風靈蹙起眉頭看看拂耽延，又看看他手中的粔籹，甚是莫名。“都尉這一席的菜肴糕點，皆是我一人所製。怎麽……有何不妥之處？”
“江南之地製粔籹時，皆以蒸代炸？”
“並非，連棲月坊都不曾這樣做，隻我家才將粔籹製成這般模樣。”風靈心頭疑雲更鬱，又覺他一本正經地問起這類瑣碎來，甚是好笑，便忍笑道：“今日都尉怎對這小吃食起了興致？”
說罷她轉身進了廚間，一眨眼功夫，又捧了兩枚粔籹出來，拿了大片竹葉仔細地托著。“都尉若是喜歡，便多拿些去，這都是我親手製的，比那些廚人做的更好。”
新蒸出的粔籹宣宣地冒著熱氣，將淡淡的蜜香隨烘托得越發的甜。拂耽延怔怔地接過，麵上神情複雜難言。
風靈就勢在石階上坐下，托腮仰頭端視他的古怪神色。
拂耽延捧著熱騰騰的粔籹也不好一走了之，便也一同坐下。“先母，郡望亦在江南道，曾在蔡國公杜公府上侍奉夫人，因夫人不喜油膩，故先母別出心裁地以蒸代煎，也製這樣的粔籹。一時睹物思人，失態了。”
風靈抿唇笑了笑，伸出一截蔥白似的手指頭一指：“都尉不妨嚐嚐，味道上可有兩樣。”
拂耽延依言低頭咬了一大口，嚼了幾下，卻是失了神。
“如何？”風靈笑眯眯地催問道。
拂耽延勉強扯動了下唇角算是笑過：“與先母所製一般無二。不知顧娘子從何處學得？”
“往日在家，阿母所授。”提到阿母，風靈的心腸不免也牽掛起來，“我阿母同那國公府中的夫人一樣，不愛油膩，隻她不似國夫人那般尊貴顯榮，倒也不刻意講究。我若得了空，便做了予她嚐。”
兩人一齊默了片時，風靈好似能聽見自己的心在腔子內“剝剝”跳動，又似乎能感受到身邊拂耽延強有力的脈動，無端地想起米氏與她說的那番事關婚配的話，思緒飄忽，暗自覺著不自在，可又說不上哪兒不對勁。
還是拂耽延先打破了兩人之間的沉寂，“在下唐突，敢問……令堂名諱。”
這話問得果然唐突，風靈微微有些吃驚，搖頭道：“都尉見諒，阿母從不向人提起她名諱，風靈也不便告知。因她振興維持著全族，族內人皆尊她一聲‘七夫人’。”
拂耽延道了聲“抱歉”，若有所思地點了點頭，便不再言語。
“延都尉……”風靈四下張望一圈，仆婢們見方才的風波已過，又都回到院子，按部就班地接著手中的活。她支起胳膊肘，小心地碰了碰他的胳膊，輕聲道：“咱們歸來已將滿一月，不知都尉可查清了……究竟是誰人向賀魯通風報信，在‘鬼打牆’設伏攔襲？”
提及這事，拂耽延目中精光閃過，向她直視了過去。“你過問太多，這原不該你知悉。”
風靈一堆的話噎塞在了喉頭，用力往下咽了口唾沫，霍地將殘留著傷痕的手腕伸到他眼皮子底下：“你瞧這兒，瞧瞧，怎就與我無關了？”
不待拂耽延應答，她又一把撩開垂掛在肩頸一側的發辮，橫著脖子湊到他近前。“還有這兒，若無都尉相救......”她將頸子一歪，做了個誇張的斷脖的動作，“風靈的脖頸早被擰斷了。”
拂耽延垂下眼，目光正落在她脖間未褪盡的淤青上，仿佛一段上好的光滑潔白的絲緞上落下的一大塊汙跡，觸目驚心。他擰起眉頭，移開視線，望向旁處。
“都尉且細想，護送平壤縣伯一事，沙州上下得知的不在少數，通遞消息者無疑亦在其中，人人皆有可能。可平壤縣伯大致何時動身，並非人人皆知，除開我與都尉，所知者無非張縣令、欲獻侍妾的索家父子、府兵營中的韓校尉、我身邊的佛奴這五人而已，嫌疑便在他五人中。再看那賀魯，隨得了消息，卻掐錯了日子，也不甚清楚行進路線，撞了巧在‘鬼打牆’遭逢，可見他所得的消息有誤。五人中，韓校尉與佛奴是知道確切日子的，他倆若有心通傳，隻怕去時便躲不開賀魯。餘下的，便是拿不準消息的張縣令與索氏父子，其中必有通敵的！”
