，西京現時興一種南來的繡品，當地繡坊雇繡娘做仿品，因售價低廉已富起了一批繡坊。
更有精明的為了壓低成本，南下雇請更為廉價的涼州繡娘。張嫂鄰居的女兒北上已經兩個月，前陣子來信說那繡法雖難，學成後收入卻十分可觀，催著其餘姐妹也速速北上。
彩兒自幼喜歡刺繡，又經雲娘點撥，自持手藝不差，便躍躍欲試，計劃贖身後擇一家繡坊北上謀生。
青兒見她說的頭頭是道，料她籌劃此事已久。
恍然憶起十娘破瓜那晚，她曾慫恿自己追查九娘盜符的方位，難道那時她並不是想還什麽人情，而是要借自己為她探路？
果然如此，她的心機也未免太深、太可怕了！
青兒不動聲色地笑道：“難怪你這次下了這麽大的狠心，原來已經謀劃好後路，這麽一來我也就放心了。”
“我本來並沒有這個魄力，自記事起我就沒離開過這條街，誰知道西京是什麽樣子……隻是，司琴那麽不明不白的死了，媽媽又有意要我再去……前些日子，我常被惡夢嚇醒，不禁想起九姑娘的事……我雖不知明細，想來和司琴相仿，就越想越怕……”
彩兒目光一閃，突然激動地抓起青兒的雙手，直直地望著她的眼睛說：
“還記得司琴死後你說過的話嗎？你說男人是會變的，靠不住，錢要攥在自己手裏。這話就像當頭棒喝一般，我事後想了好幾宿，才終於下定這個決心。我一無十娘的才藝，二無小紅的好命，於其指望虛無飄渺的良人，還不如放手一搏！如果還是沒有好結果，那我就認命了！”
青兒聽了一愣，那口氣的確是自己說的沒錯，隻是她全沒一點兒印象。不想幾句無心之言，竟使彩兒下了如此大的決斷。
看來她又誤會了彩兒！
也許是先入為主，也許是彩兒心機太重，青兒總是不自覺地提防她、猜忌她，其實認真想想，她不過是個十三歲的孩子！
想到這裏，青兒的心又軟了下來，勸道：
“不要信什麽命運之說，命都是自己行出來的。你覺得小紅命好，我卻不這麽認為。王員外我們都見過，那人品！哼，隻怕……”
彩兒插口道：“王員外很疼愛小紅，我看得出！況且他又沒有妾氏。”
“小紅年輕漂亮、溫順乖巧，王員外喜歡她、疼愛她是人之常情，隻是不知能不能長久。小紅為人懦弱、膽小怕事、既無主見又無擔當，如浮萍一般任人輕賤。隻怕用不了多久，妾氏的隊伍就一而二，二而三，排成排，一個個踏著她的腦袋爬上去，作威作福了。”
“這……隻要小紅能生個兒子……”
“那又如何？算了，不說這個，誰都願意她好。還是說你吧，我敢斷言你永生都不會有小紅那樣的‘好命’。”
青兒看到彩兒肩頭一振，笑了笑，扶著她的肩笑道：
“因為換了你的話，三娘根本就轄製不住你，從一開始就不敢給你下藥，也封不住你的口。反過來，你也不會忍氣吞聲的認命，不會稀裏糊塗的懷孕，就算懷孕也會打掉，不是嗎？”
彩兒怔了怔，定定的看著青兒，像立誓一樣說道：
“你的意思我明白了，我命由我不由人！此次北上，無論順利與否，無論結局如何，我絕不後悔！因為這是我自己選的路，雖勞不怨，雖死不怨！”
青兒拍了拍她的肩膀讚道：“好一個我命由我不由人，有骨氣，就是這話！”
彩兒感激地看了青兒一眼，過了半晌，忽然苦笑一下，說道：
“原來你果然比我強！自你來以後，我一直不肯服你，總覺得你是耍了手腕瞞哄媽媽、欺騙姐姐，還攀上九公子的高枝。嗬，現在我才明白，你的才智、見識都遠遠在我之上，隻不過不與我計較罷了。可惜我醒悟太遲，不然我們原可做好姐妹的！”
青兒卻在心裏補了一句：永無可能，除非第一麵受難之時，你肯出手相救！
她不想做個心胸狹隘的人，也曾試過幾次，卻終難拔掉心中這根硬刺。算了，反正明天就各奔東西，有什麽恩恩怨怨就一筆勾銷了吧。
彩兒從她床頭拿了一方手帕，傷感地說：“明日一別，不知還有無相逢之日。這手絹是我自己繡的，你留個念想吧。”
青兒展開一看，隻見米白色的手帕上繡著一隻青鳥。
這小鳥全身青色，隻頭部紅豔豔的，黑色的眼睛炯炯有神，不由驚歎道：
“太漂亮了！怪不得你要北上，原來還有這般好手藝！這才是心靈手巧的好姑娘，誰能娶到你是他的造化！”
彩兒羞得滿臉通紅，半晌才癡癡地說：
“明天撕了賣身契，我就和這裏再沒一點瓜葛。日後尋個本分人嫁了……無論多窮、多苦也是體麵的。”
