這日清早，果然就有安仁殿的宮人咋咋呼呼地往牡丹園去看花，挑著小個兒的要了十來朵，留了百來錢予園子裏的老內監。
當下園子裏尚有幾名各宮室的宮婢在，見安仁殿的宮婢竟拿錢來買小朵的花兒，無不訝然。
隔了半個時辰，杏葉托著烏木托盤，也來園內擇選花朵兒，亦是小朵小朵地鉸下來，杏葉嗓門大，還特意隔著花籬囑咐鉸花的小內監：“要小些，精巧些的才好，那些個碗口大的切莫拿來予我。”
俄而，她的烏木托盤上也躺了十來朵細小半開的花，杏葉有意大聲地問價，老內監也不含糊，報出了二百錢的價來，杏葉二話不說便取了錢予他，老內監將錢串子擺弄得“丁零當啷”地響。
宮婢不敢向安仁殿的宮人打聽，眼下見是昭慶殿的新主遣來的人，便一個個都放了膽量，上前來搭訕詢問。有認得杏葉的便徑直問道：“杏葉，我且問你，你家娘子要花便要了，何故要花錢來買？”
“大朵的不要，怎的就專挑小的？”有人撥弄了幾下烏木盤裏的花骨朵兒。
杏葉一扭身子，避開撥弄花朵的手，一瞪眼道：“瞧便瞧，莫上手，一會兒染了人氣打了蔫，又成了我的不是。”
動手的那人便嗤笑：“小得無人肯要的花，還金貴得跟什麽似的。”
“自然金貴，二百錢呢。”杏葉護著烏木盤駁道。
一時眾宮婢的好奇都被勾了起來，杏葉也是個會來事的，間將她們的興致都提吊了上來，這才告訴她們：“我家娘子是要將這些小朵的花綴在帷帽的垂紗上，如此，走起路來自帶著一股牡丹香氣，垂紗飄動間，好似仙子一般呢。
宮婢們皆聽住了，竟不知還有這妙處，杏葉描摹得誇張，她們仿若都已見了帷帽垂紗上綴了小朵牡丹的仙子一般，一臉神往，一麵暗暗記下，回去好告知各自的娘子，邀個功勞。
“今晨安仁殿的人也來買了呢，我聽得分明，是一百多錢，怎的到了昭慶殿就成了二百錢了呢？”有細心的質疑道。
“正是呢，正是呢。”杏葉一拍大腿，懊惱道：“安仁殿買了去是要綴在裙裾上的，聽聞尚服局已製得了一腰輕羅軟裙，綴上小朵牡丹，莫說是花仙了，這便要成花神了。大朵的一向隻在髻上簪了，終究無甚新意，故如今大朵的反倒不如小朵的金貴，眼見著小朵的漸漸少了，怎能不花些錢……”
“杏葉姊姊，那花朵兒綴在衣裙上，真的這般好看？”年小些的宮婢探頭問道。
杏葉回身朝她瞥了一眼，不屑地笑起了：“你年紀小，怎能懂其中的道理。好看不好看的尚在其次，安仁殿與昭慶殿爭相以牡丹花綴衣，自然是因為聖人愛看，如若不然，花那個錢作甚？”
眾宮婢圍聚著她還待要問，杏葉卻不肯再說，護著木托盤，擠開眾人便要走，口裏還叨念：“莫再問了，莫再問了，快予我讓條道，歸去遲了，耽誤了製牡丹帷帽，恐怕顧娘子要責。”
杏葉一路憋著笑，快步趕回昭慶殿，將方才牡丹園裏的情形細致地向風靈講了一回，風靈自抿嘴輕笑，到後頭放浪形骸地捂腹大笑，連竹枝也忍不住跟著笑了起來，卻終因看不過風靈的笑相，先止了笑規勸她留意姿態。
“瞧著罷，明日一早，自有牡丹園忙活的。”風靈笑著吩咐竹枝，“晚膳時分，你去告知牡丹園的老內監，明日來要牡丹的，一律按五十錢一朵作價。倘若有不服的，隻需搬出安仁殿的夫人來，便說夫人前來要花，也是按這個價即可。若再不服，大可教她們自去安仁殿問個究竟。”
竹枝猶疑不定：“這，可使得？”
“有何使不得的。”風靈滿不在乎地截住竹枝的疑慮，心中自道：宮婦久在深宮，爭寵許是在行，可這市井手段，諒她們也不曾見過，拿捏住她們豈不容易。
及到次日，杏葉又往牡丹園中去采買了十來朵，園裏果真較昨日喧嚷了不少，有來買牡丹的，亦有不服遣了宮婢來評理的，指罵牡丹園中的內監膽大包天，徇私舞弊，按什麽罪名的皆有。
老內監按著風靈的囑咐，凡是來買花的，一律按五十錢一朵的價售出。來滋事的，不必理會，左右有楊淑妃壓著，那些宮婦也決計無膽量拿了此事去煩擾聖人。
再往後一日，牡丹便提價到了一百錢一朵，吵嚷評理的人便少了一大半，皆深恐往後再抬價，吵吵鬧鬧不服的，都悶了聲，遣了宮婢緊著來買花。
到了第五日上，才過了醜末，風靈尚且睡得迷迷登登，竹枝便在門外叩問，說是牡丹園裏的內監來問，今日作何價。
風靈被擾了覺，半眯了眼，含含糊糊不耐煩道：“還作甚價，放了限製，隨她們競價去，價高者得。”
竹枝聽了心頭一凜，直替那些嬪妃世婦的錢袋子肉痛，牡丹園的內監卻樂滋滋地領命而去，打量著隻今日這一日，大致便可將牡丹園中的花都料理幹淨了。
晨曦初露時分，風靈起身洗妝，待她收拾妥了，溜溜達達地逛去牡丹園時，園子裏早已花去人空，幾名小內監正低頭打掃鉸花時散落下的枝葉。
老內監指揮著兩名小內監抬了一口小木箱出來，予風靈恭恭敬敬地作了個禮，“顧娘子之能，老奴五體投地。”說著他將那小木箱在她眼底下打開，一整箱的銅錢、金餅並一些飾物，連得風靈也不禁大吃一驚，心裏直呼：宮中女眷當真是肯花費。
“誰能想，經顧娘子的妙計指點，那些原本要揉踏成泥作堆肥的牡丹花，竟是競價至一兩金一朵，若非親眼所見，老奴決計不肯信。”老內監驚歎不絕，一麵命小內監將木箱子裝了車，與風靈一道送往安仁殿。
安仁殿內，楊淑妃方梳罷了髻，正往髻上堆金銀珠玉，漫不經心地朝木箱內一望，往發髻裏插了一半的金簪滯在了半空，呆了好幾息，猶不敢信，指著木箱問道：“皆是販牡丹所得？”
風靈笑著反複同她確認了，她麵上的驚疑才慢慢褪去。(未完待續。)