風靈滔滔地講來，這些早在她回至敦煌城的頭幾日裏便細細地捋過幾遍，心裏惦記著要同拂耽延講上一講，卻一直不得空，況且他是折衝府的都尉，也不是她這樣的平頭百姓說見便能見著的。
拂耽延的眉頭越聚越緊，半晌不語。風靈也不催他，杏目緊盯著他，期許著他豁然明了的一個點頭。
片刻之後，拂耽延臉上的凝重漸漸隱去，挑了挑眉毛，轉頭向風靈脖頸間的淤青瞥了一眼，便自石階上站起了身，撣著皺起的袍裾道：“你雖習練過，身手卻著實粗淺，又愛一味不管不顧地衝在前頭，少不得吃虧。明日我命人送你個可助力的。”
說罷幾步走下石階，跨著大步走出院子。風靈氣餒地坐著，同自己道：方才說的，他究竟有無明白？不說正經的，卻沒頭沒腦地說了那些個，什麽可助力的，難不成要送府兵來麽？這……可否這般假公濟私？
身後竹簾子一挑，重新洗妝整衣後的索良音從裏頭出來，怯聲問：“延都尉已走了麽？我，我……尚未好好道謝。”
風靈站起身，茫然地點點頭，“走了。”全然未見索良音眼中沁出的遺憾失落。
康家的筵席終是在一片祥和中落了席，總還算是完滿。索良音辭了風靈與米氏，隨柳夫人等人歸家，一應瑣事且不提。
風靈操持了大半日，身上乏累，坐在米氏房中吃茶歇息。不知怎的總想起拂耽延在偏院說的那些話，雖仍是生硬，竟帶著少有的柔和平順，尤其是臨走說她身手粗淺，要送個可助力的來，風靈禁不住要自問，這可算得是關切之語？想著臉上便隱隱泛起了淺笑。
米氏在一旁不住拿眼瞅她，見她兀自笑著，也跟著翹起了唇角。
“阿嫂笑些什麽？”風靈警覺，斜著眼瞥她。
米氏捂著嘴先自顧自地笑了一陣，挪到風靈身邊，“你又在笑些什麽？”
風靈轉了轉眼，笑而不答。
米氏揶揄地拍了拍她的肩膀，“你不說我也曉得。可是延都尉讚你廚藝精湛？”
“他那般倨傲，怎會隨意誇讚於我？不過是拿著一枚粔籹跑來偏院，古裏古怪地問了幾句話。向來如此，從不肯將話說透底，非半吊著惹人惦記，也不似張縣令他們那些官家人好相與……”
米氏笑眯眯地聽著她滿口的怨話，卻不見她有一分一毫的怨氣，眼眸如星芒閃爍，光彩四溢。她忽然傾身握住風靈的手，望著她的眸子問：“咱們且不提門第身份那些俗事，你便同阿嫂交個底，你可傾心於他？”
風靈驀地住了口，腦中猶如被鐃鈸猛擊了一下，擊得這些日子的混沌疑惑飛速地散開去，如同撥雲見日，霎時清明了起來。她不是那等矯情羞怯的，隻略一沉吟，便點了兩下頭。
米氏卻是又驚又喜，急忙追問：“何時的事？”
風靈垂眸細聲應道：“何時……許是這趟西行的時候，許是他將我贈的越錦充作軍資時……瓜州荒原中救我於賀魯刀下時也未可說。隻是……”她抬起眼，向米氏不好意思地笑笑，“自己這番心意，也是將才阿嫂問時，方才明白過來的。”
米氏舒開笑意：“阿嫂既知曉了，必該助你一助才是。”
“不，不。”風靈慌忙搖頭：“阿嫂知悉便知悉了，隻求阿嫂莫再提及，風靈自行打算。”
“可你一個女兒家，要如何打算婚嫁聘娶之事？總該有人替你……”米氏猶放心不下。
“阿嫂一向知曉風靈並不扭捏小意，或有想要的，必當奮力一爭，男郎行得的，哪一樁行不得？阿嫂不必替風靈勞心勞神。”她往床榻邊搖車內的繈褓乳兒一指，“阿團才是阿嫂最該費心的呢。”
米氏不動聲色地打量著她的神情，暗暗點頭：也是，她這性子，向來要自拿主意才稱心，又聰敏機伶得緊，比自己強過不知多少去，確也不必多操心。
不多時，佛奴駕了車來接人，風靈辭別康氏夫婦，登車歸家。
