敦煌城中最高的一座五層的塔樓，不知是哪個年代建造的，木構已腐壞了大半，夯實的土基土牆還在，內裏壁上繪著的經變圖斑駁半殘。
風靈扶著微晃的木圍欄，立在塔樓外的觀台上，整個人裹在一襲寬大的鬥篷中，紗帛纏麵，帷帽低壓，費力地將眼睛眯成一條線，試了幾次，仍舊無法睜眼遠望，依稀間隻覺天地山都融在了一處，混混沌沌的一色沙黃。
她以往隻當春日是花紅柳綠，鶯囀鵲鳴的旖旎風光，卻不曾料想到沙州的春是這般的粗暴簡單。
風成日裏不住地吹，風裏的酷寒是不見了，還略帶了些暖意，然而除開暖意，卻還帶了漫天的風沙四處旋轉遊蕩，刮得人臉生疼，到了夜晚“嗚嗚”悲鳴，擾人眠覺。
前幾日風沙乍起時，金伯同她說，沙州的春日，好似一柄寬麵大刀，將嚴冬硬生生地砍斷，風沙過後便是人間春色。
這已是第五日了，她日日往這塔樓上來張望一回，不知哪一日這風能停下，入城的主道上響起“當啷當啷”的駝鈴聲，宣告一整個冬日之後市集重開。
“大娘，別望了，金伯說了，左不過七八日，風沙總能停歇的。”佛奴縮在樓內不肯出來，一壁舉手擋著隨時要入眼的沙塵一壁勸道。
風靈閃身進樓，連“呸”了幾聲，吐出口中的細沙，“這樣的春色想來你也不曾見識過，還不趕緊瞧個新鮮。”
“怎就沒見識過？”佛奴反詰道：“當年伊吾道未能行，咱們往來西州不都要橫穿莫賀延磧，沙暴一起，比眼下這個，更甚百倍呢，那時大娘年幼，大約也不記得了。”
“如何能不記得，要過莫賀延磧大沙海的每一條門道我都記得牢牢的……”
兩人一來一往，有一搭沒一搭地絮叨著下了塔樓。街麵上的風比上頭弱了不少，沙子卻多了，這樣的天氣也騎不得馬，風靈裹緊鬥篷，一閉眼鑽進車中。
等了半晌不見馬車挪動，外麵嗚咽的風聲中仿佛有人在說話。風靈撩起車前厚厚的遮擋簾幔，風卷著沙子一下吹進車內，迷住了她的眼，她忙不迭地揉著眼睛，催道：“佛奴，怎還不走？”
“巡街盤查。”佛奴的不痛快明明白白地擺在麵上。
“你也莫要惱，要論糟心，有誰能同咱們弟兄幾個比的。大風沙的天兒，哪一個願出來吃沙土。”粗沉的嗓音悶在蒙頭的布帛中越發渾重，聽起來怨氣果然不比佛奴少。“若是不願受盤查，這鬼天氣裏頭就莫要出門。”
風靈揉罷眼皮，眨了眨幹澀的眼，暗自一笑，言辭間頗為不悅的人正是韓孟。
“佛奴，不得無禮。”風靈喝住還欲還嘴的佛奴，堆起笑臉道：“家人不曉事，還望韓校尉海涵。”
韓校尉往車內投望一眼，見是風靈，也算見過幾回，遂緩下口氣，“原是顧家小娘子，這昏天黑地的沙塵，出門多有不便，無事便在家中不好麽？”
風靈在車內虛執了一禮，“多謝韓校尉關切，風靈隻是巴望著早日開市，心焦了些，在家中坐不定罷了。”
“倒是……”她探頭向車外一張望，一小隊府兵風沙中立得端直，個個布帛掩麵，滿身沙塵，“韓校尉辛苦，這樣的天氣下仍要領兵巡視，延都尉未免太不近人情。”
“顧娘子這話便差了。敦煌城乃至整個沙州的安危本就是咱們折衝府的職責所在，黎民安泰方不負今上聖望。”韓校尉特意做了個肅穆的神情，舉手抱拳過頂。
風靈一怔，旋即“撲哧”一笑，這神情，仿得還真是有些神似。“這口氣分明便是你們那位延都尉的，韓校尉平素沒少聽他這調子吧，才能學著如此像。”
她這一笑燦若春花，倒教韓校尉不好意思起來，放下手順勢摸了摸腦袋，憨直地咧嘴笑笑，“顧娘子又對咱們都尉抱了成見不是。我巡城東，他領兵巡城西，與弟兄們一樣在外吃沙子呢。年節中因賀魯部犯亂襲城，都尉定下了每日分班巡城的規矩，哪一日不親自領兵親巡一圈？”
風靈笑盈盈地附和著點頭，韓校尉因還未巡完，也不便再多說，拱手告辭。
風靈放下簾幔，默然坐回車內，心道，拂耽延命人加強城內巡防，這是疑心城內有人向城外的阿史那賀魯通傳消息，暗中接應，這正與她的猜疑不謀而合。
如若不然，賀魯怎知元日那晚城中上演《鹿王本生》經變？又怎會挑在城中百姓聚集一處時襲城？
思忖了一陣，風靈輕晃了晃腦袋，同自己道：罷了罷了，橫豎鹿形金簪子也不在自己手中了，一介商戶，又不食朝廷俸米，那堆子事同自己又有什麽幹係，自有該勞心費神的去操持。
她忽想到了韓孟循著拂耽延的口吻一本正經的那番話，好似親眼見了那延都尉端持著，一句一個家國天下的模樣，便忍不住低頭悶聲笑了笑。
挾裹了沙塵的大風果然守信地隻吹了七日，及到第八日，天甫一放光，城中主道上便有“當啷當啷”的駝鈴聲響起。隻今年來的行商遠不及往年多，大市的情形勉強不算冷寂。
蜷在高門大戶的後宅裏渡過漫長寒冬的女眷們，心也隨著市集複蘇活泛起來。
女眷們迎春的頭一樁大事，便是要趕製春衣。
敦煌城內多富商，各家的夫人娘子們為討個頭彩，都極肯在春日裏花費，眾人皆知長安的新裝顧坊的錦。
故此，她們早在年節中就打探出了今歲長安會盛行怎樣的春衫妝麵，一開春，便趕著往風靈的店肆裏頭去擇選最好的衣料。
可今年年節裏被突厥人這麽一鬧，各家女眷難免受了些驚嚇，心底雖癢，終究膽怯，遊春賞花的事一概蠲免了，製春衣的興致也低弱了。
開市幾日後，風靈盤估了一遍賬，關外道上盤踞著突厥人，西州卻有安西都護府鎮守，較之敦煌反倒安定，西州商客大多不願冒險前來購貨，大宗的出貨也便少了許多。
城中的生意，沒了踏春出遊這一項，自然也淡了不少。惟有年前定下的沙州官府采辦布帛這一項，算是入夏前最大的一樁買賣，險險支撐住了風靈的營生。
如此算來，西州一行必不可少了。
康達智設在西州的邸店中，囤積了不少充作貨資的布帛錦綾，他並不行布料的營生，堆積過多卻無處去銷，風靈若去西州開了新鋪子，隻需在此將錢緡交付予他，徑直往西州康氏的邸店取布便是。
如此，在敦煌的康達智得了錢，而在西州的風靈得了布。風靈將布販售予波斯商人，直出蔥嶺，免去敦煌至西州途中的險惡，有大利可圖。
盤算得甚好，可目下緊要的便是盡快出關西去。佛奴出去打聽了幾日，也未聽聞哪家的大商隊要往西州去的，零散商客倒是有，卻未免太過冒險。
