拂耽延幾乎是踩著閉坊的點回到家中。回來的這樣早，風靈倒是有些詫異。上前迎他又未嗅到半點酒氣，便愈發意外。
“今次來的是什麽人？”她一眼便能瞧出拂耽延滿腹心事，話在口邊猶豫了一轉，還是問了出來。問得略帶心虛，她自知本不該過問政事，可不問又不得踏實。
“戶部……便是先前的民部，遣了人來點算籌措糧草。”
兵馬未動糧草先行。隻這一句，風靈便明白了過來，“朝廷要向西疆用兵？”
拂耽延將頭一點：“隻怕八九不離十了。”
她頓覺心肝輕顫，在西州鎮了賀魯部七載，發了三回兵，用的都是西州兵與近旁軍府的府兵。這一回，長安送了人來整治糧草，大有大軍壓境之勢，那便是說，大戰在即。
“原命我年節後歸京，亦因此暫耽擱下了，待戰後隨軍一同歸去。”拂耽延的目光投向她的肚腹：“照著這情形，你我怕是不能同行了。如此也好，你便安安心心地留在西州生產，左不過一年半載，我便命人來接回你們母子。你若騰不開手照料，那歇我先帶去長安也使得。”
風靈暗忖，而今朝堂上朝令夕改的事還少麽，今日說準的事，明日還不知如何，這些打算指不定便是一場空。她匆匆一點頭，並不願多提此事，轉而說起了晚間那歇頑皮的趣事兒。
隔開幾日，風靈在大市中略轉了轉，那些本因年關將近的米糧商肆果然重新開了鋪，幾家大些的更是著緊，大管事皆在店肆內盯著呢。朝夕之間，米糧成了西疆流轉最快的貨品，任憑誰都能嗅出戰前的鐵腥味兒。
時至正午，街邊食肆肉香四溢，剛出坑爐的胡餅上芝麻被烤得爆裂，香透了小半條街，很快將街麵上鐵器刀兵氣息壓了下去。風靈因拂耽延兩日不曾著家，一人在家用飯甚是無趣，便與杏葉在街邊食肆用過午膳再回洛水坊去。
食肆是交河城中最有模樣的一間，風靈肚腹顯現，總歸不大便利，進門杏葉便喚了小廝過來要隔間。小廝一猶豫，指了指樓上，低聲道：“對不住這位娘子，今日有長安來的大僚宴客，樓上的隔間幾乎盡數占住了，娘子若不嫌棄，樓下客堂就坐也是一樣的。”
杏葉還待要駁話，風靈倒先肯了：“無妨，用一餐飯食罷了，找個清靜坐處即可。”
小廝笑眯眯地應了一聲，安置坐席去了。
“娘子，方才他說長安來的大僚，怕就是戶部遣來治糧草的那位罷？”小廝安排下的坐席正對著上樓的木梯，落座後杏葉朝樓上瞥了一眼，悄聲探問。
風靈隨著她的目光往木梯頂端一望，呆了片刻：“左右同咱們無幹，管他是什麽人。”
杏葉心裏明白她不願回長安，自己又何嚐不是，一時心間鬱滯，眼見著西州的快活自在的日子一日日少下去，偏又提起那糟心的話，不覺懊悔。幸好不多大功夫，小廝急顛顛地一路小跑來上了吃食，又賠笑說了些好話，將方才的沉悶揭了過去。
杏葉怕她再不快，一壁用飯一壁說起了前些日子阿幺的小女兒阿利教三個小子欺負的事來。
風靈的思緒很快被她扯了過去，前幾日那歇臉上身上帶了塵土傷痕，狼狽歸家，她問了好半晌也未能問出個所以然來，原隻當孩童間頑鬧過了，打鬧起來也屬尋常，便未再問，不想隔日那歇卻受了拂耽延的罰，隻道他學了些拳腳便當街仗勢欺人，將市丞家的三個孩子打了。罰紮了半日的馬步，風靈不免心疼，可那小小的人兒到底沒肯說出原委來。直至阿吉來陪著同受罰，阿利跑來在院外哭哭啼啼，好一陣鬧騰，方才說明白了，那歇原是為替護著阿利才同人動了拳腳。
風靈口裏說，“既打了人，阿耶也未罰錯了你，好歹受著，往後記著凡事莫隻會用拳腳解決。”心裏委實覺著自己兒子所作所為一點不錯，事後還同拂耽延叨咕了好一陣，卻教拂耽延一句“秉承英華夫人的教誨”給頂了回去。
二人將這事細細說了一回，一餐飯便將用畢，風靈拿了絹帕按在唇邊，正對著的通往樓上隔間的木梯上赫然下來了幾人，彬彬有禮互相說著客套話。
小廝、店主見狀忙上前問好，一群人有說有笑，簇擁著什麽人朝食肆外走。路過風靈這一案時，間中有人仿佛停下了步子，朝她這邊掃了兩眼。隻稍稍一頓，便又隨著眾人走了過去。
風靈並不以為意，放下手裏的絹帕，揚聲喚人來結賬，連喚了兩聲，也不得應，大約都送那長安戶部來使出門去了。
過了好一會兒，才有人走到她桌案邊。
“店家送貴客，也不必整個店肆傾巢而出罷，也不怕人吃完抹嘴便走。”風靈一麵挪揄，一麵從腰間摘下錢袋子，兩三下數出一堆銅錢。
“顧娘子……別來無恙呐？”桌案旁的人靜默了一兩息，突兀地開口道。
風靈心頭一驚，仰麵望去，那人四十開外，白麵短須，氣質文弱，雙眼卻透著一股子精明，是一張並不認得的麵孔。她稍定了神，迅速換上一副迷惘的神色：“這位阿郎……是在同我說話？”
那人似乎也有些猶豫，躬身作禮：“在下唐突，正是在同娘子說話。”
風靈扶著杏葉的手臂，緩緩站起身，回禮歉然一笑，：“阿郎恐是將我認作了旁人。”
“在下人雖愚鈍，但空長了一副好記憶，顧娘子說不得貴人多忘事，可當年兩儀殿中顧娘子的一番鹽鐵策論精彩絕倫，在下經年難忘。”那人固執地堅持道：“亦有幸與顧娘子在戶部共事過一回。”
風靈本想一走了之，一聽這話卻忍不住抬頭多望了他兩眼，一辨之下，心頭惶然，這人確是個舊識，正是昔年民部郎中秦岩，經他這一提點，倒是依稀憶起曾與他在太宗跟前，就鹽鐵論有過一番爭辯。
匆匆過往之人，不想自己未將他放心上，他卻記得甚牢，還在這遠離長安之地偶遇。風靈的目光轉向那樓梯一瞥，方才下樓在她身旁停滯的那人，恐就是他了。原來那日拂耽延匆匆去迎的長安來使竟是他，也不知他在長安開罪了什麽人，好好的一個戶部郎中，教人遣來西疆籌措軍糧，可見他也是不得意的。
