他既認定了與顧坊無交情，再同他囉唕糾纏於情麵上的事便是蠢笨，風靈慢慢抹去臉上的笑容，平靜地退至對麵的一張高椅內坐下，拂了拂檀色的襦裙，“石阿郎既這麽說，我退予你便是。”
那石姓胡商不曾料想她如此爽快，麵上一喜，“顧娘子果是個爽利人。那定錢，某便撂手不要了。”
“顧坊行商向來規矩，這一回，咱們也該按著規矩來辦。”風靈涼涼一笑，目中帶出幾分銳利，“那幾位叔伯因是熟客，隻與我立了私契且不論，石阿郎是生人，故咱們是在市署立的市券，可還記得？石阿郎若一時晃神渾忘了也不打緊，風靈的那份，安妥地在這兒呢。”
說著她從店肆管事的手中取過一張硬黃紙，上頭市署的朱砂印章赫然在目，石姓胡商心中暗道不好，漸變了臉色。
“石阿郎瞧仔細了。”風靈蓄意朝那堆瞧熱鬧的人揚了揚手，朗聲道：“市券上書得明白：買賣兩方皆當守信踐約，凡有一方無故爽約，當以作價之三倍賠付之。今石阿郎僅以兩名閑漢無賴的憊懶行徑為托詞，便要同風靈毀棄定約，是何道理？”
“怎是賴漢憊懶？那二人說得明明白白，顧坊的上等布料中摻了蕁麻，那日市中眾人皆親眼見了。”石胡商辯道。
“親眼見了什麽？”風靈拔高了音量，直逼著他的眼睛厲聲問道：“是親眼見了我顧坊以次充好了，還是親眼見那兩無賴從我商肆中購了綢布？但凡有憑據，石阿郎盡管拿來質問於我，顧坊以誠待客的規矩風靈秉承恪守，從不敢違棄，卻也容不得人隨意揉搓。”
佛奴適時地上前一步，恍然徹悟道：“大娘，當街焚布那事，佛奴疑心了好幾日，究竟不可解，今日倒樹尋根起來，倒仿佛是想明白了一些。莫不是……莫不是遭人有心算計？倘或有人包藏禍心，將一盆髒水潑倒在咱們頭上，豈不是能順順當當地毀了市券立約，且不必償付一個錢。”
石胡商霎時黑了臉，拍案而起，指著佛奴大罵：“奴人無知，信口雌黃！”
風靈起身擋到佛奴身前，隨手拂去那胡商的手臂，他隻覺手肘一酸，竟是無力再抬舉，鬆鬆地垂下了手，隻向風靈怒瞪了眼，“你，你！”
“誰人信口雌黃？石阿郎當心知肚明。”風靈沉靜地踱開兩步，朝著另三名商戶淡淡地瞥去一眼，“咱們行商的，為了那點子營生，誰都不易，又都是人微言輕的，時常要受些不該受的。孟子有言，人必自辱而後人辱之。咱們若是自不尊重，怨不得那些人來作踐。”
石胡商狠狠地一甩手，“你不必與我搬那些個酸腐文章出來，某不同你在此處計較，咱們市署辯黑白！”撂下話便往外去。
風靈拱手作了個揖：“風靈奉陪。石阿郎好走。”
另三人見狀亦悻悻然地起身告辭，口中稱自家商肆中忙亂，離不得人，卻絕口不再提退定之事。
店堂內的人魚貫而出，佛奴忙客客氣氣地替風靈將他們送出大門，又拱手向圍觀的眾人道：“敝店這幾日皆不曾開張，今日亦是如此，對不住諸位，想要些什麽怕是還要再等幾日。”門外張望的那些，心知肚明佛奴這是在下逐客令，說長道短的住了口，不斷窺望的也縮回了脖頸，意興闌珊地紛紛散開去。
佛奴賠著笑臉，慢慢將店門闔上。兩扇直條木框的門合攏在一處，發出輕輕的一聲碰響，這一聲響仿佛擊倒了防護的高牆，風靈一下癱坐在高椅內，軟了手腳，大口大口地深深呼吸，“這境況，當真比遇上沙匪更教人驚心。”
佛奴回頭抹了一把額上的汗，“可不是，不必同匪盜論理講情麵，隻管打殺了，倒也幹脆。豈知這些人狠起心腸來，比閻羅更甚。”
風靈好容易勻了氣息，若有所思道：“想來他們也是無法，柳爽命他們來，他們哪裏敢不來。他們在長安亦有店肆營生，愈發的不敢違逆那個索字。”
