乍過了端午，自江南道動身時，正是陰雨纏綿的梅雨季。風靈臨行前阿母拈了拈她身上的單綾袍，笑說，這袍子也穿不上幾日了，隻怕過了金城便該換上夾袍了。
果然，未到金城，西風便一日緊似一日地低嘯起來。此時風靈早已裹上了石青色夾絮的窄袖小翻領胡袍，一頂卷簷虛帽裹在一襲連兜帽的鬥篷內，手中帶著馬韁，混在長長的商隊中間，不緊不慢地搖晃前行，一陣不知從哪兒橫吹出來的冷風，將周遭的沙塵無序地揚卷起來，她眯起眼，不由地將脖頸上的紗帛又往臉上扯了扯，將整個臉裹得隻露了一雙水潤潤的杏眼在外頭。
身後噠噠地一陣馬蹄聲由遠及近，一騎從商隊後麵趕上前來。風靈沒在一頭頭高大的駱駝和壯實的部曲之間，並不好找，那馬蹄聲徘徊了一陣，方才認準了她的所在，勒馬靠了過去。
“大娘，咱們已過了瓜州地界，再往前便是沙州治所。”馬上仆從模樣的年輕男子將紗帛壓在口鼻上，悶聲報道。
風靈豎直起腰肢，向前張望了一眼長長的駝隊，眉眼間流出幾分擔憂，“康家商隊……便是在此處遇上的沙匪？世道清明，沙匪雖有卻並不猖獗，怎就連康家的商隊都敢劫了？”
男子四下環顧了一轉，略顯出些緊張來，在馬上側身向她道：“倒是聽人說起過，原不過是一兩股匪盜，自不成氣候，部曲能敵。去歲剿了乙毗咄陸之後，一支殘部逃竄了出來，本就是些悍兵，四處劫掠，行商們也無計可施，隻祈求寧肯遇上沙匪也不能碰上那些羅刹。”
風靈垂眸沉吟了片時，那男子反倒微微一笑，寬慰道：“大娘頭一次獨自押貨，可是教小人唬著了？那些話，倒也不必十分往心裏去，咱們家的部曲，豈有匪盜不怯的？眼下隻須多加些小心，捱過這一段，敦煌城也不遠了。”
風靈點點頭，目光在自家那些捆紮緊實的貨物上轉了轉，倘或是尋常貨品倒也罷了，她所帶的那些，俱是以金餅作價的軟綢白綾，向來令匪盜垂涎三尺，她又前後張望了一回悠長篤定的商隊，抬手向那男子一招，“佛奴，你去知會那幾個領頭探路的，令他們務必警醒，待入了敦煌城，自有他們的賞錢。”
那被喚作佛奴的男子應了一聲，抖開韁繩，一夾馬肚子，向隊伍的前頭去傳話。
走了約莫半刻，飛沙走石的蒼茫大地間似乎隻有這麽一支商隊，風靈無端地感到寂寥，風聲嗚咽，猶如鬼泣，遠處連綿的山脈形如伏伺待動的野獸，使得滿耳淒厲的風聲更顯詭異森冷，聽得人從心底裏往外冒寒氣。
前頭的隊伍漸漸緩了下來，幾名部曲茫然互望了幾眼，一時神色都緊張起來，不由自主地將手搭在腰間的長刀柄上。風靈踩著馬鐙幾乎站起身也望不到前頭有什麽異動，幹脆撥轉了馬頭，催了幾聲往隊伍前頭馳去。
“大娘……”臨近隊首，佛奴驚慌失措地折返迎上前，“前頭……前頭……”不知是什麽驚得他口吃結巴，半晌吐不出一句整話來，隻顫顫地伸出一根手指頭來指向身後。
風靈腦中一凜，催馬又向前跑了幾步，但見隊首的駱駝皆僵滯在原地，不肯再往前踏一步，幾名領頭人正逆著風沙，使力牽製住要往後退的駱駝。風靈正要揚聲去問，突然坐下的大黑馬抬了抬前蹄，受了驚嚇一般往後躍了一步，險些將她甩下馬背。
