風靈深深吐納，半遮半掩地護著肚腹，怒極反笑道：“音娘素來知曉我心意所屬，亦深知我心性如何。三年前，我在敦煌城樓上曾與賀魯說過，倘要強娶硬逼，隻管來迎回我這一身殘骨碎肉。這話到了今日，仍舊作數。請索娘子將此話帶予聖人。”
索良音偏頭端詳了她半晌，忽釋然地笑起來，仿若惦記了許久的事終得如願以償。
笑罷，她卻輕拭了眼角，感慨道：“從前在沙州，每逢臨事，我便是那不知所措那一個，仗義援手的總是大娘。曾幾何時，我極想教大娘也經一回事，試試那天地不應、人神共棄的滋味。如今果真事到臨頭了，大娘寧肯舍身求死，也不露一絲慌怯。顯見，我終是輸了大娘一程。”
她看著風靈默聲歎氣，心裏頭補道：無怪乎拂耽延目中隻能見你，再看不到旁人。
風靈一陣頭暈目眩，卻不願教索良音瞧出什麽端倪來，強支著身子僵立在原地。杏葉在外頭聽得怒火中燒，一打帷幔幾步衝將進來，厲聲道：“我家娘子原是太宗早已許了延將軍的，豈有另嫁的道理！”
她轉臉一望風靈的臉色，暗覺不好，再顧不上理論，忙攙了她在榻邊坐下。
索良音眼裏根本不見杏葉，彈了彈手指，漫不經心地向風靈道：“從前父兄逼嫁，大娘幫襯了不少，而今大娘落難，我少不得還報一番。不怕大娘惱，出降賀魯，正是音娘的提議，我隻助你出這樊籠，餘下的，全在你自己的造化。你若能萬幸得逃脫，自此也不必再回長安來，你我當真是再無虧欠，下世因果裏，還是莫再相見為好。”
風靈怔了幾息，登時明白過來。心中如明鏡般澄澈，口裏卻說不出什麽話來，連悲喜也一時滯塞住了。
索良音站起身，朝她屈膝一禮：“明日你便是寧西長公主，我自然也不得造次，奴婢尚有要事在身，且先告退。”
她麵含了分說不清的淺笑，自打起內室的帷幔要走。風靈如夢初醒，上前又將她拉了回來：“音娘，我不知你緣何厭我至此，但你肯助我，我便認定你心裏頭還有昔日姊妹的情分在。既如此，我也不瞞你，你可知你索氏一門，究竟是為誰所害？”
索良音慢慢地轉過身，將風靈的手從自己的胳膊上脫開，定定地望著她的眼睛：“我不僅知曉殘害我滿門的禍首，連康大薩保的滅門仇家，未生、阿滿婆遭了何人的毒手，每一樁，俱一清二楚。”
風靈著實吃驚，眉心深重。杏葉曉得一些內情，此刻聞聽此言亦是目瞪口呆，愕然道：“你既知曉，還要做他姬妾？還要扮作內監，在內苑辛苦度日助他得勢？”杏葉原是想說“助紂為虐”，可這樣的詞眼，怔悚之下渾然想不起來。
索良音嘴角的淺笑逐漸轉涼，閉目冷哼，恍恍然不知是在作答還是自語：“大娘，我也不願瞞你，我要謀他柳爽一人性命易如反掌，可他害了我滿門性命，隻拿他這一條爛命來還，豈不白白便宜了他，自是要他滿門來抵的。”
杏葉不由捂住了嘴，倒吸了一口冷氣，含糊道：“索娘子慎言，慎言呐，這話可講不得。”
索良音不置可否，隻抿唇一笑，反問向杏葉：“什麽話？我可曾講過什麽講不得的？”
風靈呆了好一陣，待她恍然大悟過來時，索良音的背影已從半刻半闔的殿門邊飄然離去。
杏葉猶是滿頭霧水，焦躁地問道：“她這是何意？拿著將娘子往火坑裏推的主意，偏生還說是加了援手的，哪有這樣的道理。”
“兵家有雲，投之亡地而後存，陷之死地然後生。她這是要我在極險的絕境中自謀生路，我同她自小交好，竟從未瞧出她心中有這樣的溝壑。”風靈皺眉揣測道：“……皇後無嗣，先帝的武才人與聖人有……有苟且，聖人日益厭棄皇後刻板無趣……如此看來，皆是她的手筆了。”
杏葉半張了口，連眼都忘記眨了，隻覺腦子來不及跟著轉，或是說根本不敢跟著轉，就方才那穿著內監衣裳的胡女，低賤微緲，靠著侍奉人過活，她竟想要，想要扳動這天底下最為尊貴的女子，來替她的家門出一口惡氣。
殿內，杏葉與風靈二人長久未在開口，一個怔忪於才剛聽聞的潑天的謀劃中，半晌回不過神。另一個卻已將自長安至庭州一路的大致地形在腦中過了一遭，越想越覺胸有成竹起來。
“杏葉。”隔了好半晌，風靈忽然一掌搭在了杏葉肩上。
杏葉惶惶中忽教她這一掌驚得跳將起來，“啊？”
她茫然慌張的神色甚是好笑，風靈卻露不出一絲笑模樣，嚴正地問道：“杏葉，你當真想好了要隨我同去？”
杏葉極肯定地點點頭：“我自遇見娘子，這四方宮牆，豈還能關得住我？”
“長安以外，並非處處都能得好過的，風餐露宿、粗衣簡食隻是尋常。”風靈凝視著她的眼眸，一字字地道：“稍有不慎，或還要搭上性命。”
杏葉倒先笑了：“你這話唬旁人便也罷了，要同我說，當真差強人意。這深宮內苑裏頭，不明不白白賠上性命的事還少麽？僅一座昭慶殿，前前後後搭進了多少去？杏葉早已想得透透的，同是要死，不如死得明明白白。”
風靈凝神看了她一會兒，突然笑起來，在她肩膀上又加了一巴掌，“怨不得同你投緣，咱們本是心性相近之人。”
她向殿門那處打量了一圈，拉著杏葉重回內室，將她的思謀大致同杏葉說了一回。將這一路可能會遇見的各種險難危急，一一同她分說明白，反反複複地與她確認：“進了西疆流沙之地，便是性命攸關之時，你從未走過，當真能受得住？”
“我不懼，且十成十地信你。”杏葉一遍遍地肯定，眼裏滿是堅決。
風靈暗自深歎，心底同自己確認：她既這般信我，那她的生死安危，便是我的事了。
