敦煌城的年景因年末的太平安順終是顯得像樣了不少，富賈商戶少聞誰家秋末被搶掠過，養駝的人家也未因痛失了多頭駱駝而短住了嚼用，各家俱像模像樣地將這個年過了起來。liudianxing.com
這些倒還罷了，最是歡喜的莫過於那些依附大商戶的部曲們，哪一年不得因沙匪流寇、突厥強人折損些人口？獨今年例外。
上年折衝府的府兵在西州往沙州的商道上來回奔馳了兩趟，震懾得小群流匪不敢貿然行劫，剿滅的剿滅，散去的散去，另有不少投在了賀魯部的牙帳之下。
再有秋裏安西都護府聯同沙州折衝府一道痛擊了焉耆，幹脆利落地掃平了這個西域小國，一時也唬得西突厥人再不敢擅動，拂耽延與他所統沙州府兵的聲威亦因此散了出去，如同無形的強盾，護得沙州及近旁商道安穩無虞。
商戶們心裏都明鏡似的，感念著折衝府的好，卻因拂耽延常年沉峻如雪山的冷臉，不敢親近。有意送些年禮的，也在折衝府的朱漆大門前遭戍衛攔截，油鹽不進。偶有些婦老，做得些年節中的麵果糕餅，恰在路上遇見都尉和校尉們，贈些予他們嚐嚐，倒是肯受。
如此，城中眾人大多對他又敬又怕。
這樣的傳聞入得張伯庸耳中，他不免要與親近心腹冷嘲熱諷一番，嗤之以鼻道：“朝廷遠在五千裏外，這般孤高作態，也不知要作予何人看。”索慎進卻撚須搖頭，“自前朝以來，商道不甚安穩，皆因邊境難清，此人隻怕便是朝廷痛下的決心。並非他要作何姿態予長安那邊瞧，卻是長安要借他的姿態予咱們瞧。”
……
韓校尉立在敦煌城門的樓觀上，編成組的府兵一隊隊地出城往各處巡查，不時又有回來的隊伍在城樓下回報休憩。
托了風靈的福，整個年節中府兵們雖巡防勞苦，卻也不曾少了好吃喝。
每日薄暮初降的時分，她便領了阿幺佛奴往營房送吃食，一色俱是棲月坊的菜式。雖做得不很精致道地，但寒冬臘月中，突如其來的菜肴香氣足已撫慰府兵們的心底。
風靈日日親手獨做了一份食盒，卻從未與拂耽延一同用過一回飯食，事實上，接連幾日，她連拂耽延的麵也不曾照見。
因是夜飯的時辰，拂耽延為使兵將們能好生用一餐飯，幾乎日日將自己安排在這個點出去巡視。待他回營，風靈早已歸去，食盒內的飯食也已涼透。他倒不介懷，從食盒底層掏出兩枚粔籹，就著熱茶便吃。
這一個年，托賴府兵護城，沙州百姓過得很是舒暢，因此連貞觀一十九年的初春仿佛也來的格外早些。接連幾日每年慣有的大風沙之後，駝鈴聲早早地在市坊間響了起來。
春上接連發生了幾樁大事，譬如聖人再次禦駕親征屯兵幽州要討高麗。
譬如在沙州停駐過的高僧玄奘法師終是回到了長安，空前的禮遇，眾人沿街膜拜。
再譬如初冬時押送至長安的焉耆王族皆受了寬宥，又好生送回了西域，卻將庫昂特勤與玉勒弘忽留在了長安，說是賜官賜婚，實則是作了質押。
那些事風靈在市集酒肆裏聽人說嘴，聽過隻當風吹過，說到底那些事與她這樣的尋常商戶又有什麽關聯。西州日漸複蘇的買賣營生，已教她分身乏術，再者，她因沙州的店肆遭封，不得不琢磨些旁的出路。
西州商事的回暖，較之沙州還早了些時日，縱然在市中采收了大量充作貨資的絲綢絹錦，仍是抵不過那些康國商人往波斯天竺販運的腳步。
恰一批江南新製的絲絹白綾運送了過來，連同幾匹金貴的越錦。接了這批貨，足使得風靈忙碌了半月。
這一回來的貨，質地尤為輕軟細膩，花樣更靈巧柔美，較之長安河洛來的織品，愈發顯出如水般的光潔滑膩，在西州搶手異常。
沙州的鋪麵是指望不上了，她連日忙著安排下家中的商隊，好在康家商隊往西州時一同上路。