待她製住大黑馬，那馬便如那些躑躅不前的駱駝一般，一味要往後撤。風靈深知此處萬萬停留不得，索性翻身跳下馬，走上前去驗看那幾頭駱駝的情形。
她腳下的烏革高靴稍顯笨重，才踏出不足十步，忽遭了什麽物件重重一絆，一個趔趄，向前衝出了一大步，虧得她身形雖弱，到底也熬練過幾載春秋，晃了三兩下，卻也穩住了。她蹙了眉，下意識地往地下去瞧絆她之物，這一眼，竟是如同當頭淋了雪山融水一般，叫她渾身毛孔皆倒立起來，禁不住壓低嗓音驚呼了一聲。
隻見她的烏革靴邊，一隻幹枯半腐的人手，正靜靜地半埋在沙石中，手指頭絕望地微曲著伸出，腐壞的皮膚呈現出枯槁暗黃的顏色，與地下的沙土融為一體，縱不能立時辨出，再細看一眼便是那般觸目驚心。
順著那隻可怖的人手抬眼望去，她的頭皮霎時一陣涼一陣麻，前麵的沙石中半埋半現地堆放了不下五十具屍身。那些屍身也不知死了有多少日子，因此地極旱，倒也不見白骨露出，皮肉來不及腐爛脫離便已風幹，緊緊裹在骨骸上，成了一具具僵直猙獰的幹屍。
風靈向後連退了幾步，怨不得那些大牲口不願再走，透過口鼻上的厚厚的紗帛，她似乎能嗅到那令人作嘔的屍氣。“佛奴……”她一手使勁按壓住口鼻上的紗帛，另一手向身後一抓，卻一把抓了個空，遂提高了幾分嗓音，愈發顯出她聲音裏的顫栗，“佛奴……哪兒來那許多的……屍身？”
一陣含帶了粗礫石的風驀地將她的聲音吞沒，她忙閉了口，眯起眼，不待說出下一句話，遠處一道尖利的哨聲劃破風沙，淩空而來。一息之間，大地微微顫動起來，帶起一片若有若無的轟隆隆的低沉響聲。
風靈與領頭的幾名部曲抬頭循聲望去，西邊約莫百米處的地平線上升騰起了一大團土黃的煙塵，如同一個碩大的土球，朝他們商隊慢慢滾壓了過來。
“沙匪！”部曲中有粗糲的聲音驚呼起來。
這樣的廣闊平地上，無處隱匿，這些負載了重物的駱駝決計跑不過悍匪的馬，更不必說前麵又有幹屍阻道，也隻有撒手奮力一搏，或還有些希望。風靈咬緊後槽牙，抵製著渾身不受己控的顫抖，幾乎從牙縫中擠出話來：“快！布列盾弩！每人護兩頭駱駝。”
部曲們互望了一眼，臉上露出幾絲怯意，常年行走在這條商道上，沙匪見了也不是一回兩回了，這樣的氣勢，卻是頭一遭見，莫不是沙匪們經了什麽事，急了眼，狼似地撲將出來。
部曲的猶豫令風靈本就懸吊著的一顆心又上提了幾寸，情急之下，她反倒冷靜下來，回身重跨上馬，抽出馬鞍上的長刀，指著那些駱駝高聲道：“各人所護住的貨物，待入了敦煌城，各分十之三！”
“大娘……”佛奴倒吸了一口氣，顧不上風沙澀眼，瞪圓了眼睛，異議未出，已被部曲們帶著激動和決心的呼應給吞沒了。方才的猶豫顧慮一掃而空，眾人皆緊了緊短褐上的纏腰布帛，握緊手中的刃器，凝視著西邊逼近的煙塵嚴陣以待。
