風靈舉著風燈，追著杏葉笑鬧了一陣，直至竹枝進屋來請她去沐洗更衣。
她在淨房內褪去衣裙，目光又落在膝蓋上那舊年疤痕上。方才與杏葉的頑鬧，更多的是在掩飾她自己的驚慌：在石階上憶起的情形，隔了久遠的年代，恍惚縹緲，可那隆起是磚石、開裂的隙縫、新月似的印痕，又是那般確鑿。
她絞盡腦汁地回想究竟是什麽人，將石階砸出了隙縫，仿佛想起了那人，便能憶起那段模模糊糊的前塵往事一般。
風靈將自己沒入水中，微燙的熱湯令她有被摟抱在懷的適意，她腦中霎時又多出一個畫麵：有一雙溫暖的手，曾在那次磕絆摔跌之後，將她自石階上拉起，給了她如同這熱湯般的安慰，而那雙手，似乎比她大不了多少，甚至是稚嫩的。
那定然不是她兄長，她無實證，卻能肯定。
“難不成，幼時當真在這宮闕內居住過？當真與那早夭的公主有什麽幹係？”風靈輕聲自問，疑了一陣，又搖頭否定自己剛剛才冒出頭來的猜測：癔症了，大約真如杏葉所說，發癔症了。我自幼隨阿爹阿母四處營生，邸店是住過不少，何曾住過這堂皇之地。
再憶怕是要頭疼，風靈甩甩發上的水珠，想將那些纏繞在腦中的記憶殘片一同甩去，卻教她又想起另一樁來：
這看似密不透風的宮闈，通遞起消息來真真是快，比大市中的酒肆茶鋪還厲害，汝南公主那一樁，分明是聖人閉起門來說的事，殿內不過聖人、拂耽延、白勇三人，人還未歸京，消息卻已先傳了回來。怨不得白日裏，人人都透著古怪，想是人盡皆知了，還道什麽“禁中語”。不必說，作俑者必定是那些宮人內監，宮闈內大大小小的事，哪一樁避得過他們去。
熱湯漸涼，杏葉在淨房外喚她，風靈從浴桶內出來，擦拭了濕發濕身，穿好了衣裳去開門。杏葉麻利地將一襲皮毛大氅裹在她肩上，替她掌燈回屋。
“杏葉，你適才說得宮人們得傳言，是從何處打聽來的？”風靈忽然問道。
杏葉撇了撇嘴：“哪裏要特意去打聽，昨日才回的昭慶殿，早已有人在咱們院外探頭探腦的。我往膳部廚間去取娘子的食盒時，幾乎要走不出廚間，多少人截堵著我探問，問娘子是否真是汝南公主寄的魂，還問聖人可是要娘子認了天家的祖宗。”
她舉等望了望風靈的臉色，算不上好，趕緊勸慰道：“宮中日子過得長久了，教人乏味，總有人要借浪生事，便有那起子沒趣兒的上趕著四處渾說，過不了幾日又生出旁的什麽閑話來，也就消停了。可要我說，娘子或真成了天家的公主，也絕不辱沒了。”
“跟著渾說！”風靈低喝一聲，止住了杏葉不著邊際的胡思亂想。“杏葉，我認你素日與我貼心，我也不瞞你，那些閑話傳得也不全是渾說胡謅的，皆因常說我生得像英華夫人而起，聖人不知聽了什麽話，仿佛是有了將我代作汝南公主之心。”
杏葉振奮起來，巨大的刺激之下有些語無倫次，一時說不上來什麽話，隻顧著比手畫腳地表達她心底的激動。
二人正行至屋前，風靈拉著她進了屋，屋內空無一人，她隨手闔上門，把住杏葉因興奮揮動的手臂：“你先鎮靜些，我且來問你，你在宮中呆得久，可曾見過汝南公主？”
風靈推心置腹之語令杏葉倍感親近，侍候慣了人，鮮少有人會待她如此，杏葉的性子與竹枝不同，她早認定了風靈為主，哪還會有夾藏私心。
“我也不瞞你，我進宮時這昭慶殿已關閉了三兩年有餘，聖人不許人撤了殿內布置，殿內宮人散盡，便又指派了一撥進去，仍像有人住似的，灑掃整理、侍弄花草，每日裏的差事一樣不少。我那時年紀尚小，不怎麽記事，但領著我的阿嬤正是在昭慶殿掌管被衾衣飾的，每年皆要換過新製的，從幼時襦裙至現如今的。”
杏葉上下打量了風靈幾眼，指了指她身上的衣裳：“可不是我唬你，你身上這些衣裙，原是替汝南公主準備的呢，教你穿著倒是恰好。”
“我從不駭怕這些，你接著再說。”風靈不以為意地拉了拉胸前的絲絛。
“頭兩年裏，聖人很是古怪，不僅維持著昭慶殿，還命人往江南道去了數次，似乎在尋什麽人。阿嬤提過，說聖人……那兩年哀傷過了頭，多少，多少有些臆想，宮人私底下也說英華夫人與汝南公主魂魄回了江南……總之又隔了幾年營造昭陵時，方興建了汝南公主的大墓。”
後頭的話，說出來便是凶險，杏葉原本隻想讓那些話爛在肚腹內，可今日既講了，便抱了索性都講了的決心，湊近風靈，小聲道來。
“阿嬤在昭慶殿呆久了，翻弄得也多，許是知曉了什麽，曾說過一些古怪的話。”杏葉緊皺起眉頭，亦在腦中使勁挖掘年久淡忘的往事：“說昭慶殿內的公主未亡，隻因聖人愛極，先皇後……不願英華夫人的後嗣在聖人跟前，與她所出的皇子公主爭寵，便趁著聖人北征未還，悄悄將她送了出去，稱她急症暴起而亡。闔宮上下的宮人內監說是怕聖人見了傷心，放了出去，實則，實則竟是悉數滅了口。”
說到此處，風靈心裏暗暗點頭，阿滿婆原是先皇後的近侍，杏葉的說法同她所說基本一致，可見杏葉的那位阿嬤是知情人了，念及此，她忙問道：“那位阿嬤現下可還在宮裏？何處當差？”
杏葉悵然若失，苦笑了一聲，“阿嬤沒個防備心，疑心日重，便將那些話說予同屋的宮人一同來參詳，誰料不幾日，一屋子的宮人皆不見了蹤影，那時我年幼，尚未受牽連，故而無事，隻聽旁人說，她們都被放了出去，現下想來……”
“與昭慶殿侍奉汝南公主的那些宮人一處去了。”風靈冷不防地開口徑直點破，杏葉不自覺地打了個寒噤，一股涼意迅速在她周身遊躥過，臉色也顯變了。
風靈拍了拍她的肩膀，安撫道：“莫怕，這些話你隻當未說過，我隻當未聽過。往後，倘若有何危殆險難，隻管同我說來，咱們一同想法子。”
杏葉連連點頭答應，重新打起精神，替風靈拭幹了濕發，替她鋪展了被衾，送至內室歇覺。臨出內室，杏葉頓滯了打帷幔的手，扭頭向風靈道：“深宮內苑是個噬人不吐骨渣的地方，杏葉真心不願娘子便是汝南公主，如此日後才能得機會離了這地方。”
