風靈回鹿鳴苑後，忍不住將這樁奇事同杏葉悄悄說了一回，杏葉立時便說自己猜得不錯，定是因為風靈穿了替汝南公主置備的衣裙，引得那魂魄回來了。再往下說，杏葉說到了喝符水驅邪的事，風靈便打住不提了。
不幾日，八月十五中秋將近，杏葉便將喝符水的事拋開，轉而說起去歲中秋來。無人時，叨叨登登地同風靈念著去歲中秋龍首渠邊放燈奠雁的事，感慨風靈與拂耽延的婚事波折，食肆茶樓裏那些話本戲都及不上。
風靈許久不見拂耽延，那日在巷道內，肩膀上教他捏出兩道淤青來，也已早已褪去。她下意識地摸了摸自己的肩膀，心下胡亂猜著拂耽延是否已原諒了她。
杏葉從旁攛掇：“娘子不若在中秋那日向聖人乞請出宮觀燈過節，便能得機回去望望。過了中秋，咱們便該隨聖駕往翠微宮去了，這一去，還不知幾時能歸。”
風靈未作聲，心裏暗暗存下了這個念頭，不過是在想見與恐他不肯原諒之間搖擺，下不了決心。
中秋這日，風靈終究是抑不住思念，見李世民心緒不錯，便向他央告，想要出宮，左右中秋一夜並不宵禁，四更前便回宮。
李世民應許，笑道：“中秋的燈會與元日不同，多是祈求姻緣良人的，難不成你已看定了意中人？”
風靈含笑不語，李世民又道：“你今年二十有二了罷？年紀卻也不小了，卻勞你總在這無趣沉悶的地方陪著我，到底是耽擱了你。”
他話語間有貨真價實的歉意，風靈暗覺這是個契機，自己說到底也不在宮籍上，總不能一直不明不白地混跡宮中，遂趁此有意將出宮的話提上一提，日後扳倒了柳氏，也好名正言順地出去。
“聖人莫說這外道話，風靈何德何能，聖人待如自家孩兒，總不能白受了這分隆恩。風靈存了心誌要作些回報，若是男兒身，便披甲替聖人開疆拓土去了，偏生了女兒身，這卻是不能了，所幸還能替聖人的稅商之策盡一盡綿薄之力，定是要做得妥妥的，方才會出宮去。”
換了李世民不語，他大約從未想過有人會擺著潑天的富貴不要，分明已是聖駕前一等一的人尖兒，卻甘願撂開手，還回市井中去做個尋常良民。
“你若生作了男兒郎，我便說什麽也不能放你出去了，必要強留在尚書省，好好地做我大唐的肱骨之臣。”李世民不置可否地笑道，遙指了指三清殿那邊：“百年之後，也夠格在那淩煙閣掛一副畫像。”
風靈哪裏知道那淩煙閣是什麽地方，並不以為然，阿盛卻很是驚詫，特意向風靈道：“顧娘子大約不曉淩煙閣是什麽地方，須知，咱們大唐自立朝以來，能在百年之後存寶像於那小閣子上的，統共不過一十六位。”
“才區區一十六位？那得多大的功績方有這殊榮？”風靈咋舌道。
李世民拄了拐，慢慢地朝前走了幾步：“秋色甚好，今日又是中秋圓月，倒是許久不去望望那些故人了，去閣子上走一遭罷。”
阿盛躬身答應，順口稟道：“正巧梁國公的繡像前兩日才懸掛上去。”
風靈本以為淩煙閣無論如何也該是那煙火不覺、供奉不斷的所在，有如大寺寶殿那樣莊重大氣。待她繞過三清殿，在幽靜避光的花徑上行了一段路，淩煙閣赫然出現在她眼前時，卻著實大失所望。
那樣一個尊享殊榮的地方，在聖人心中如此緊要，竟隻是一間再尋常不過的小閣子，不見香火頂禮，亦無人灑掃，院子裏落了一地的黃葉，倒是這大興宮裏難得的清靜地。
看守淩煙閣的老內監得了阿盛的通報，頗為意外，一瘸一拐地跑來問安，又忙忙地去開閣子上的銅鎖。他記得上一回聖人來這淩煙閣還是貞觀十七年，那年斬殺了煽動隱太子篡位的侯君集，聖人氣極痛極，扔下一句“吾為卿不複上淩煙閣矣”，自此再未見聖人來過，算算日子，總得有五載寒暑了罷。
閣子看著雖不起眼，裏頭倒打掃得一塵不染。阿盛低低地向風靈道：“裏頭供著的皆是昔年隨聖人出生入死沙場的元勳名臣，平日裏聖人不許人來喧鬧，恐擾了英靈安息，連宮人內監也配得少，隻留一人在此灑掃看守。”
風靈與阿盛一同攙扶著李世民登上“吱吱嘎嘎”的木階梯，虧得此地平日無外人探訪叨擾，倘若走的人多了，隻怕這木梯未必能承受得住。
閣子上頭空空蕩蕩，四壁懸畫，每一幅都是真人般大小，除畫之外再無他物。因不常有人來，四麵窗板閉合，隻有微弱的光通過木窗頁之間的縫隙透進來。
李世民一上了閣子便先問梁國公房玄齡的繡像懸在了何處，跟上來的老內監忙將他引至繡像跟前，果然是新懸上的，較四周的畫像都要簇新。風靈眯眼仔細端詳那畫像，她未見過梁國公本尊，隻瞧那畫像便已在心底大讚。
那筆觸細致得分毫畢現，目珠中神采奕奕，衣袍流動，襆巾帽冠猶如新束上發似的。風靈瞧得不敢眨眼，生怕一眨眼，那人便要從畫像中走下來跑開了。
李世民撐著拐，默默佇立了一會兒，渾濁不清地長籲了一回，喃喃仿佛自語：“你們都一個一個走了，隻剩了朕在此替你們立像，如今已立了一十六幅，還差八幅，也不知朕能否捱到掛滿淩煙閣二十四功臣的那日。昔年同你們一道成大業，待朕再見你們那日，再同你們說說而今這大唐江山如何情形，評一評貞觀之世，總不虧對你們大半生的嘔心瀝血便是了。”
說了一回話，李世民從房公畫像前走開，轉到閣子另一頭，從頭一幅開始望起，不過第一幅畫的位置卻是空著的，他仍是在那處立了立，與風靈道：“此處留予趙國公，他原是我的布衣之交，又是文德的兄長，將來太子尚要多仰仗於他。”
往前再挪幾步，第二幅畫像看著像是早已掛上的。“這是河間王，係我李家宗室中子弟，論起來該算作我堂兄，昔日晉陽起兵之後，長江以南盡為他收。可惜立朝後他掛了甲，再不肯領兵出征，於阿延倒是有知遇之恩，朝堂上舉薦過他數回，很是讚賞。”