“大娘，胳膊終究擰不過大腿，聽老奴一句勸，咱們商家開門做買賣，最是講究和氣生財……”店肆內的管事躊躇道：“不若咱們備下厚禮，棄了臉麵氣性兒，往柳公子跟前去好好地陪個不是，他得了臉子，胸口那口怨氣也便出了。他到底是那樣身份的人，也不至沒完沒了地同咱們這些小民糾葛。”
“管事的主意在理……”風靈站起身踱了幾步，忽停下步子，指向店肆緊閉的大門：“可自上回焚布之後，咱們避讓了這些日子，店門至今未開，可得了安生？非但不得安生，反倒是變本加厲地迫了上來，這分明是要絕我生計。我若一再退讓求全，隻怕他越發地肆意碾輾，卑賤得螻蟻不如。”
管事垂頭長歎，“不退讓又能如何？與他相爭無異於雞卵投石。”
“如今他自己不肯露頭，隻唆使了旁人來作難，大致還知道身份如他者，原不該這般行事，我便隻當不知他在背後作祟，咱們該如何便如何，明日開店。”風靈定定地吩咐道，“無非是兵來將擋水來土掩。那幾個商家要退定，橫豎市券私契齊全，錯又不在咱們，隻需拿出三倍的貨資，自然可退。”
管事憂心忡忡地看了她幾眼，口中應諾，心說：自家阿郎性子和軟無爭，夫人雖要強些，到底還穩重，不知怎就教養出了小娘子這般橫衝直撞，渾不知懼怕的脾性。理確是她說的那個理，隻是，微渺如他們，要同高門貴胄論理，卻是要賠上不小的代價。這代價，有時是錢帛，有時是前程，有時也會是身家性命。
“大娘，老管事說的也不無道理。”佛奴跟在風靈身後往後院內室去，小心翼翼地勸道：“柳爽絕不是個善茬，咱們認個虧，對付過去算是大吉了，必得……”
風靈快步邁進屋子，掐斷了佛奴的念叨：“服個軟容易，那也得問問人家肯不肯踏這台階，左右柳爽是不肯饒我了，我又何必自輕自賤，上趕著去討沒趣。他不過來敦煌躲個禍，待長安消了風聲便要回的，能同我硬抗多少時日？咱們不在長安經營，卻要在沙州長長久久地呆下去，我不過是捱過他在敦煌橫行的一小段日子，換得日後在沙州的名望底氣兒。”
佛奴認真思忖了片刻，將信將疑地點了點頭。
風靈見他並不確信，返身闔上屋門，散腿在壺門榻上坐了。“細細分辨來，我總覺索家與賀魯部有些不幹淨，話我已撂給了延都尉，前前後後的古怪之處也與他講明，他若肯信，著手去查探，必定有所獲。倘果真如我所料，介時，柳爽便該即刻收拾匣笥行囊回長安去避嫌，哪還有工夫來理我？”
佛奴驚得捂住了自己的嘴，“吚吚嗚嗚”地說不清話。風靈忍俊不禁，伸出一根手指頭戳點了他幾下，“就知道你膽兒最小，一直未同你說，唬成個什麽樣兒，出息！”
“大娘，你莫要頑笑，這事非同小可，在外頭切勿露出半個字。”佛奴定下神，哆嗦著嗓子囑咐道，一麵晃著腦袋，仿佛能將方才風靈所說的從他腦袋中甩出去似的。
風靈一再向他確保，定不會往外頭去說，佛奴仍是不能十分放心，撫著胸口，痛心疾首道：“待咱們過了這一劫，再不同他們摻和，隻專心做咱們的買賣，千萬千萬。”
“你莫耽慮，你們這些人既是我顧家的人，我縱然是拚盡全力，也要護你們周全。除非我死了，橫豎還有我爺娘兄長在……”風靈拍撫著佛奴的肩背，低聲安慰。佛奴一把推開她的手，嗔道：“呸！我不過勸你安生做買賣，你便在這兒死呀活呀地膈應人。”
兩人一言一句地胡扯了一陣，阿幺來叫回安平坊用晚膳，風靈不願瞧見老管事愁眉不展的模樣，從後角門上車走了。