依著她的意思，原該親自押了貨去的，卻深恐商道上虎視眈眈的賀魯部突厥人，若得知了她親自領了商隊，隻怕引來了阿史那賀魯，連同康家商隊一齊帶累。反複斟酌之下，還是由佛奴帶著商隊走這一趟。
不日，顧、康兩家所組的大商隊頗有些氣勢地啟程了。
顧家由佛奴押著隊，康家則由康達智親領。風靈與抱著阿團的米氏一道送至城門口，一直待到商隊中眾人皆驗了過所，一長串悠長的駝鈴不緊不慢地沿著商道離去。
風靈摟過阿團嬉鬧了一回，又問了米氏阿團周歲要如何操辦，兩人隨口說了些不打緊的閑話。
才要各自歸家，風靈巧不過遇上了熟人。正是去歲大鬧風靈店肆，又往市署吵吵著要退貨的石胡商，正於城門前搭湊商隊。
這位近來大約也常見風靈出入府兵營房，不免有幾分猜測，那半胡都尉與顧坊執事的大娘子，未娶未嫁的，走得熱絡親近也不避人，總有些意思在裏頭。
石胡商暗底裏為著退貨一事懊惱了好幾日，所幸那時風靈並未應允退貨，也未再有人來傳達過索公子的意思。這一筆買賣懸而未決至今，他不知風靈現下心意如何，訕訕地不好搭話。
風靈不覺好笑，原想要耍弄他幾句一洗前恥，忽心念一動，收斂了口舌上的鋒芒，朝他嫣然笑道：“石阿郎這是要找商隊西去？”
石胡商見她肯搭話，心下一鬆，迎上前拱手寒暄，一圈客套做足之後，才小心翼翼地往正題上去：“今春大市開得早，某的貨囊還有半數未裝滿，這一趟到了西州，也不知布匹綢錦作價幾何了。”
“石阿郎不必過慮。”風靈卻不急著往他那試探話裏撞，有意繞開，“眼下商道安穩，往來太平，想來必不會短了那些貨，自有源源不斷的駝隊攜了貨囊往西州去，說不得今年是個大年，石阿郎安心賺了便是。”
石胡商跺了跺腳，厚下臉皮，“咳，某年前在顧小娘子這兒存的那單貨，不知……”
風靈“咯咯”笑出聲來，“石阿郎未免太過小氣，風靈雖年小不穩重些，哪裏就短欠過貨了？不過為接南邊家中來的貨物，一時忙得騰不出手，故拖怠了石阿郎幾日，待明日，我便命人點算出那些絲綢來了，親自給石阿郎送去。”
石胡商喜出望外，連連作揖，“不勞不勞，也不必趕一時，左右我這兒駝隊尚未有著落。”
“何愁駝隊，石阿郎若是信得過，肯再多出兩成的貨資，咱們先立個市券，阿郎先付一成貨資作定，輕身前往西州，徑直往我西州店肆中取貨，介時再結算了餘下貨資便成。”風靈早已將這話在心裏盤了幾遍，此時氣定神閑地笑道。
石胡商謹慎多疑，既心疼那多付的兩成貨資，也不曾聽過有這樣行商的，到底不能輕應了。
風靈見他猶豫，又道：“石阿郎且想想，這多加的兩成貨資，較之雇用駝隊並一路開銷，如何？再有，倘路上撞見了什麽，人貨皆空的，也是常有。石阿郎是明白人，自個兒品品，那多出的兩成貨資，加得上不上算？”
石胡商沉吟片時，終在大腿上猛拍了一巴掌，“顧坊的買賣大，某也沒什麽信不過的，既顧小娘子肯擔保下這批貨，某樂得輕省，就這麽定了罷。”
風靈在心底仰天大笑三聲，苦思冥想了許久的新出路，這麽不經意地一試，竟立時便成了。
“隻是某從未聽過能這樣做買賣的，在一地預先結算了部分貨資，可甩手往另一地取貨，再結清貨資……妙確是個妙法子，不知這裏頭有什麽說法沒有？”石胡商撓頭問道。
風靈一怔，自己行了個新奇頑法，竟忘了給想個名堂出來，不免功虧一簣。
她轉眼瞥見城門上獵獵的大旗，飛鷹招展，腦中一閃，煞有介事道：“石阿郎不曾聽過這樣的買賣？喚作‘飛貨’，好似貨品自個兒長了翅膀飛了過去。”
石胡商慢慢點著頭，確覺著新鮮，待他咂摸出些滋味來時，心頭卻是大驚：這般行商，豈不使天下貨物融匯貫通起來，滾滾紅利盡入顧氏囊中？
